在凤九卿身边伺候多年的大宫女宁儿将泡好的参茶递了过来，“娘娘别怪奴婢多嘴，此次遣散半数宫女，恐会遇到不少阻碍。”
“尤其是那些超越年龄线的，几岁大时就被家人卖进皇宫，长年关在宫中足不出户，对外面的情况一无所知。”
“一旦出宫，适应不了外面的生活。”
凤九卿接过参茶啜饮几口，神色淡然地说：“与其长痛，不如短痛。”
“外面的生活再难适应，也比一辈子被关在这里孤独终老要幸福。”
“宁儿，你的年纪也不小了，可曾想过离开这里，去外面追求属
于你的幸福？”
宁儿连忙双膝跪地，担忧地问：“娘娘是想赶奴婢离开么？”
凤九卿将她虚扶起来：“进宫那天起，你就在我身边伺候左右，这么多年，咱们早已习惯彼此的存在。”
“以私心来讲，我舍不得你离开这里，往长远来看，又不想耽误你嫁人生子。”
“女人最美好的年纪只有那几年，一旦错过，便误了终身。”
宁儿回道：“嫁人生子这个念头，早在几年前就被奴婢切断。”
“想必娘娘还有印象，几年前奴婢曾说过。”
“年幼时，爹娘曾给奴婢订了一户姓李的人
家。”
“测了八字，递了庚帖，就等奴婢到了年纪出宫时与他成亲。”
“哪曾想那李家公子不住寂寞，考取功名后，陆陆续续将几个貌美的侍妾抬进家门。”
“有两个妾还给他生下儿女，我若进门，除了得一个正妻的位份，其余一切皆是空谈。”
“换做从前，奴婢也不会计较这些是是非非。”
“男人三妻四妾，多子多女本就是千百年来留下的规矩。”
“自从奴婢目睹陛下对皇后情深不悔，甚至为了皇后驱逐后宫，对抗朝廷。”
“奴婢才知道，世间竟有这样令人羡慕的感情
。”
“许是在娘娘身边呆得久了，耳闻目睹一些道理。”
“既然求而不得，便毅然舍弃，所以李家公子的婚事，被奴婢单方面推拒了。”
“只要娘娘不嫌弃奴婢，奴婢愿意一辈子留在宫中伺候娘娘。”
凤九卿叹了口气：“既然你已做了决定，我尊重你对未来的选择。”
“若日后遇到合眼缘的适龄男子，只需与我说一声，我会放你离宫，还你自由。”
宁儿感激一笑：“奴婢先在这里谢过娘娘了。”
下午，许久没进宫的贺夫人与七王妃接到邀请踏入后宫。
七王妃闺名尹红绡
，与贺明睿的夫人顾若绫是关系非常要好的表姐妹。
当年因为一场巧遇，促成两对壁人结为伴侣。
婚后，七王妃为轩辕赫玉生下一女，取名轩辕灵儿。
降生那天就被疼爱她的皇伯父轩辕容锦封为郡主。
小丫头聪明伶俐，玉雪可爱，甚得几位长辈的宠溺。
丞相夫人顾若绫为贺家生下一个小子。
贺明睿给儿子取名贺连城，年纪比太子轩辕尔桀略小一些。
幼时经常入宫玩耍，与太子尔桀，郡主灵儿私交甚笃。
几年前做了太子的伴读，同年纪相仿的其他贵胄子弟一起在尚书房读书。