公元前二八七年，春寒料峭，甲戌岁初，秦国铁骑如黑云压城，直逼魏国疆土。司马错，这位沙场老将，率军如破竹，一举拔下魏国新垣、曲阳两城，战报传至咸阳，举国欢呼。
次年乙亥，战火再燃，司马错马不停蹄，转攻魏国内腹之地——河内。魏王惊恐之余，决定舍弃安邑以求和平，安邑城内百姓被迫撤离，归途漫漫，泪洒江河。
而这一边，宋国的天空下，一只不起眼的小雀，在巍峨城隅奇迹般地诞下了超过其身形的雏鸟，此事迅速在民间传为奇谈。
太史公亲临现场，卜卦掐算，神色凝重后又转为喜悦：“此乃吉兆，小而生大，预示着宋国将崛起，霸业可期！”此言一出，举国震动，宋康王心潮澎湃，仿佛看到了自己加冕九五之尊的辉煌未来。
宋康王被胜利的曙光照得目眩神迷，他不顾朝野上下劝阻，率先发难，连续对周边诸国发起攻势。滕国首当其冲，一夜之间化为乌有；继而挥师薛地，所向披靡。
东线战场上，宋军更是锐不可挡，大败齐师，一口气夺下五城；南至楚国，亦是捷报频传，三百里疆土划入宋国版图；西线对魏，亦是连战连捷，宋康王渐渐沉迷于自己的霸业幻想之中。
“朕乃天命所归，天下无敌！”宋康王在宫中设宴，夜夜笙歌，歌舞升平掩盖了即将来临的风暴。
“万岁！万岁！万万岁！”从内庭到外殿，乃至整个宋国，无不响应，但这一声声高呼，却如同空中楼阁，脆弱不堪一击。
宋王为了进一步彰显自己的权威，竟做出惊人之举——射天笞地，斩断社稷之祀，焚烧神庙，试图以此威服鬼神，却不知此举早已失尽民心，天下人皆称之“桀宋”。
齐湣王怒起雄兵，直指宋疆，民心惶惶，城池旦夕难守。宋王仓皇奔魏，温城之外，一代霸业终成黄土。
岁月悠悠，转瞬丙子年。秦王楚王，共赴宛邑之会，谈笑间暗藏机锋，意在天下。不久，中阳山下，赵王又至，三雄并立，风云再起。
与此同时，齐湣王沉浸在灭宋的喜悦之中，也变得愈发骄横。他不仅未能乘胜追击，巩固战果，反而公然挑衅楚、魏等强国，更将目光投向了周天子的王城，妄图取而代之。狐唅、陈举等忠臣，因直言进谏而惨遭杀害，朝野之上人心惶惶，政局动荡。
“王上进退失宜，恐有不测之祸！”狐唅临终前的呐喊在齐王宫回响，却未能唤醒沉睡于霸业梦中的齐湣王。
而在北方的燕国，燕昭王励精图治，国力日盛。他深知齐国乃是众矢之的，决定联合诸侯，共伐强齐。于是，他召见了智勇双全的将军乐毅，共谋大事。
“将军，齐国虽强，但人心已失，我等若能联合赵、楚、魏，形成四面包围之势，齐必破！”燕昭王目光如炬，坚信自己的决断。
乐毅躬身行礼，道：“大王英明，齐国乃先王留存之基业，地广人众，非一国之力所能独吞。臣愿出使诸侯，共商大计。”
随后数月，乐毅奔波于诸侯之间，以其过人的口才与谋略，说动赵王、楚王乃至魏王，三国皆因齐王暴政而心生怨恨，愿与燕国携手，共讨强齐。赵国承诺出兵相助，楚国与魏国也先后表态支持，一时间，伐齐已成大势所趋。