菀橙等了半晌没得到回音，门口的人又似乎催得很急，她便又抬手叩门，问柳砚清该如何回话：
“夫人，是个约莫不到二十的男子，奴婢着人去问过了，他说是您的旧友，必要见着您才肯说是为什么来的。”
里头的人回过神来，忙应了一声，开门将她叫进去交代她看好赵珏，而后独自离开逢春楼往大门去。
不到二十岁的男子，还非得见着了她才肯说后头的话。
柳砚清在脑子里踅摸着自己何曾认识过这号人物，心中警惕怕是什么人想通过她给齐珩昱下套。
但刚一走到啊门口，顺着府中太监指给她的方向一看，瞧见那人的背影时，她几乎激动得喊了出来。
“阿虎？”
当日在飞龙寨里，应耿燕州之命送她下山的那个男孩，此刻就站在齐府大门前的石狮子旁，有些局促地双手交握着等她出来。
听到柳砚清的声音后，阿虎连忙转过身子面对她，清脆地应了一声。
柳砚清旋即指使太监去将人领进来，看着阿虎似乎很急着找她似的，便就在前院儿里开了一间屋子令人上茶、又请他坐下：
“耿大哥不是带着你们离开江南了吗，你没跟着一同
去？可怎么又回了永宁来啊？”
“托柳姑娘的福，大哥得了信儿，带着弟兄们先出去暂避了一阵子。但后来听说白家镖局那里也再没有追兵，此事似乎已经不了了之，我们便回去了。”
阿虎还是如以前一般有礼有节，却很容易害羞。
此刻面对柳砚清，许是有一阵子未见了，他连抬头看她都不敢，只垂眸一心把自己要说的话说完：
“回了白家镖局之后，哥哥们还是走镖，但因我年纪最小，便不肯带着我一起出门，平日只叫我留在镖局里照顾祁老先生。说来这样的生活也过了快有两个月，倒是比从前自在安稳许多。”
一听义父的名字，柳砚清先前因见到阿虎时放松下来的表情，再一次不自觉地紧绷了起来。
“阿虎，是不是我义父他……他出了什么事情啊？”
否则阿虎怎么会好端端的突然跑来，还冒险到齐珩昱的宅子里来找她。
阿虎的脸色倏然一变，有些懊恼地咬唇，似乎是不知道该怎么开口了。
纠结片刻之后，他瞧着柳砚清好像马上就要盯穿他的眼神，“唉”了一声道：
“其实也没什么，祁老先生说他自己就是大夫，没有大毛
病的。但大哥出门前吩咐过我，说老先生对柳姑娘来说很重要，要我务必时刻看护，若有什么，须得早告诉姑娘，早做打算。
姑娘和清河公的事儿老先生知道了，自上回送了一封信来之后，他更是日日都叫我关切外头的情况。
原本好好的，可昨儿听说了有人要暗害姑娘，老先生便急了。虽说后来问清楚人犯已经抓到了，但我偷偷看见……看见他在房中吐了血。”
一股寒意霎时间随着阿虎的话音落下，席卷了柳砚清的全身。
祁孝得的是什么病，她当然知道。
气血大亏之症最怕吐血，他又在北雁山上生活了那么多年，寒凉入体，调理不回来也便罢了，若再吐血，身子可如何支撑得住。
怪不得她这两天总觉得心中别扭，像是要出什么事似的。
她那义父向来是个不愿意给小辈添麻烦的，总仗着自己就是神医，无论有事没事都从不在她面前吭一声。
更别说他现在知道她在京城境况紧张，压根儿就不会承认自己身子不适、让人传到柳砚清耳朵里。
幸亏阿虎年纪尚轻，性格又十分绵软谨慎，见着那场面便忧心得夜不能寐，急急交代院里人看
护祁孝，自个儿偷摸赶路回京向她说了这些话。
柳砚清深呼吸了半晌，一面向阿虎道谢，一面让他等等自己。
京中境况如何，她现在已经全然无暇顾及了，当务之急是得去看看义父。
阿虎点头应着，乖顺地立在一旁等她出门，可柳砚清才踏出半步，便又想到什么，回身去了逢春楼把菀橙唤了出来：
“去把珏儿的换洗衣裳带一些，你的东西也拿着，我先送你和珏儿入宫。
齐珩昱和福安都进了宫，我若是不在府中，把你们二人丢下也实在不放心。”
“夫人要去哪儿？”
菀橙只道先前还气定神闲的人一下子这么急切，恐是生了大变故，一时间也心慌起来，忙问她为什么。
柳砚清自觉失态，这才摇了摇头叫她放宽心：
“不为别的，是我自个儿有些事情要去处理，可能要走一段时日。左右那皇帝的身子应当是不会再恢复，现在只一口气咽不下，珏儿即位是迟早的事。
你也不必在府中等了，带着他去找齐珩昱，我出了门也能放心些。”
菀橙这才听明白，方才冰凉的指尖慢慢回温，点头应了一句，转身去收拾东西。
而与此同时，悬日
宫里的确如柳砚清所料，除去齐珩昱和榻上的赵陵澈，便只有一片死寂。
齐珩昱铁了心要耗死赵陵澈，便压根儿就没有任何一个太医敢入内去医治。
他好整以暇地站在地上，一身金红的蟒袍衬得人愈发精神挺拔，与榻上那歪歪斜斜靠着栏杆、毫无帝王之气的人一比，高下立见。
赵陵澈只觉得齐珩昱那衣裳刺目，狠狠皱了眉别过眼去，咬牙呵斥他：
“你已经不是锦衣亲军指挥使了，谁给你的权力，在朕面前——穿那蟒袍！”
“陛下忘了，当年臣做您的伴读，是您金口玉言许下的。您说有朝一日，大殿之上龙袍在身，唯有齐卿可与您并肩、披上四爪的蟒。”
齐珩昱笑容粲然，微微低头瞧着他的病容，虽在回忆，却丝毫没有怀念的意思。
榻上的人无力地抬眼，却因他刚才的话而闪过一丝诧异。
静默之后，是一声长长的叹息。
随后赵陵澈几乎用尽了全身的力气，抬手握住床幔，支撑着身子转过来与他对视：
“是啊，齐卿！当年你做朕的伴读，朕那样信你，你到底为什么！为什么会变成现在这副模样！”
“臣从来都没有变过——”