楚齐联军迂回前进，翻越数座山峦，直逼镇关发动攻势。
宋铎潜藏在军营附近，耐心等待，却发现敌营中未见炊烟升起。
作为一名跟随战家军二十余载的老将，宋铎的作战经验远胜于陈氏兄弟、吴三郎和陈峻临。
他心中生疑，遂召唤两位资深士兵，夜袭楚军营地。
此时，他们发现营地早已荒废无人。
战马、武器、装备一应俱全，悉数被带走。
仅剩下几座土屋和数十顶未动的帐篷。
宋铎愤怒不已，咒骂连连。
“真是见鬼，咱们被愚弄了！”
老兵急切询问：“宋将军，接下来如何行动？”
“立刻用飞鸽传书告知大将军，楚军正向镇关进发，全军须严阵以待！”
希望消息能及时传达！
“我们是否立刻返回？”
宋铎沮丧地说：“回不去了，已经来不及了！”
他又望向那些土屋和帐篷，“既然来了，就把帐篷收走，总不能一无所获。”
“必须准确推断他们的撤退路线，沿途埋设炸药！”
楚军攻打镇关后回撤，绝不能让他们轻易撤退。
然而，当前的首要任务并非埋设炸药。
战家军此次面临的对手，并非散漫的蛮族，而是楚齐联军的精锐之师。
对方拥有训练有素的士兵三十五万。
而战家军加上新兵，总数不过五万。
这战如何打？
大将军又该如何取胜？
宋铎派遣五十人出城布置炸药，二十五人赶往楚境，另外二十五人前往齐境。
未知那边是否已经察觉到齐军的动向！
……
花瓶突然停止滴水，田秦被守卫唤醒。
他发现花瓶旁飘落的字条，急忙捡起，连同花瓶一并送入战承胤的营帐。
战承胤连日操劳，疲惫不堪……
今晚，四千匹马已妥善安排。
他躺下休息，但由于睡眠浅，田秦一进入营帐他便醒来。
他身着睡衣，打开台灯，询问田秦：“有何事？”
田秦双手呈上湿漉漉的纸张。
战承胤一张张审视，面色骤变。
神明在梦中预见了他的身亡。
在梦境里，楚齐蛮族的军队攻陷了关隘。
他孤身一人，持剑战死于尸横遍野的战场。
神明屡次拯救他和战家军，这个梦并非单纯的幻象。
其中必有某种预警的含义！
战承胤向田秦询问。“宋铎那边有没有传来消息？”
“尚未接到，宋将军是否遭遇了不测？”
战承胤紧握着纸张，指尖泛白……
蛮军遭受重创，短期内不敢再进攻，畏惧炸药的陷阱。
然而楚齐两国并不畏惧。
据野史记载，他的死亡近在眼前。
楚齐两国不会因神明的出现而改变对启国的征伐计划。
他们为了占领大启的土地，暗中策划了数十年。
如今，他的征兵令甚至贴满了大楚的街头。确实有些生计无着的百姓前来参军。
若战承胤是大楚的君主，面对如此明目张胆的招募本国百姓，早就忍不住出兵了。
战承胤思及此，对田秦说：“立刻唤醒所有将军，到议事厅商讨对策。”
“遵命！”
战承胤穿上外套，骑马连夜赶往议事厅。
议事厅内灯火辉煌，两台太阳能风扇前后转动。
首先到达的是战家军的老将，卞子平、李元忠、林大钧、何鸿等。
随后陈魁、陈武吴三郎、陈峻临也陆续到来。
墨凡最后一个到达，一边打着哈欠，一边懒洋洋地走来。
战承胤站在沙盘前，审视着楚齐两国的军队驻扎地。
他意识到，两国若要进攻镇关，有多条路径可选。他们无需与蛮族联合，仅凭两国之力，也能攻克镇关。
因此，蛮军受到重创，将领被废，新将领尚未上任……
他们已将蛮族排除在外。
两国最有可能从东门和北门进攻镇关。
因为这两个方向，与楚齐两国最近的通道相对应。
两国改变路线，未走宋铎设伏的道路，也可能是因为城内出现了内奸。
宋铎是从秘密通道出城的。
知晓他出城的人，职位必定不低。
战承胤想到此处，转过身，看到士兵们尽管尚未休息充分，眼中充满血丝，但依然精神抖擞地注视。
他们与他一同吃过树皮，嚼过草根，深厚的生死之交。
战承胤并不愿意怀疑他们。
然而，军队中确实存在泄露情报的现象。
他召来陈魁，低声在其耳边布置了几项指示。
陈魁听后，眼神震惊，似乎难以置信。
“真的吗？”
他点头，递给陈魁一张纸条作为证据。
“梦境无端，必有蹊跷，你立刻行动，务必迅速！”
“遵命！我这就去办理。”
陈魁带着手下匆匆离去。
战承胤又叫来陈武，耳语了几句，陈武点头后也离开了。
两位将领离开后，余下众人互相对视，面露疑惑。
墨凡打了个呵欠，问战承胤，“深夜还要去牵马吗？”
战承胤将他唤至身边，简要交代了几句。
他听后眼睛瞪大，瞌睡全消，不确定地问：“就这么简单？”
战承胤点头确认。
“那好吧，给我一匹骏马！”
“没问题。”
墨凡欣然带着江元和庄良离去。
战承胤对吴三郎说：“你今晚负责清空一些空置房屋，城外来投奔的有两千人，让他们住进城内。”
其他士兵纷纷表示反对。
“将军，他们是楚国人，若是有间谍混入！”
吴三郎也觉得不妥，“将军，让他们驻扎城外，若是蛮族来犯，他们可以作为前沿防线。”
战承胤摇头否定。
镇关城内已有间谍渗透，甚至军队中也存在！
“既然他们投靠镇关，持有文书，就是大启的子民。” “未来会有更多人投靠，将他们与大启百姓隔离，限制在特定区域，不得随意行动。”
战承胤决定给他们分配一些工作。
以免闲散生事。
“女性集中做布衣，每月发放四斤大米，两斤面粉。”
“男性负责修缮房屋，挖掘水池，修筑道路……每月五斤大米，两斤面粉！”
“供应的粥水及风扇、夜灯等，照常配置。”
“新兵编入吴三郎的队伍，每日操练，练习陌刀！”
吴三郎满意地笑了，他的队伍也有了陌刀队。
“好的，我这就去安排！”
许明送来了紧急信件。
战承胤展开一看，果然，宋铎布置的炸药并未成功。
楚军迂回前进，径直向镇关逼近。
横跨百里的征程，他们夜以继日地急行军，天没亮前有望抵达镇关。
宋铎尚且蒙在鼓里，对楚军何时拔营起程一无所知……
他手中缺乏确切的情报。
在这样的背景下，他对剩余的将领下达指令：“击鼓示警，全体进入备战状态……”
咚，咚，咚……深沉的鼓声在寂静的夜晚回响。
众多将士从梦境中被惊醒。
他们迅速着装，披挂防护装备与铠甲，手持兵器，迅速整队待命！
战承胤立于城头之上，面色凝重，语气严肃地宣布：“楚齐两国军队即将大举进攻，全军必须严阵以待。”
“遵命……”
战承胤的预判得到了验证！
不到一个时辰，楚军已经在距离镇关不足三十里的地方，摆开了战斗阵势！