“戈伯，落落问你苍辣子的时候，你就知道我回来了吧。”
杜言秋轻轻拨弄着鸟儿的翅膀，娓娓道来，“大哥与我说，他是从一名游方郎中那里学到了服食苍辣子假病的招数，这话其实我并未全信。记得有一回，我吃坏了东西，正好见到你时肚子痛，你用了一种偏方为我救治，很快便好了。我知道你是懂一些偏门法子的，这也是你后来开这凶肆，做了仵作的根基。大哥与你熟络，又对一些乱七八糟的事感兴趣，从你这里学到点什么也不奇怪，但又不想连累你，便瞒着一些。”
老戈目视前方，幽深的目光中不知塞满了什么，“苍辣子是你大哥发现的，名字也确实是他取的，我是知道此物，却是从他口中听说。”
“这么说，闫虎听到的消息是真的？”
在县衙听闫虎提到苍辣子的来历之前，杜言秋一直以为苍辣子只是个比较罕见的药草，别人也有可能知道。
所以，在马跃对姜落落用苍辣子时，他也并未感到奇怪，甚至都没有多问。
“是的。”老戈点点头。
“那么，你便是承认，早知道我是杨衡。”
老戈缓缓转过目光，“出卖你的人不是我。”
“我知道。出卖我，会影响到落落，你不会这么做。”
老戈默默地看着杜言秋。
杜言秋又道，“应该是谭大夫那边的人吧？既然你知道苍辣子，他曾在一鸣书院做院内大夫，也可能听说。闫虎说，是听几个赌客传言，我大哥与结交在外的人透露苍辣子，这不可能。以我大哥品性，若是他发现苍辣子，他不会将这种弄虚作假之事随意宣扬。因被我无意中发现假病，他还叮嘱我不可外传。但你与谭大夫不同，你知偏方，谭大夫又懂医，大哥发现此物神奇之处，与你二人请教也是可能。”
“确实。”老戈承认，“当日你大哥杨鸿找谭大夫询问苍辣子时，我恰巧正与他下棋，便听了一耳朵。不过，老谭当年试药试坏了脑子，对之前的事都已不记得。我前日刚去看过他，压根不记得你大哥这个人。”
“但据我所知，同生药铺有问题。而同生药铺的刘掌柜正是谭大夫的女婿。”杜言秋道。
所以，马跃才知道苍辣子。
“哦。”
老戈浅浅地垂下目光，“我也只知道这点，怎么查是你的事。”
杜言秋想了想，问，“戈伯，你对落落到底如何？”
“这丫头随我好多年，我早当她是女儿。我养她，也是给自己养个送终的。”
“既然当落落是女儿，就该知道她的所盼所想，帮她解开心结。”
老戈蓦然抬起眼皮，“你是指我瞒她梁志一事？责备我阻挡她从梁志那里查到当年姜子卿遇到的事？”
“落落与我说，你不舍她赴险。”
杜言秋对上老戈那双混沌的目光，“但她如今从插手邓知县之死时起，便已步入险境。关系当年之事，虽还未清晰，但也抽出些蛛丝马迹。以此局面，反倒是知道的越多，越容易解困。可事到如今，你为何选择以劝梁家人避祸之名躲避落落，而非在落落已查到缸毁一事，直接告诉她你早已知晓的东西？”
“你怀疑我？”老戈那混沌的目光似乎有了波动，“落落可知你怀疑她的师父，除了她的亲人，最护着她的人？”
“我没有与落落谈论你。我只是对戈伯你的行为有些不解。在落落眼中，你是除家人之外最护着她的人，你只要给出个差不多的解释，她就会信。虽说戈伯当年对我不错，但如今我是以旁观者来看，你在隐瞒梁志一事上似乎还别有他意。”
“你是来问罪的。”
老戈颤巍巍地站起身，“我没有揭露你，打心底护着你，你竟然将我当犯人来审？！”
“我是有几分思量，未与落落坦率挑明。”杜言秋仰头望着老戈，“但以你作为落落身边的人，不是应该及时提点她，让她防备我这个仇家？你不担心落落受我欺骗？”
“你却对此沉默，似乎并不担心我将落落引入歧途，而是多了几分顾忌。由梁家铺子的事提醒到我，你若将我的身份告诉落落，落落就会早一步确定，与我去查我大哥和姜子卿的命案，而不仅陷于姜盈盈的死，只在这一点小圈内漫无目的徘徊。你说没揭露我是为护着我，可换个方向看，你其实同样是在阻止落落插手姜子卿的死。”
“你可以这么想。”老戈的驼背僵硬地挺着，“这么多年，我早当那丫头是唯一的亲人，我不想她追随姜子卿，重蹈覆辙！”
杜言秋站起身，明显比佝偻着身子的老戈高出两头，“在我的记忆中，戈伯是个明事理，心思通透之人，怎会在此事上我行我素，犯糊涂？”
“老啦，”老戈摆摆手，“糊涂难免。谭大夫都忘记过去，我也早不是你记忆中的戈伯。”
“但愿你是真糊涂。”
杜言秋转身，走向他的马。
望着面前的马奔腾远去，老戈缓缓张开双手，粗糙的掌心中不知不觉地捧了两把湿汗……
“嘿！老戈？”
在外面愣了片刻的老戈刚进了凶肆，身后就有个脑袋从门侧探出。
老戈回头，见是老谭身边的那个小徒弟，“你怎么来了？没跟着你师父守坟？”
“前日你不是让我给人传话？昨日我去城中买米，也收到几句话，刚有工夫过来转告你。”
那个孩童从怀中掏出一个纸包，“你不是想保你徒弟的性命么？这就是护你徒弟性命的良药。拿去给你徒弟喝吧。”
老戈接过纸包打开，见是一包干卷的叶子，有点像茶，却不似茶香，带点青涩的味道，“喝了它会怎样？”
“也就是清凉败火吧，现在天不是热了么？你徒弟又爱跑动，喝它泻火，对身子好。这可是上好的回礼——”孩童眼珠子转转，好似在想该如何转述，“这是送茶人的心意，收不收，看你自己。要是收了，就给你徒弟好好喝，别耽误了。”
“没了？”老戈见这孩童不再说。
孩童摇摇头，“没了。”
“好，我先收了。”老戈包起纸包。
“好嘞，我走了！”
孩童蹦蹦跳跳地出了凶肆。