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吴闯自然也想到了这节,此刻脸色正阴沉得厉害, 下边文臣武将来敬酒也大多不理,只有皇子和一品大臣还赏个脸。
宴至中途,气氛正盛, 皇上亦被这热闹薰得三分醉意, 一拍面前雕龙的长桌, 朗声道:“此逢佛诞,举朝齐贺, 焉有不赏佛门子弟之理?”
说着, 呵呵一笑, 手指在半空中挥舞:“佛门子弟百千万, 若全封则太劳动,不若封个最好的!”
话到这里,皇帝还未察觉不妥,与宴的各位大臣皇子皆是心中一咯噔,暗道要出事了, 不过这暗道一句有多少是真担忧, 又有多少的喜闻乐见就未可知了。
皇上仍继续说道:“佛门子弟若推首位, 自然是常伴朕身侧的虚明师父!朕已拟好,着封虚明师父为般若侯, 般若侯居般若宫, 诵般若经, 甚好!”
糟糕!封侯也罢,偏还是个封号无前例的侯。这种侯和从大周立国起封了得有十几二十个的平东郡侯相比,虽品级无差,但真要分个先后高低,吴闯只怕要低过虚明小半头。
与宴众人皆默默停了杯着,等着接下来会发生的暴风雨,免得没有防备,突然噎着呛着了。
果然,皇上话音刚落,还没等虚明站起来谢恩,吴闯便轰然起身,衣摆带倒了面前的食案,茶水斋菜洒了一地。
吴闯板着一张狮子脸,杏目蓄起三分火气,沉声朝阶上皇帝拱手道:“望皇上三思。”
殿内的丝竹声在此刻戛然而止,骤然停弦的铮铮声还在金壁雕梁间回荡,四面烛火摇曳,屋内气氛凝滞到了极致。
“吴侯又有何高见?”皇上似笑非笑,眼神中带三分寒意。
绕过地上的一片狼藉,吴闯一拂衣摆,单膝跪下,背脊挺得板直:“大周立国两百余年,非可延续国命之功绩不封侯,如今将侯位加于一僧人之上,实乃有负大周至今五十七位侯爷一片为国之心!皇上切不可被奸佞小人蒙蔽,以至行此误国之举啊!!”
广英殿内,一丝杂音也无,就连群臣呼气吸气的声音都压在了同一频率上,吴闯浑厚有力的声音仿若豁大的金钟一声声敲响,于最后一句轰然砸下,激起千万层回声。
阶上的皇上已怒极,和吴闯对视颇似两个铜铃眼的怪志奇兽,哼哧哼哧喘着粗气。
吴闯此言中的刺足有三寸厚,直指皇上昏庸,听信佞人误国,当今皇上最重脸面,旁的都还其次,如何不怒?
就见皇上慢吞吞将手中银盏放回面前长案,接触的那一下嘭的一声,惊得殿内诸臣皆是心中一颤。
皇上不紧不慢地开口道:“吴侯大概是被这上好的茶水浇得醉了,来人!送吴侯回府,务必好生照料!”
殿内人齐齐松了口气,此事后续如何他们管不着,只莫要当场发作即可。到时,静止不动是罔顾君上脸面,动了便是与吴闯狼狈为奸,实在难为。
广英殿死角处不声不响钻出两个披甲执锐的侍卫,一左一右立于单膝下跪的吴闯身侧,同时伸手欲抓住吴侯臂膀。
包裹着革皮的手尚未真正触及到吴闯,便被其大力挥开,吴闯再次朗声道:“臣未醉!望皇上三思!”
殿内众臣皆不敢再看,这吴侯爱钻牛角尖的毛病当真要命!若是要他自己命倒罢,随他去便是,只莫要他们陪葬守墓。
果不其然,吴闯话音尚在口舌中翻滚,皇上突然狠狠一拍龙椅的扶手,紫涨脸吼道:“封侯一事到底是对不起过往诸侯还是伤了你吴闯的脸面!狂妄自尊,罔顾君上,忌才误国,结党营私!你吴闯好意思谈什么功绩!...至于般若侯功绩自在朕心中,由得你来置喙不成?!”
四个四字一声狠过一声,直说得吴闯冷汗一阵阵往外冒,不敢再接话,乖顺地任由侍卫半扶半拖着他下去。这四个四字中特别是结党营私一条,暗示意味浓厚,非但吴闯冒冷汗,在座几位皇子连及其手下势力皆恍惚觉得头上悬了一把巨刃。吴闯结党一事,他们从未耳闻,皇上却知晓,更别提他们这些人尽皆知的。
在场随便拎一个出去,都能让大周广袤土地抖上三抖的人,第一次察觉到自己其实和佛祖五指见打滚的孙猴子没两样。
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那日广英殿中所发生之事,事后未有一人再提及,都将其当做不可言。从那日后,朝中臣子与皇子来往骤然少了许多,一时间城东门庭冷落,各府东西角门一日过不得两三个人。
在这人人自危中,二皇子府和赵白宛如一注清流,照样两三日来访一次,偶尔留下共进晚饭。
刑部尚书高裕也曾躲在下早朝的一片人海中,暗搓搓问过宁致是否需要和赵白稍微避讳一二,至少别来往得那么明显。
宁致听后却并未当回事,神色淡淡地答道:“父皇既然从前不说,自然是并不在意此事。况且此刻越是避讳,越是暴露得厉害,我与赵白这等藏得深的营私,不若做得坦然些。”
话虽如此,朝堂之上依旧人人自危,直到半月后爆发出一件更大的祸事。
当夜皇上自觉病气再次来袭,身上不适,便未同往常一般,与虚明共进斋饭,吩咐不可怠慢后早早歇息了。
及至三更天,般若宫一声凄厉的尖叫,引得东西六宫齐齐亮了灯烛,翘首伸耳欲探听消息。
四更天时,六宫皆收到暗地消息,般若宫的虚明师父已经僵了,七窍流血,身子蜷成小虾模样,骇人得很。且,皇上密传清芷宫淑妃娘娘,即四皇子母妃。听闻四皇子今夜宿在宫中未回府,也跟着一同前去了。
偌大的般若宫内只点了三只白蜡灯烛,分明摇晃着的是本性温热的火苗,却透着丝丝寒气。皇上坐在宫内东厢正中佛龛下一把木椅上,面色阴寒,直勾勾盯着虚明尸体旁跪着的四皇子母子。
虚明的尸体在烛火亮光和阴影的切割下,明晦交织,一道黑一道昏黄,平日里傲雪凌霜的气质此刻化为了森森鬼气,配着那面无表情和一道道血痕,让人怕得不敢再看第二眼。
死因已经查出,虚明今夜斋饭中被巧妙混入了剧毒,无色无味,银着也探查不出,只需小几口饭便能让人毙命。
宫中斋饭为保证诚意,向来由几位高位嫔妃轮流做来,今夜正巧轮到了四皇子母妃淑妃。
甫一进东厢内,眼睛扫过桌上只用了少许的斋饭和地上的虚明,在宫内浸淫多年的淑妃便知道发生了何事,扑通一声跪下,也不管地上有无碎石渣滓,当即便不住叩头,口中喊冤。
四皇子进来时,看到淑妃和皇上形状,也随之跪下,为自己母亲分析脱罪。
皇上不傻,自然也知晓淑妃在宫中多年,不可能使出这番下作粗陋手段。况且,淑妃本身和虚明并无利益冲突,犯不着自败身份。此番将淑妃喊来,不过是为了确认一二,以及寻个恰当的人来详查此事。
娓娓道出让淑妃细查此事的安排,皇上沉声问:“知晓了吗?”
听得这言,四皇子和淑妃皆松了口气,般若宫中的白蜡灯烛不再显得鬼魅森冷,反倒透出了浑厚的野心之火。
淑妃试探问道:“六宫之权如果握在高贵妃手中,臣妾行事恐不方便...”
皇上冷冷的目光顺着烛光扫来,一撑檀木椅站起,语气冰寒道:“此事禀明贵妃,她素性温厚,不会为难于你。不过你且拿捏清楚,莫要借此行非分之事。”
此言一出,淑妃赶忙喏喏,不敢再问。
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宫城外人人自危的气氛冲破宫门袭至宫内,六宫嫔妃内监皆万分小心,不愿多行多言半分,偶然路过般若宫都要低头疾行,不敢拖延一步。
在高贵妃的首肯下,淑妃大刀阔斧地抄查六宫各苑,她素性是个暴脾气,兼之位分只在暂代皇后职权的高贵妃之下,无人敢与之顶撞。
然而,随着一日日深查下去,这事最后竟越过了后宫千重宫门,查到了一位花房的总管内监身上。
原来此人借着每日送供在佛前花朵的机会,偷偷在斋饭中投了毒。此事人证物证俱在,为这位花房内监的邻居告发,其人虽不承认,却百口莫辩。
只不过,这内监的对食对象却是淑妃清芷宫的一名小丫鬟,服侍的是住在清芷宫厢房,入宫已久的一位贵人,这贵人未入宫正巧与吴闯来往甚密。
赵白心中略有些失望,他原本以为在原故事线中,叶辰虽是半个主角,但最多只算个被赵安蒙蔽蛊惑的无辜群众。但看现在这自己有出轨迹象,还能反过来质问赵白的举动...他真不知该说叶辰过于自我,还是该说他是渣男本性。