在马卫东坐镇的中军大营中，他怀着满腔的忠君爱国之情，与杨晨和周启乾针锋相对，无所畏惧。然而，在这短短不到一个月的时间里，他意识到自己得罪了这两位皇帝身边的宠臣，这无疑是对崇明皇帝的大不敬。他们的议和之举，显然也是得到了崇明的默许。
马卫东渴望战斗，却处处受限。皇上非但不支持他，反而对他心生不满，屡次下旨严责，降了他的官职，甚至差点将他撤职召回京城审问。他现在如履薄冰，时刻担心会突然接到圣旨，将他革职拿问，那样他在沙场上为国尽忠的梦想就会化为泡影。皇上的脾气他心知肚明，这样的事情谁能保证不会发生呢？
回想昔日，东北总督袁崇百万边军，最终不也是落得个身首异处的悲惨结局吗？虽然这段时间他未能取得重大胜利，但在一些小规模的冲突中，他还是取得了一些胜利，斩获了一百多个敌人的首级。这些虽不是什么辉煌的战绩，但也足以让他振奋人心，将士们心中的畏敌怯战情绪也有所缓解。于是，他召集众将，歃血为盟，誓言继续抗击敌人。
就在这黄昏时分，他收到了一则线报，不禁大吃一惊，长叹一声。看来陛下是真的对他失去了信任，恐怕不久之后就会有人将他捉拿进京。马卫东已经得知，大学士李纲上疏请求督师各路勤王之军，而且陛下似乎已经批准了他的请求，让他总督天下勤王之兵。可以想象，陛下对他该是多么失望啊！
这时候，他的部队既无饷银，也无粮草。上书兵部，如同石沉大海。叫周边各县预备粮草，根本不理。
马卫东写了一道手谕派人送给相邻的几个知县，上边说：“如再复迟延，致三军得腹当敌，当以军法从事！”
但是这些知县都以各种理由推脱了。很多都说今年还在县里，没有多余粮食。
一时之间马卫东几万人马！饥饿异常！
“马总督！陛下这是何意！兄弟们提着脑袋为朝廷卖命！与蛮人拼命！现在眼看着就要断粮了！这饿着肚子怎么战斗？”这时候有副将的问道。在场的所有人脸色都非常不好。要知道今天一天所有的士兵都喝了一碗稀饭！咱们接下来还要行军大战，这种坚持的下去。！
“周边几个县的都已经走过，却没有一个愿意出粮食！这其中恐怕……”这时候有一个副将说道。其实他家都非常清楚，这几种主要的原因就是监军周启乾。周启乾是崇明皇帝面前的红人。这些县令之类的都认为这是崇明皇帝的安排。这使得马卫东他们举步艰难。
“马帅！这样下去不是办法！”
马卫东深吸一口气，眉头紧锁。他知道，此刻的困境远比战场上的刀光剑影更加棘手。他缓缓站起身，目光扫过在座的每一位将领，声音坚定而有力：“兄弟们，我马卫东何尝不知此乃生死存亡之际？但我们不能因此而放弃抵抗。朝廷虽然暂时失去了对我们的信任，但我们的忠诚与热血，终将得到证明。”
他顿了顿，继续说道：“如今之计，我们需自力更生。立即下令全军，就地寻找可食之物，无论是野菜、树皮还是草根，都要充分利用。同时，我也会向陛下上书申请粮食的！”
众将听罢，眼中闪过一丝坚定。他们知道，这位总督大人并非轻易言败之人，他的智谋与勇气早已在战场上得到了验证。于是，众人齐声应诺，分头行动起来。
接在未来的日子里，马卫东率领的部队踏上了艰难的自力更生之路。战士们在日间勇猛作战，夜幕降临时则围聚于篝火之畔，嚼食坚硬的树皮与带着土香的野蔬。尽管环境艰苦，他们的士气却因此而愈发坚定，团结之情亦随之加深。
与此同时，马卫东亦未曾停歇。他悄然联络了数位忠于皇室的重臣，期盼获得他们的援助。然而，面临的难题远超他的预期。如此庞大的军队规模，非一两位官员之力所能解决。
因此，许多官兵因饥饿而前往周边的村庄等地自行觅食。他们怀揣着保卫君王的信念，认为自己是宁死不屈的勇士，怎能忍受饥肠辘辘？于是，他们闯入村落，肆意烧杀抢夺。
马卫东虽知情，却也只能视若无睹。他不能坐视这支军队因粮草问题而分崩离析。他深知，杨晨与周启乾正伺机捕捉他的失误，就连当今天子也在静观其变。然而，如今的处境已无退路可言。
为了改善局势，他带领士兵不断寻觅与蛮族军队决战的契机。但蛮族凭借骑兵优势，始终避免正面交锋。他们似乎也获悉了马卫东粮草告急的消息，认为他坚持不了多久。这使得马卫达期望的正面决战一再落空，只能多次偷袭敌营。然而，蛮族以骑兵为主，机动性强，对营地的依赖性低，每次袭击的效果都微乎其微。
这一日，他们在一片宁静的小村庄扎营。马卫东，这位尽职尽责的将领，在细致检查完营地后，方才回到自己的住所。
“难道大昆的命运真的已至穷途末路？只要我们齐心协力，定能战胜这支蛮族军队！然而，我们再次失利，但此次败北并非因蛮军强悍。”此刻，马卫东最为信赖的副将马克，手握简陋地图，目光深邃，不禁发出一声长叹。
“多年以来，我穿梭于烽火连天的战场，历经无数次的交锋与鏖战，却未曾遭遇如此严峻的挑战。审视我们的士兵，每一位都身形单薄，他们既要日复一日地英勇搏击于前线，又需四处奔波，不辞辛劳。众人心中皆明镜高悬，我们实则是在与无情的时光竞速，前方等待我们的，或许是敌人锋利的刀刃，亦可能是饥寒交加的绝境。而今，支撑我们屹立不倒的唯一力量，便是对国家那份坚定不移的忠诚与热爱。
然而，令人痛心的是，朝廷非但没有成为我们坚实的后盾，提振士气，反而施行了诸多策略，试图瓦解我们内心的坚韧，消磨将士们那份炽热的爱国忠心。长此以往，难免会有人心生绝望，选择铤而走险之路。若真有队伍因愤懑与不满而背离，那么整个军队的瓦解崩溃，恐怕将成为无法逆转的宿命。
面对这重重困境，马卫东内心充满了无力感与挫败之情，他声音低沉而沉重地向马克询问道：“面对这般的局势，我们究竟该如何自处，才能找到破局之道？”