白檀跟在大公主姜锦城的软轿后，顺利走出宫闱，回到白府时已经是二更时分了。
揽月阁里灯火璀璨，亮如白昼，阮白氏忧心忡忡地等了一整天，她深知姜宏端阴狠毒辣的性格，哪里能睡得着。
白檀连衣服都顾不上换，快步走到厅内，向阮白氏问安道：“母亲，儿子回来了。”
阮白氏从椅子上弹了起来，急急拉住白檀的手，上上下下地扫视了几遍：“云奴儿，你没事吧？”
“母亲安心。”白檀搀扶着阮白氏，送回座位上，自己在下首捡了张圆凳，注视着阮白氏的眼睛，神态极为认真地说道：“母亲，檀儿有事想要问您。”
这一天终究是来了。
阮白氏知道有些事已经瞒不住白檀，如今说出来也无不可，只是到底让人难以启齿。
她叹了口气，难得肃着脸色，挥退了侍婢，“云奴儿想问什么？”
白檀道：“我白家与皇室到底有何渊源？”
阮白氏道：“白家荣耀千年，始终屹立不倒，鼎盛之时甚至连皇室都不敢轻易掠其锋芒，云奴儿，你可知是为什么？”
白檀腰间束了三指宽月牙白绣祥云纹的腰带，左侧处缀了白纱质地绣富贵竹花纹的鸡心形荷包，此时他有些心烦意乱，不由捏住下垂的流苏，一边摩挲，一边道：“因为白衣客。”
白檀真是对这位被传得神乎其神的白衣客越来越好奇了，在千年之后的今天，还能具有如此大的影响力，不知千年之前，又是何等风华无双。
他回答得笃定，阮白氏却道：“是也不是。千年之前，人心蒙昧，天下未定。彼时皇室姜氏一族还是一盘散沙，与楚地的李家，燕地的商家同为奴隶，被蛮族连年奴役，死伤无数，渐渐生出反叛之心。我先祖白衣公不但拥有天人之姿，且多智而近妖，竟能想到将香料用到战场，使蛮族战马暴动奔逃，不战而屈人之兵。后来，姜氏自立为王，执意请白衣公临朝辅政，先祖称自己习惯了闲云野鹤般的生活，到底还是推拒了，只靠做香料生意谋生。谁知不久后，白衣公不知为何猝然仙逝，死的时候不过才二十多岁。姜太|祖与白衣公交情深厚，始终不肯相信先祖去世的事实，反而命人凿冰筑棺，将白衣公的尸身完好保存下来。稍后，太|祖又大肆寻求灵丹妙药，依照白衣公生前留下的方子，倾天下之力，炼成一丸极为神奇的丹药，据说那丹药不但可以活死人，肉白骨，还能使人永葆青春。”
世人惯会以讹传讹，三人尚能成虎，何况白衣公的传说已经流传了一千多年，还不知道被多少人改编过，白檀觉得这些话的可信度不大，便笑道：“那岂不成了长生不老神药？世间怎么会有如此神奇的东西，檀儿看多半是无稽之谈。”
阮白氏深深地看了他一眼，缓声道：“可是，后来白衣公又活了过来……”
这怎么可能！
“据说，当时白衣公有体温，有心跳，一应言行举止与常人无异，甚至还在十个月后抱着一个尚在襁褓之中的婴儿现身于人前，声称是自己的传人。”
白檀露出若有所思的神情，“所以，世人都以为我们白家有长生不老药的配方？他们想要得到它？”
这都是什么见鬼的剧情，简直神展开。
“傻孩子。”阮白氏苦涩一笑，“长生不老药所需的配料极为难得，可说是世间难寻，他们想要的，是我们白氏传人的命。”
白檀莫名觉得周身漫上一阵寒意，他难以置信道：“难道……”
阮白氏道：“我们白家人的骨血里有那味神药的存在，只是因为代代传承下来，已过了一千多年，所以药效在逐渐削弱。认真算起来，白家所有人都不该存活在世上，逆天改命又岂是那般容易的？白家人的早逝便是上天降下来的惩罚。然而，即便如此，对有些人来说，我们白家人的骨血仍然是不可多得神药，他们做梦都想要喝上一口。”
白檀：这特么也太重口了，注定短命不说，莫名其妙地成了行走版的灵丹妙药，谁见了都恨不得咬一口，还让不让人活了？
白檀蹙眉沉思，白家所有香料典籍，药草纲目，乃至各种祖传配方，他都已经倒背如流。诚然，制香与医学一道存在交叉，很多香料本身就具有药用价值，若调配得当甚至能用来治病，但是，若说做到起死回生，就有些强人所难了，那么，千年前的姜太|祖又是如何做到的呢？
阮白氏握住白檀的手，“此事一直被历代先祖费心隐瞒，可惜后来先皇不知从何处得知这段昔年辛密，以莫须有的罪名将李家和商家查抄，更是对我白家虎视眈眈，多亏得当年姜太|祖在位时曾留下手谕，严令禁止皇室对白氏一族动用武力，再加上父亲多番辛苦周旋，好歹暂时保得白家安全无虞。谁知几年之后，先皇驾崩，姜宏端登基上位，他设计接我入宫，名义上说是比照‘郡主’之尊抚养，实则让娘亲每月提供鲜血，压制宫闱内斗时不慎中的剧毒。”
很早之前白檀就留意到阮白氏左手手腕处有几道伤疤，纵横交错，深可见骨，白檀曾为此心惊不已，阮白氏却始终不肯说出原因，现在总算是真相大白了。
只是白檀却听得心头火气，愤愤然说道：“好个无道昏君，为了一己私欲，竟不顾他人死活？”
古代医疗技术那么落后，寻常风寒都能要人命，更何况是用这种粗暴的方式，每月不间断地定时取血，再加上当时阮白氏自己都还是一个娇滴滴的小姑娘，体质娇弱，没有因此一命呜呼也真是不幸中的万幸了。
阮白氏道：“提及此事，还需多谢大公主，当年她无意中撞破宫人制住我，强行割腕取血的事，不敢声张，对我却更加关怀备至，日夜让我陪伴，乃至于同吃同睡。姜宏端那时还有几分人性儿，因着锦城是他第一个孩子，对大公主最为宠爱，倒也没有拒绝长女的要求，自此娘亲所受的酷刑大为减少，只是仍不得不小心行事，以防哪时落了单，被姜宏端的人给抓去。”
“依我看，他不过是怕自己丑陋面目被世人知道罢了，哪里懂什么人|伦天性？”白檀是真心将阮白氏视作母亲，平常侍奉她极为孝顺，如今更是满腹怒火中烧，关切地问道：“那么后来，母亲是如何逃离魔掌的？”
阮白氏衣袖掩面，表情难堪地说道：“彼时我年岁渐长，将近及笄，按照礼制，势必要择婿嫁人的，如何能久居宫闱？姜宏端见我出落得越发美貌，竟渐渐生出不轨之心……”
“欺人太甚！”白檀怒不可遏，看来今日对姜宏端的惩罚还是太轻了，应该直接在香炉里给他下七夜雪。
阮白氏道：“好在大公主机敏，也隐隐察觉出姜宏端的心思，从此更不许我离开她半步，还悄悄派人将此事告知宫外的父亲，你外祖听闻之后如遭雷劈，一时乱了方寸，仓促之间，快速择了女婿，定下婚期。倘若不是如此，凭阮乐正的心智，如何能瞒得过父亲？”
白檀冷声道：“姜宏端纵然可耻，阮乐正恐怕也不是什么好东西，一丘之貉罢了！檀儿只是替母亲不值，遇到这样的衣冠禽兽。”
阮白氏自己倒是已经看开了似的，“阮乐正那个小人不足为惧，我与他之间已经恩断义绝，如今不过是形同陌路，只是留着他做个挡箭牌，姜宏端再如何也不敢公然对臣下的妻子出手，你劝娘亲与他和离，我执意不肯，就是为了这个缘故。只是，娘亲万万没有想到，云奴儿虽是男儿身，容貌却远胜于娘亲当年。之前我一直要求你低调行事，也是怕被姜宏端的人注意到你的存在，没想到，终究是没能逃过这一劫。”
白檀思忖道：“不过，总觉得姜宏端对我的态度颇有些奇怪，隐隐带着些狂热，可是另有蹊跷？”
阮白氏神情复杂：“那大约是因为姜宏端见过太|祖留下的一副画。”
白檀道：“什么画？”
阮白氏缓声道：“一副白衣公的肖像画。”
白檀心中涌上怪异之感，“那画可是与我有什么联系？”
阮白氏闭上眼睛，万分不甘地点了点头道：“我儿与那画上绘制的白衣公生得一模一样。”
“什么？！”白檀吃惊，这是巧合，还是另有原由？
“所以，姜宏端才会觉得只要得到了我，就能让他继续苟延残喘下去？”知道了来龙去脉，白檀反而快速镇定了下来，“母亲不必忧虑，檀儿有自保能力，绝对不会让那些禽兽讨占了便宜。何况，只有千日做贼的，没有千日防贼的，与其这般受人欺凌，倒不如主动出击。”
阮白氏一惊：“我儿要做什么？”
白檀坐下来，拍了拍阮白氏的手掌，将她安抚下来，笑吟吟地问道：“母亲，姜宏端在位一日，我就需提心吊胆一日，但是，如果他驾崩了呢？”
他本不是张扬强势的性格，但也绝非软弱可欺之辈，如今这种形势，还不奋起反抗，难道还真等着被人绑进宫里做娈宠不成？
女子本弱，为母则强。阮白氏闻言沉思片刻，声音坚定地说道：“我明白了，云奴儿只管放手去做，大不了就是一个死字。”
白檀道抚着唇角，慢悠悠地说道：“还没到那般田地，姜宏端多行不义，有的是人盼着他早死，鹿死谁手，还未可知。”