前老板汤瑞人好心善，对伙计也大方，要不是祥瑞楼被商会逼迫到倒闭，田吴也断然不会换东家。
“我半生心血全无，活着还有什么意思？”汤瑞双目空洞无神，一声叹息紧闭双眼，显然还未放弃寻思的念头。
辣小小方才让厨房煮了姜汤，如今端来给两人祛祛湿气。
“田师傅，汤掌柜，喝了吧。”
汤瑞接过姜汤，道了谢，询问过辣小小身份后，心底有些不忍。
他是过来人，顺天洲联合商会只手遮天，打压新生商家。
这新生商家想要冒头，简直就是比登天还难。
汤瑞曾经也是不信邪，费劲一切闯出一片天来，谁知还是落得一个倒闭下场。
“辣小姐，汤某劝您一句，在顺天洲，没人斗得过联合商会。”
“汤掌柜，多谢您一片好心，不过我辣小小要是怕，也不会大老远跑来顺天洲了。”辣小小知道他是出于好心，但越是有挑战，辣小小就越不会放弃。
她看着躺在床上的汤瑞，突然有个大胆想法。
正好同福酒楼还缺一个掌柜的，她瞧着汤瑞是个合适人选，就是不知道能不能将人留下来。
汤瑞靠在床边上，摇头叹气，念叨着执迷不悟。
辣小小低
声同田吴商量两句，得到赞成后，便坦然对汤瑞提出。“汤掌柜，今日之后，您对自己可有打算？”
总不能被救起来，还要去跳一次吧？
汤瑞乍听到这话，摇了摇头，眼神迷茫。
他对自己半分没打算过，关酒楼时，将银钱都给了从前忠心的伙计，就做好了轻生准备，万万没想到竟然会被救上来。
而今身无分文，他也没个去处。
“我这同福酒楼还缺个掌柜的，月钱好商量，你可愿意？”
辣小小这头话音刚落下，那头汤瑞想也没想，便果断拒绝。
“辣小姐，你高估汤某了。”
“也罢。”辣小小有些同情。
汤瑞能够将祥瑞楼经营到让联合商会都眼红，肯定有他的手段。
要是他愿意当同福酒楼掌柜，跟辣小小强强联手，对付一个联合商会肯定不在话下。
不过汤瑞现在看来还没从阴影里走出来，辣小小也不强求他。
“汤掌柜，若是你想的话，随时可以找我，这个机会我给你留着。”
给这少年一点时间好好想想吧，说不定清醒过来就想开了呢！
说完后，辣小小便带着田吴去厨房忙活晚饭。
她又弄了火锅和串串香，美其名曰给田吴和汤
瑞祛湿气。
“汤掌柜，用饭啦！”
伙计一声吆喝，将汤瑞喊起来。
汤瑞推开门就闻到一股鲜辣香气，勾得人馋虫蠢蠢欲动。
田吴昔日在祥瑞楼当主厨，汤瑞没少吃过他做的饭，对田吴厨艺十分熟悉。
平时田吴做饭虽好吃，可也没哪次如此香的，莫不是这短短时日不见，田吴手艺又精湛不少？
抱着心底疑惑，汤瑞快步过去。
就瞧见那桌上一口大锅，锅里烧着一锅火红汤水，还漂浮着几根大葱和干辣椒。
桌上摆着不少小碟子，装着串好的时蔬和鲜肉，还有片好摆放整齐的肉片蔬菜。
他从未见过如此菜式，一时之间觉得有些新奇，闻着香气诱人，让汤瑞迫不及待想尝尝这味道。
“这是何物？”汤瑞扭头看向田吴，疑惑问道。
田吴笑笑，毫不掩饰夸赞之色，“此物名为火锅，是小辣老板发明出来的美食。”
说着，田吴招呼汤瑞先坐下。
大家很快就到齐了，除了辣大江带了食盒回去陪朱氏母子，其余人都在店里用饭。
一群人围着桌子坐下来，气氛热闹。
汤瑞学着其他人样子，将食材放入锅中烫熟，配上蘸料。
他的反应竟
然比田吴之前第一次吃还要惊讶。
“此物必能吸引客人！”汤瑞可是个生意人，看事情角度就跟旁人不一样。
在汤瑞眼中看来，这就不仅仅是一道美食，简直就是一个宝贝。
“辣小姐，您这宝贝可得藏好了，别被联合商会给偷了去。”汤瑞吃着火锅，对辣小小顿时改观不少。
那联合商会手段腌臜，汤瑞早已领教过。
“多谢汤掌柜提醒。”辣小小倒是不怕，先不说这底料制作法子握在她手里，再说她也不会只靠一个火锅。
就算联合商会能够将火锅给偷了去，还能复制粘贴出来她的味道不成？
即便是，也学不来辣小小制作新品的速度。
借着说话这个功夫，辣小小倒是想游说一下汤瑞。
马上要开业，她还找不到合适掌柜人选，恐怕会耽误进度。
“汤掌柜，掌柜一事不知您考虑得如何？”辣小小夹了一嘴牛肉，试探问道。
那头汤瑞沉浸在美食中无法自拔，听见这话，脸色微变，反应倒是不如之前那么大。
他思索片刻，问道。“汤某如今一无所有，没个去处，若是辣姑娘不嫌弃，包吃就好，不必给我工钱。”
“这怎么能行，掌柜可是个费脑子的活，既然
你已经答应下来，找个机会咱们谈谈月钱，绝不能不收。”辣小小可不做占人便宜的事情。
再说，她也没说假话，同福酒楼生意要是起来，怕是到时候汤瑞一个人都不够，有他忙的。
汤瑞感慨颇多，“汤某这条命还多亏辣姑娘，怎能要你工钱？”
“救你的人是田吴，汤掌柜可别认错了人啊。”辣小小笑盈盈道。
汤瑞终于松口答应，解决辣小小心头大患，让她轻松不少。
一顿饭几人交谈甚欢，饭后，辣小小将今日汤瑞休息那间屋子分给他，往后就是他住处。
临近日落，辣小小才回到自家小院子里。
朱氏在屋里头哄娃娃睡觉，辣大江买了点菜种，正赫嗤赫嗤锄着院子里那三分地。
“爹，娘，我回来啦！”辣小小打了声招呼就回屋子里，摆上笔墨开始规划同福酒楼开业大计。
朱氏哄了娃儿睡熟，捏了方帕子给辣大江擦着汗水。
看着女儿屋子方向，朱氏一边叹气，一边担忧说道，“小小如今年纪不小，从前在村里，怕议不着好亲事暂且不议，如今咱们到顺天洲落脚，也该提起这事来。”
被朱氏这么一提，辣大江也想到这茬。
旁人女子这般年纪，就算未嫁，也已议好亲事。