第三十四章 公平交易
天色渐渐黑下来了。
西城门外，乔府后院的暖厅中，药味熏人，喜气洋洋。
一群年轻的丫环们，穿梭来往，人人目的相同，都希望公子服药后，今夜能在她们娘娘那边“安歇”。
老员外乔二锤子托着一支旱烟筒，亲自在厅中照管着药炉；因为他舍不得多花钱买较好一点的烟丝，烟却又不能不抽，每吸一口，总要咳嗽上好一阵子；不过，今天的咳嗽，并不使他感到难受，今天，他太高兴了，药炉中冒出来的火舌，在他眼中看来，每一条火舌都无异未来的小孙子，在向他挥舞着白胖的小手臂……
乔小锤子当然更高兴。
不过，父子俩高兴的原因，却完全是两回事。
老于高兴的是这一贴药服下去，明年这个时候，便有孙子可抱；儿子高兴的则是，这一贴药如果真的有效，北门“香花院”中的那小“小艳红’，便不再是可“望”而不可“即”
了……。
乔二锤子在暖厅中问道：“公子呢？”
一个丫环答道：“在后面书房中看书。”
乔二锤子叹了口气道：“这孩子就是这一点不好，一天到晚离不开本子，身体都累坏了，还不知道爱惜……”
这一点倒是一些不假，此刻的乔小锤子，确在后面书房中看书，只不过看的不是别种书，而是一册珍本“玉房秘诀”！
那位护院武师蔡老三，便坐在他的对面。
乔小锤子忽然抬起头来问道：“那位方师父怎么没有来？”
蔡老三打了阿欠道：“什么时候了？”
乔小锤子道：“大概快起更了吧！他说什么时候来？”
蔡老三道：“不一定。他说要看看那个老酒鬼最后是被何人所求走，不弄清楚这一点，他实在放心不下。”
乔小锤子道：“一个风都吹得倒的老酒虫，竟惹得你们如此紧张，我实在愈想愈不明白。你不是说这位方师父的师父，叫什么谈笑书生，只要择一挥手，便能致人于此死命吗？”
蔡老三道：“一些不假。”
乔小锤子道：“那么，这位方师父他既是谈笑书生的首徒，一身本领必然也很可观，他为什么连一个老酒虫都要怕成这个样子呢？”
蔡老三苦笑答道：“公子，这种江湖上的事，您不会明白的。”
乔小锤子道：“你告诉我啊！”
蔡老三道：“方师父他怕的不是这个老酒鬼。”
乔小锤子道：“那么他怕的是谁？”
蔡老三道：“他怕的是那个将老酒鬼救活了的人！”
乔小锤子道：“为什么？”
蔡老三道：“因为那人能将老酒鬼救活，必然是他们这一行中的高手。换句话说，遇上了这种人，对方就会知道他是谁。假使对方不肯罢休，他就不能再在太原城中呆下去了！”
乔小锤子道：“那怎么行？他说我这种毛病，要三贴药才能除根，他这一走，我怎么办？你快去设法留住他！”
蔡老三道：“公子别慌，他不过如此说说而已，走不走，还不一定。就是走了，也只是暂避一时风头，小人仍有方法找到他的，公子许给他三百两黄金，才付了五十两，他哪里会舍得不要？”
乔小锤子眉头皱了皱，正想再说什么时，一名丫环忽然探头进来说道：“公子，药好了，老爷问公子是不是马上送过来？”
乔小锤子点头道：“好，端来！”
那丫环又说道：“我们娘娘说，公子服过药，今夜……”
乔小锤子挥手道：“等会再说！”
那丫环高高兴兴地走了。
蔡老三低声问道：“公子今夜打算欧在哪一房？”
乔小锤子轻轻一叹道：“我实在哪一房都不想去，要不是老头子看得这么紧，我真希望能去‘香花院’看看‘小艳红’……”
蔡老三道：“这不太好吧？去香花院，以后有的是机会，今天是第一天，何必让老人家不高兴？”
小锤子道：“是啊！那就只好去三娘房中了。”
蔡老三道：“不去大娘那里？”
乔小锤子道：“刚才从她那里来，她说头有点疼，大概是受了风寒，让她一个人养养也好。”
蔡老三道：“方师父还不见来，今夜不可能来了，公子服过药，早点安歇，小的也要告退了！”
乔小锤子道：“你去吧！”
结果独守空闺的，只有一个二娘。
乔小锤子服完药，进了三娘的房。
几乎是同一时候，蔡老三也像夜行蝙蝠一样，悄悄进了大娘的房！
蔡老三当然用不着服药……
三娘房中灯熄了，大娘房中灯也熄了；三娘房中，未见动静，服了药后乔小锤子不久即告沉沉睡去；大娘房中，恰恰相反。
一阵宽衣解带之声过去后，随即响起一串低低的絮语。
先是女的细声问道：“那死人去了哪里？二娘房中？还是三娘房？”
“三娘。”
“死人吃的药，是不是真有效？”
“当然有效。”
“有这样灵？”
“不灵怎行？这要花三百两黄金啊！”
“你为什么要替他找来这个姓方的，他的病好了以后，早晚会过来这边，你那时……怎办……”
“我当然有我的用意。”
“什么用意？”
“你猜猜看。”
“捞一笔赏金？”
“这尚在其次。”
“想升总管？”
“对了一半。”
“还有一半，是为了什么？”
“为了你。哎哟！你别拧我……我……是说真的，……这……这……你真的不懂？
这……就叫做：‘不怕不识货，只怕货比货。’咦！别忙这是什么声音？”
“那来的什么声音？”
“我仿佛听到‘啪’的一声响，像是窗子给风吹来了，你有没有将窗子关好？”
“关好啦！上好了闩，风怎吹得开？”
“不对！”
“怎么呢？”
“好冷！准是窗子被风吹开了。”
“你起身去看看。”
“真是要命，这样冷的天，衣服都脱了，还要从热被窝里，爬起来关窗子。”
“那么，你躺着，由奴家来吧！”
“算了”
蔡老三叹了一口气，打着抖颤，摸下床沿，向窗前走去，一点不错，果然是窗子给风吹开了！
蔡老三伸出手来，啊了一口热气，正要去关窗子，忽然目光一直，当场呆在那里，半晌动弹不得！
冬夜皎洁的月光，照在院子里，满院一片银白，连院中的花砖都看得清清楚楚，挂在窗口的那张字条，他当然没有看不到的道理。
字条没有几个字，但却字字触目惊心：“老员外正到处找你，快出去，方白。”
女人在床上低唤道：“别着了凉，来呀。”
蔡老三如从梦中惊醒，慌忙走回床边，抢着拿起衣服，边穿边说道：“不好，老浑蛋不知道为了什么事，正在前面找我，公子今夜在家，我没有出去的借口，去迟了就要露马脚。”
女人也吃了一惊，张目期期道：“你怎知道的呢？”
蔡老三匆匆回答道：“没有时间了，以后有空再告诉你！”
草草束好腰带，一个箭步，便从窗中窜出。
他不敢经过院门，人落院心，又是一纵，腾身上了屋面，准备由高处径奔前往。
不意他双足刚刚找实瓦面，肩头上已经拍落一只手掌，有人在他耳边轻轻一笑，说道：
“非常抱歉，扫了老兄的兴头……”
蔡老三一听不是小扁鹊方治人的声音，方知中了圈套可是一切都已经太迟了。
来人拇指一压，哑穴被制，他已无法出声。
接着，来人手臂往下一滑，将他拦腰一把挟起，足尖一点，如腾云驾雾一般，向庄外飞身掠去！
这样一路穿高越低，奔驰了约莫盏茶光景，最后来到一座破庙的殿上。
蔡老三瞬眼看清大殿上的景物，不由得魂飞天外，几乎当场昏死过去！
大殿一角，生着一个火盆，火盆上支着一副铁架，铁架上有酒有肴，火盆旁边，已经坐着一人。
他，不是别人，正是蔡老三最怕见到的葫芦叟乐九公！
葫芦叟乐九公，抬头嘿嘿一笑道：“伙计，你又来了么？”
蔡老三哑穴解开之后，顾不得身上的疼痛，连忙向前膝行数步，磕头如捣蒜似地哀求道：“老前辈饶命……”
葫芦叟从地上抓起—把解腕尖刀，头一点道：“再过来一点，老夫刚才中的毒，解药已配齐，只差一味人心做引子，解铃还须系铃人，说不得只好借重你老弟一下子。”
蔡老三大吃一惊，身躯往后一滚，便想夺路逃命。
他没有想到身后早有人等在那里，他才一缩身，肩窝便挨了重重一脚。
只听踢他的那人笑喝道：“想得倒好！”
蔡老三知道逃生无望，只好再度磕头软求道：“小人不过是草包一个，对药物一窍不通，在酒楼中下毒的事，小人不知情，务乞前辈明鉴……”
身后那人问道：“那么谁知情？”
蔡老三颤声道：“可能……是……是……我们乔公子的……那……那……那位朋友……
糊里糊涂……使……使……使的手脚。”
身后那人又道：“那位仁兄叫什么名字？”
蔡老三讷讷道：“方治人，外号‘小扁鹊’。听说是……是……一位什么……谈笑书生……的大……大徒弟。”
葫芦叟冷笑道：“你老弟原先不是说他叫什么桑公子么？”
蔡老三又磕了个头道：“小人该死！”
身后那人接道：“这位方兄现在何处？”
蔡老三道：“小人不知道。”
身后那人道：“真的不知道？”
蔡老三道：“真的不知道，两位如果不信，小人可以发誓，我蔡老三如有一字虚言，将来一定不得好死……”
葫芦叟点点道：“这个誓倒发得不错。”
蔡老三忙说道：“所以”
身后那人咳了一声道：“那么，你对你们那位公子许下的诺言全是假的了？你不是说，这姓方的，走不走还不一定，就是走了，也只是暂避一时之风，你照样有方法可以找得着他么？”
身后那人又咳了一声道：“怎么样？你是愿意为我们乐老配一付人心药引子？还是痛痛快快地交出那姓方的住处？”
蔡老三自知再无选择之余地，只得坦然供道：“这个姓方的，小人是在香花院中无意结识，他对院中一个叫小艳红的姑娘非常着迷，不知道有没有跑去香花院的那个小艳红那里。”
身后那人道：“香花院在什么地方？”
蔡老三道：“罗麻子胡同，*右首倒数第二家。”
身后那人道：“那个小艳红住哪一进院子？”
蔡老三道：“第二进，东偏院，小阁楼上的那个房间，便是她一向招待多金恩客之处。”
身后那人道：“希望你朋友提供的消息可*，找不到那个姓方的，咱们回头再来算账！”
语音甫落，人影已杳。
大约过去了一个更次。
殿前院中黑影一闪，丙寅长老去而复返！
蔡老三提供的消息果然可*，丙寅长老上得殿来，从肋下放，落一人，正是那位小扁鹊方治人！
从小扁鹊方治人一身零乱不整的衣衫看来，可知这位尤门首徒，无疑也是打热被窝中拉出来的。
在丙寅长老离去时，蔡老三已被葫芦叟点上穴道，一脚远远踢去一边，外面天气实在太冷，丙寅长老放下小扁鹊，先去火盆上烘暖了双手，又抓起酒壶喝了几口酒，才过去拍开小扁鹊的穴道。
小扁鹊方治人只认识一个葫芦叟乐九公，并不认识将他擒来的这名灰衣老者，就是鼎鼎大名的丙寅长老之化身！
所以他还以为灰衣老者将他擒来，是葫芦叟的主意，当下穴道一解，也跟刚才蔡老三一样，爬过去向葫芦叟磕头道：“大人不记小人过，求前辈高抬贵手，只要前辈饶了小人这一次，不管前辈吩咐什么，小人都愿答应！”
葫芦叟眯起水泡眼，一哦道：“真的吗？”
小扁鹊赶紧接头道：“为表示小人之诚意，小人愿奉上黄金五十两，作为前辈沽酒之费！”
葫芦叟掉头望向丙寅长老道：“你看这个条件如何？”
丙寅长老微微一笑道：“五十两黄金，不是一个小数目，你有意答应下来，我当然不会反对，不过，咳咳……”
小扁鹊忙又接着道：“这位前辈如肯大发慈悲，小人也愿表示一点意思。”
丙寅长老笑道：“也是五十两黄金，是么？”
小扁鹊道：“小人的黄金，只有五十两，另外再也拿不出来了。不过，除了黄金，小人尚有一点值钱的东西。”
丙寅长老道：“什么东西？”
小扁鹊道：“人参。”
丙寅长老道：“有没有鬼参？”
小扁鹊一怔道：“前辈要鬼参何用？”
丙寅长老道：“我只问你有没有！”
小扁鹊苦着脸道：“小人若说没有，前辈一定不肯相信，而事实上，小人这次带出来的药囊中，的的确确没有这一味药。”
丙寅长老冷笑道：“瞧你说得这么可怜，大概你连这种鬼参见也没有见过吧？”
小扁鹊忙说道：“不，不，小人不但见过，而且曾经有过一整支。”
丙寅长老道：“那一整支，如今哪里去了？”
小扁鹊道：“事情是这样的，若干年前，家师为充实药库起见，曾冒险攀登天山绝峰，采得这种鬼参十余支，当时我们师兄弟三人，每一个人都分到一支；小人分到的一支，直到今年春间，方因合药用尽……”
丙寅长老道：“令师那座药库建在什么地方？”
小扁鹊道：“原先是建在吕梁山的追魂谷中，六个多月之前，已搬到龙门山的遮马谷听说那边有个新兴的宗门，正在秘密筹组之中。”
丙寅长老听他提到龙门山遮马谷这个地方，知道他说的不是假话，不禁点了点头。
小扁鹊接着道：“我们师兄弟三人约定，每年都要在太原聚会一次，不晓得他们两人身上还有没有这味药，只要前辈宽限几天，等他们两个一来，就知道了。”
丙寅长老知道小瘟神胡五已被萧子除去，于是问道：“你那个二师弟叫什么名字？”
小扁鹊道：“毒太岁游志宏。”
丙寅长老道：“你这位二师弟毒太岁游志宏一向在哪一带出没？”
小扁鹊道：“大同府。”
丙寅长老道：“你们聚会的日子是新正哪一天？”
小扁鹊道：“初三。”
丙寅长老道：“还有三天”
小扁鹊道：“是的，已经到了也说不定。”
丙寅长老道：“聚会的地方呢？”
小扁鹊道：“南门城外的三清观，不过不到初三那一天，他们两个就是来了，也不会先到三清观去的！”
丙寅奇道：“为什么？”
小扁鹊道：“这是当初约好的，以免为仇家知悉，跟踪找去。”
丙寅长老道：“如果两人目前已经来了太原，你有没有方法可以马上找到他们？”
小扁鹊道：“我们那三师弟还很难说，二师弟则可以一下找到。”
丙寅长老道：“怎么找？”
小扁鹊道：“赌场。”
丙寅长老朝葫芦叟下巴一抬道：“我要问的话已经问完，人交给你了！”
葫芦叟伸出大巴掌一拍道：“你伙计可以上路了！”
小扁鹊一声闷哼，应掌而绝！
葫芦叟抬头道：“底下怎么办？”
丙寅长老笑道：“底下喝酒。”
葫芦叟诧异道：“鬼参呢？不找下去了么？”
丙寅长老笑道：“出入赌场，那小子比我们来得自然而内行下一步要做的工作，当然以他小子亲自出马为宜。”
大年初一，太原城中，到处洋溢着一片欢乐气氛；只有龙虎宗太原分舵内，仍是一片愁云惨雾。
萧小龙向那位分舵主瞎眼判官苏光祖问道：“城中有没有赌钱的去处？”
瞎眼判官苏光祖打着呵欠，勉强笑了一下道：“护座也喜欢这个调调儿么？”