正德元年十月，万寿圣节前三日，杨瓒一行抵京。
朱厚照刚离豹房，正往武学。
途中，遇到报送北镇抚司的校尉，知杨瓒已过午门，不由得大喜。当即舍下仪仗，抓过缰绳，策马驰往南城。
“朕去迎杨先生！”
不合规矩？
从天子登基至今，不合规矩的事还少吗？
张永交好杨瓒，且不想惹天子不耐，自然应诺。
遇到杨御史，再稀奇的事，也能习以为常。
谢丕顾晣臣互相看了看，同时道：“臣请伴驾。”
自被杨瓒坑过几回，两人的心理承受能力直线攀升。经倭国朝鲜之事，视野更加开阔。
现如今，在两人眼中，天子偶为之举，算上太出格。况且，数月未见，对杨御史，二人也极是“想念”。
唯有张铭觉得不妥。
但旁人都不出声，张佥事也没兴趣做出头椽子，主动讨嫌。
本就资历浅，再让天子不喜，回家之后，必会被老爹的马鞭招呼。
金袍玉带，金翼善冠，番邦进贡的良马，明白昭示朱厚照的身份。
马队穿行，路人连忙闪避。
天子在南城的消息，迅速传出。
酒楼茶肆中的客人，在饭馆吆喝的伙计，正卸下货物的掌柜，闻听消息，当即瞪圆了眼睛。
“天子在南城？”
“我亲眼看到的！”
“果真？”
“我还能骗你？”
传消息之人，说得天花乱坠。更拍着胸脯保证，亲眼见到天子。
“如有半句假话，脑袋拧下做夜壶！”
确定消息属实，众人顾不得其他，全都丢下手中之事，第一时间冲到街旁，盼望能一睹龙眼。
逢年节，天子登城楼与万民同庆。
城墙高达仗余，守卫严密，又有云盖云伞遮挡，费尽力气，也只能看到一个明黄色，穿着龙袍的影子。
别说五官长相，个头多高，都只能靠猜。
不知何故，天子纵马驰过南城，完全是鸿运从天而降。
反应慢的，眼睁睁看着马队过去，捶胸顿足，懊悔不已。
这样的机会，平生难得，竟然错过！
反应快的，仅来得及看两眼，也足够对人夸耀：“老子见过龙颜，距天子不到十步！”
消息越传越广，更多的人聚集而来。
从南城往午门，道路两旁很快观者蝟集，挨肩叠背，人头攒动。
五城兵马司指挥使，顺天府府尹先后得知消息，俱是大惊。
“天子不行仪仗，在皇城策马？”
无论多吃惊，指挥使和府尹都是当机立断，立即遣人赶往南城，维持秩序。
“天子万乘之尊，不容半点闪失！”
无论如何，必须挡住人群。以免有歪心邪意之人，趁机引起混乱。
近日，内阁请旨续修玉牒。奉召，藩王府长史接连进京，往宗人府递送王府生卒婚丧。
逢万寿圣节，众多番邦使臣入京朝贺。
非我族类，其心必异。
如有心怀叵测之徒，藏匿使臣之中，趁乱谋刺，后果简直无法想象。
遇此情况，无人会言天子任性，只会斥指挥府尹无能。天子未伤毫发，失察怠职之责也会落到头上，容不得任何辩解。
最后，不仅前途无望，儿孙都会受到连累。
“快！快走！”
想明前后，五城兵马司指挥使率先出发，策马扬鞭，留下一地烟尘。
顺天府府尹未乘轿，抢过护卫缰绳，纵身上马，动作干净利落。
年轻时，奉旨巡察蓟州府，他也曾亲上城头，与边军一同抵御鞑靼。
战场上磨练过，即便身为文臣，身手也着实不差。
官兵衙役赶往南城，闹出的动静委实不小。
得知消息，京城文武均十分诧异。问明缘由，不只一人跌碎茶盏。
按照杨瓒话，天子熊到一定境界，非常人可以预测。
内阁三位相公同被惊动，第一时间派人探查。
家人效率很高，离开不到一刻，即有消息回报。
“陛下出了宫城，未去武学，正赶往南城。”
自豹房竣工，朱厚照三天两头跑出宫外，群臣轮番劝过几回，都没有效果。
次数多了，天子不烦，多数文武耳朵生茧。想办实事的官员也开始厌烦。
早朝之上，不谈国家大事，不言鞑子扰边，不议地动天灾，不说安抚百姓，赈济灾民，抓着天子出宫，谏了一次又一次，到底有完没完？
有效果还成，没有效果，还谏什么谏！
事情到了最后，朱厚照没发表意见，文武百官先各自对立，争执起来。
每日升殿，都能见到一场无比精彩的口水仗。
吵不过瘾，直接动手。
朝笏奏疏，凡能用上，都可为兵器。
朱厚照稳坐钓鱼台，咬着硬糖，吃着米糕，心情极是舒畅。
每日一场好戏，不看白不看。
乍一看，朝堂之上乱糟糟，天子无力管束，压不住文武，有昏庸之相。
事实上，少年天子鼓着腮帮，轻轻落下一子，就能搅乱整个棋局。
藩王府长史入京，一为禀报王府情况，助礼部宗人府续修玉牒。另外，多奉藩王命令，暗中刺探京城情报。
远在封地，自不比人在京城消息灵通。
打探数日，各府长史送出的情报大同小异。
“天子年轻好玩，无人可以管束；不识民生艰辛，耗巨资修建豹房，供己游乐。不好读书，专好莽夫骑射击，屡劝不改。”
“虽早、午朝不辍，于政事并无见地。仅凭一面之言，即罢黜朝官二十余人，引起众怒，君臣渐有水火之势。”
“群臣不服天子，内阁相公袖手旁观。”
“其顽劣之举，实不必赘述。”
可以想见，收到这样的消息，藩王会作何感想。
安于一隅者，多会摇摇头，叹息一声，弘治帝后继无人，仍歌舞取乐，醉生梦死。心怀大业者，例如安化王和宁王，不说拊掌大喜，也控制不住嘴角上翘。
好啊！
登上大位，仍不改玩性，不纳臣谏，不是混用还是什么？
这样的天子，如何能坐稳皇位，安抚万民！
王府长史的动作，锦衣卫和东厂皆一清二楚。
送信人出京之前，信中内容便已送到牟斌王岳案头。
看到密信所写，两人都觉可笑。
牟斌是厚道人，摇摇头，嗤笑两声便罢。
王岳没那么厚道，当着戴义等人，点着安化王府长史的密信，讥笑道：“愚人之见，何等可笑！”
简直是蠢得冒烟。
手下都是这样的蠢材，还敢觊觎天子江山，想着垂统万民？
做梦去吧！
不过，朝中的假象，长史的误会，倒方便锦衣卫东厂动作。
秘密遣人出京，潜入藩王封地，有针对性的搜集情报，凡心怀不轨，别有图谋，必会被查得清清楚楚。
物证在手，人证押入京城，事发之后，想抵赖都不成。
当日早朝，就天子三天两头出宫，往豹房游玩之事，奉天殿中又吵得热闹。
持反对意见之人，并非全无正心。
天子年少，性格不定，好武爱玩，有宠信奸宦之忧，于国于民，都将成为隐患。纵观历朝历代，稳重的未必是明主，爱玩到不理政事的，百分百都成昏君。
奏疏送入内阁，刘健谢迁生出同样的担忧，欲成谏言，却被李东阳拦住。
“天子不喜读书，然绝非顽劣。登位至今，除最初两月，无有懈怠朝政之时。此封奏疏所言，全无根基，多为揣测，实不必担忧。”
朱厚照是什么性格，李东阳摸透八分。
群臣吵得热闹，都不过是任人摆布的棋子，而非真正下棋之人。
棋局走向，最终胜负，均操于天子之手。
碍于年龄，经验尚浅，手段稍显稚嫩。然观其行事，李东阳确信，不出五年，朱厚照对朝堂的掌控，绝对会超过弘治帝。
届时，文渊阁，奉天殿，都将大有不同。如要保存名声，留几分君恩，老臣必得主动让贤。
李东阳之言，将刘健谢迁彻底点醒。
天子已非太子，登基一载，行事如何，三人都看在眼中。
纵然是先帝托付的大臣，也不能事事插手，句句出言。
一朝天子一朝臣。
杨瓒钦差南下，谢丕出使倭国，顾晣臣搅乱朝鲜，顾卿提拔同知，张铭掌管豹房……
细细想来，先帝临终之前，郑重托付三人，不过权宜之计。私下里，早另为儿子选好班底。
乍然明了，心情必有几分复杂。
但三人都明白，自己年事已高，最年轻的谢迁，都是年将古稀。立身朝堂，最迟不过十载，终要让位。
想起逝去的史琳戴珊，病居府中的张元祯，将辞陛返乡的刘大夏，性格刚硬的刘健，也难免生出唏嘘苍凉之感。
“春夏已过，秋时将晚。冬日来临，老夫这把老骨头，怕是禁不住朔风。”
看似说笑，文渊阁内，却听不到半点笑声。
李东阳拂过长须，遥望窗外飘散的落叶，良久出神。
算一算时间，南下钦差，应于近日返京。
若是如此，天子离开豹房，飞驰南城，便不难理解。
君臣相得，堪为佳话。
回忆当年，先帝待六部重臣，不也如此。
南城处，官兵衙役匆匆赶到，拉开长列，挡住拥挤人群。
杨瓒在午门前面君，行礼之后，未上马车，由禁卫让出一匹马，让半个马头，与天子并行。
“杨先生不在京中，朕想说话都寻不到人。”
朱厚照高兴过头，有些口无遮掩。
寻不到人？
杨瓒头顶滑下三条黑线。这样的话，能当众说吗？
谢状元顾榜眼都在一旁，如此拉仇恨值，当真扛不住。
“杨先生南下数月，陆续有奏疏送来，朕仍挂心不已。”
“陛下厚恩，臣铭感五内。”
“这下好了。”朱厚照笑道，“朕有许多话，都想告知先生。”
杨瓒在马背上拱手。
谢恩同时，尽量忽略周遭目光。
哪怕被戳成筛子，也要全力扛下去。
只不过，如知晓天子处置贪官时，曾口出何言，杨御史能否继续坚持，当真是个未知数。
顾卿退后半步，众校尉散开，护在外围。
刘瑾同样下车，换乘马匹，走在一身葵花衫的张永身边，皮笑肉不笑，语气却相当亲热。
“数月不见，张少监可好？咱家在江浙，可是想念得紧。”
“咱家也是一样。”张永道，“刘少丞随钦差南下，墨突不黔，一馈十起，咱家当真是佩服。”
“咱家不过在钦差跟前帮忙，做的都是粗活，实在不值当这般夸奖。”刘瑾满面谦虚，“张少监伺候陛下，御前行走，才真是精心。”
“过誉。”
“哪里。”
两人都是屡经阵仗，口蜜腹剑，语中藏锋，玩得是炉火纯青。无奈实力相当，三个回合，谁也奈何不了谁，反倒都被刺得肝疼。
不想在天子跟前失态，只能捂着“伤口”，狠瞪对方一眼。
咱家不和你一般见识！
这次先放过你。
给咱家等着！
等着就等着，怕你啊！
张永瞪眼时，不忘握住拳头，指节咔吧作响。
同咱家瞪眼？
想是忘记被咱家捶是什么滋味。
刘瑾夷然不惧，嘿嘿冷笑。
力气大又怎么着，当咱家还是吴下阿蒙？
此次南下，嘴仗不停，动手的机会更是不少。淮安扬州，宁波嘉兴，刘公公一路打过来，经历的阵仗，两个巴掌都数不过来。
动手？
好啊，咱家接着。到时候，可别到陛下跟前哭，说咱家欺负你！
两人互不相让，瞪着一对招子，以目光交锋。
空气中似有火花闪烁，噼里啪啦响个不停。
两位公公暗潮汹涌，朱厚照行在前方，半点没有察觉。兴致勃勃，询问杨瓒在江浙经历，对剿匪之事尤其感兴趣。
“陛下，臣不通兵事，怕是讲得不够详细。陛下欲知详情，不妨召兵部主事王守仁至御前奏对。”
“王守仁？”
“王主事为此行随员，剿匪之时立有大功。”
“朕想起来了。”朱厚照拽住缰绳，问道，“可是礼部侍郎王华之子？”
他就知道。
杨瓒暗中叹息，点头道：“回陛下，正是。”
“好，等朕回宫，即召王卿家觐见。”
“陛下英明。”
一路前行，路旁百姓越来越多。
有五城兵马司官兵和顺天府衙役拉开人墙，道路依旧狭窄。不能纵马飞驰，只能缓慢前行，速度不比走路快多少。
见前方人潮拥挤，杨瓒斟酌片刻，进言道：“陛下，道路狭窄，马行尚可，车行困难。不如令锦衣卫驾车转道，先往镇抚司，再送宫城。”
金银箱笼需得小心，押送入京的海匪番商，也不好提前露面。
“车上有东西？”
“正是。”杨瓒点头，压低声音道，“均为地方官员表礼并仪程。”
说话时，借衣袖遮掩，比划出一个数字。
“这么多？”
朱厚照瞪圆了眼睛。
“的确。”
杨瓒放下胳膊，道：“凡金银玉器，臣皆详实记载，今日便送承运库。”
“也好。”
路行中途，百姓不停聚涌。
朱厚照兴致上来，举起右臂，向两侧挥了挥手。
登时，人群似滚水沸腾，山呼万岁声不绝。
“陛下万岁！”
在豹房做事的工匠役夫，离京之前，早将天子仁德传遍。
“陛下仁慈！”
“陛下万万岁！”
朱厚照兴奋得脸颊发红，用力挥舞着手臂。
山呼声更高，如惊涛拍岸，一浪高过一浪。
官军和衙役苦笑连连，用尽全身力气，方才抵住汹涌的人群。
混乱中，不知是谁喊道：“哪个踹老子？！”
声音不高，很快被“万岁”声压过。出声之人却没能站稳，猛的向前栽倒。
一个带起两个，两个带起六个。
因拥挤过甚，混乱迅速开始蔓延。
“护驾！”
发现前方嘈杂，意识到不对，顾卿立即上前，刀未出鞘，仅托在身前，凛然的煞气也让人胆寒。
张铭策马，慢顾卿一步。
看向绯衣金带，肤似寒玉的顾同知，再看看自己，张佥事果断望天，叹息一声。
老爹都是一样的黑，儿子的差别怎么就这么大？
顾卿的兄长，他也见过，同样生的好。
难怪兄弟俩一个进了金吾卫，一个入了锦衣卫。
老爹说过，锦衣卫是天子仪仗，和“门面”差不多。挂衔不管事的另论，如自己这般，在镇抚司内行走，没少招人眼，更没少被老爹念叨。
“老子长得不差，你小子怎么就生成黑炭？”
以往，张铭不服气。
黑怎么了？
虎背熊腰的昂藏男儿，顶一张小白脸能看吗？
见到顾卿，张佥事的信心开始土崩瓦解。
摸摸脸，难不成，这就是顾卿升任同知，可随钦差办事，自己升到佥事，也只能留京管事的原因？
察觉张铭视线，顾卿侧首，奇怪的看他一眼，眉心蹙紧。
英国公世子，他是只闻其名，少见其面。
同为锦衣卫，也同在北镇抚司，两人遇到的次数屈指可数。
即便遇到，多是擦肩而过，抱拳即罢。今番并行，顾同知陡然发现，这位张世子，眼神似乎有些问题。
如此看人，莫名让他觉得不适。
换成杨瓒，怎么看，顾同知都欢迎。眼前这个黑炭……拇指抵住刀鞘，寒锋出鞘半寸，威胁之意彰显。
继续下去，他不介意请张世子到诏狱坐坐。
锦衣卫动作极快，朱厚照被众人护卫，未见半点惧色，反而抻着脖子，对混乱之处极是好奇。
“陛下，尽速回宫为上。”
杨瓒出言相劝，朱厚照虽觉遗憾，到底还能听劝。
混乱中，几名衙役忽然载倒，皂衣被血浸透。
“死人了！”
人群中又传来惊叫，混乱更甚。
先前的混乱，可以说是意外。现下，便是脑袋被门夹过，也该晓得，事情不对！
“护驾！”
众人绷紧神经，王守仁已取出随身弓弩，对准混乱处。黑色的箭矢，随时可能离弦。
就在这时，人群忽然开始分散，数名藏在其间的锦衣卫和东厂番子，迅速张开包围圈，盯住几次出声之人，当场就要擒拿。
天子安危要紧。
身份暴露与否，多日的跟踪都将白费，全不在考虑之中。
未料想，扰乱人群，不过是声东击西。
官军衙役被混乱缠住，厂卫的注意力亦被吸引，暗藏多时的钉子，方才行动。
三支长箭，分别从三个方向飞来，目标却不是朱厚照，而是紧跟在天子身旁的杨瓒！
“佥宪小心！”
王主事距离最近，箭矢疾出，硬生生撞歪一支长箭。
众人知晓不对，却来不及反应。
“快躲！”
顾卿单手按在马颈项，就要飞身上前。
不料，杨瓒直接从马背跌落，险险避开两箭。胯下骏马一声嘶鸣，脖颈流出鲜血。跟在杨瓒身后的刘公公，同样“哎呦”一声，跌落马下。
就在这时，进更多官兵和厂卫赶至。
见人群混乱，牟斌当机立断，令锦衣卫开路，凡拦路者，俱已刀鞘拍击。
“可疑之人，全部拿下！”
事情发生得太快，牟斌尚不知道，鱼刺的不是天子，而是杨瓒。
三位阁老同样以为，杀手的目标是朱厚照。
“这还了得！”
京师之内，天子竟然遇刺！
当他们都是死人？
顺天府府尹赶到时，人群已被锦衣卫控制住。见到从一座酒肆中抓出的杀手，看到被收缴的长弓，差点腿一软，跌落马下。
事情大了！
六部九卿先后闻听消息，皆震怒不已。
政见不合均被丢到脑后，现下要务，缉拿可疑之人，立即审讯！
鸿胪寺和四夷馆忽然出现大批官兵，俱为内阁调遣，将两处团团围住。
住在其中的藩王长史，外邦使臣，惊吓不小。面对凶神恶煞的官兵，想问一问，究竟发生何事，都没有胆子。
混乱被止住，不下五十人被厂卫抓捕。
在刀鞘棍棒和铁尺的作用下，骚乱终于开始平息。
朱厚照翻身下马，焦急看着被顾卿扶起的杨瓒。
“杨先生，可无事？”
“陛下，臣无事。”
仓促落马，杨瓒脸颊掌心均有擦伤，好在并不严重，行动无碍。
相比之下，惨遭飞矢的刘公公，明显“伤势”更重。
倒在地上，哎呦两声，见天子压根不看自己一眼，登时心酸已。
张永下马，走过来，貌似同情的扶起刘瑾，恰好按上被划伤的手臂，引来又一声惨叫。
朱厚照终于转头，惊讶道：“刘伴伴受伤了？”
刘瑾立时泪如雨下。
“陛下，奴婢是小伤，不碍事。”
“哦，那就好。”
朱厚照点点头，吩咐张永照看刘瑾，纵身上马，即刻返回宫城。
他是爱玩，也时常犯熊。但事情的轻重缓急，却十分明白。
今日之事，明显早有安排。
究竟是何人，出于什么目的，为何要刺杀杨先生，还是当着朕的面动手，必要查个一清二楚！
揪出幕后主使，无论是谁，朕必取其项上人头，夷其三族！