正德元年，七月下旬
工匠役夫不辞劳苦，连日赶工，高墙作坊陆续竣工。
原本虎城所在，已被三四米的高墙围拢，只南北两面建门，以铜锁把守。除佩木牌的役夫工匠，巡视卫军也不得轻入。
紧邻虎城，为鹁鸽房所在。同样墙壁环绕，铜锁把门，外人轻易不得窥伺。
原本养豹房舍，被彻底拆除，木料栅栏俱被移走。
土石砖墙推倒，重新打下地基，建造成排房舍。南北东西开出四门，分别铺设石路，连通虎城鹁鸽房旧址。
路旁设守卫，严格盘查。
除工匠役夫，监工中官，巡视锦衣卫，他人一概不许靠近。
张铭奉敕令管豹房事，随房舍陆续竣工，从早至晚，在工地巡视。
起初，见役夫增高围墙，修建石路，尚不以为意。其后，见到竣工的房舍，往来的匠人，盖着蒙布的木箱，深深压入土路的车辙，疑惑之情难掩。
墙高数米，可以解释；房舍不似宫殿，更类作坊，也可当做天子兴趣。
往来运送的大车木箱，夜间燃起的火炉，腾起的黑烟，每到黎明便消失的敲击声，都是怎么回事？
张铭百思不得其解。
巡视时，见到内官监的中官，终于没忍住，开口询问。
不管怎么说，他都是名义上的豹房管事。工作进度，夜间怪象，都该了解一二，不应被蒙在鼓里。
“咱家也不晓得。”中官袖着手，笑眯眯道，“天子口谕，咱家只管放车通行。至于墙内发生何事，唯有陈掌印知晓。”
“陈宽？”
中官点头。
“如张佥事无事，咱家还要分发工钱。”
张铭让开道路，中官笑着行礼。
在他身后，二十几个长随，抬着十余只木箱，径直向虎城走去。
奉天子旨意，内官监两次增发役夫，工地上的役夫工匠，现已多达八百人。
人数多了，工程进度自然增快。同样的，工钱也是成倍增加。
为保证伙食，每三日，都要抬五腔羊，宰杀十余头肥猪。
厨夫架起大灶，点火之后，大块的羊肉和猪肉在水中翻滚。加入大料桂皮胡椒，香味飘散数里，引得众人不停抽鼻子，馋涎欲滴。
天子有言，朕有钱，绝不会亏待子民。
伙食质量提高，工钱按时发放，朝官担忧的民怨，未起半点苗头。
相反，凡是征发的役夫和工匠，无不言天子圣德，仁厚可比先帝。
“陛下实为圣君！”
有言官不服气，固执认为，夏季增发徭役将损农时，有害稼轩，必当为百姓不满。
刑科户科三名给事中相携，靠近施工之处，探头观望。见戒备森严，监工往来巡视，役夫奔走忙碌，匠人片刻不歇，愈发坚定心中所想。
“如此严酷，百姓岂能不怨！”
翌日，三人联名上奏，请天子发还役夫，暂停工程。
“正当农时，发壮丁，弃田亩，苦生计，非贤明当为，请陛下三思！”
奏疏递送，经内阁查阅，随六部及地方奏章，一并送入乾清宫。
彼时，朱厚照正铺开永乐海图，对照江南送回的奏疏官文，一一点出浙海岛屿。
“双屿设卫，定海增设两所，岱山可设千户所，增六艘兵船。”
“朕竟不知，此地有良港。”
“海盗开设集市，盘收货物金银，地方官竟然不上奏！
“都是瞎子吗？”
“一群酒囊饭袋！”
“三十六姓豪商？此等里通外敌，私结海盗倭贼之人，该杀！”
看到一半，朱厚照便眉间紧蹙。想到今日早朝，更是表情不善。
杨先生送回的金银珠宝，最少可抵五年粮税。
弘治十五年至今，地方天灾人祸不断，朝廷减免税银达百万两。中都凤阳，南北两京，勋贵功臣拖欠的田税，数目同样可观。
国库缺漏之大，查抄的庆云侯田产家资，不足弥补半分。
“没有杨先生，户部和光禄寺又要向朕哭穷！”
海匪藏宝俱送入内库，官员“表礼”同样由承运库接手。处置贪官，查抄罚没的金银田产，报送朝廷之后，户部和光禄寺总要分一杯羹。
“金五千，银九十五万，珍珠三百斛，珊瑚十六株，庄田八座，田产合计八百顷。”
看到户部抄录的数额，朱厚照怒极而笑。
相比锦衣卫送回的密报，少的何止一星半点。
“朕就知道！”
丢开奏疏，少年天子气得磨牙。
万两黄金，近三百万两白银，竟少去一大半。珍珠珊瑚之外，宝石及古玩字画，竟是提都不提，怕早已不见踪影。
如此贪赃坏法，渎货无厌，当锦衣卫和东厂都是摆设，当他眼盲耳聋？
好大的胆子！
越想越气，早朝之上，看到满脸正气，喋喋不休的朝臣，朱厚照当真想抽出锦衣卫密报，直接甩脸。
好玩奢靡，贪财可比汉时灵帝？
不听直谏，不纳忠言？
霸占国库，充实内库，以供享乐？
亏也能说得出来！
“金银珍宝应送国库，充军饷灾银。”
听到此言，朱厚照好悬没当场掀桌。
说话之人，究竟几层脸皮？
过了户部和光禄寺，还能剩下几成？到头来，还得打内库主意！
与其来回折腾，喂饱一批蛀虫，不如从源头掐死。除罚没查抄之外，余下金银，一概送入内库。
官员能少伸手，倭国银矿才能闻于朝中，开采出来的银矿石，才可半数交给户部。否则，铸造出的官银多数不知去向，边军依旧要靠内库发饷，赈济灾民同样得天子掏钱。
想到这里，朱厚照又觉一阵无力。
朝鲜进贡的稻米药材，都敢抽走小半，还有什么事不敢干？
盘膝坐在地上，朱厚照既愤怒又憋气。
如果杨先生在，还能听他诉苦。现下里，连说话的人都没有，当真是无奈。
圣祖高皇帝举起屠刀，地方朝堂过筛子，差点杀光两班文武，仍没能遏制贪污之风。
人心之贪，可见一斑。
“总不能都杀了吧？”
心中翻过几个来回，话不自觉出口。
谷大用和张永同时一惊，食盒差点脱手。
陛下这是要杀谁？
“都”杀？
那就不是一两个。
惊疑不定，两人互看一眼，都没敢出声。
怀揣小心，提着食盒近前，取出三碟点心，一碟硬糖，两碟冰镇的瓜果，摆在朱厚照面前。
“陛下，点心是尚膳监新制，加了蜂蜜杏仁。硬糖是坤宁宫送来，里面包了葵花籽。瓜果是宫庄进上，仁寿宫和清宁宫尝着好，特选出来，令奴婢冰镇了，给陛下解暑。”
“放下吧。”
见到点心瓜果，朱厚照总算露出一丝笑模样。
用过两片瓜，不甚甜，却有一股清香。
“皇后那里可有？”
“回陛下，太医院刚请脉，皇后娘娘不宜食凉，膳食务必要小心。”
朱厚照顿了一下，耳根微红。两口吃完甜瓜，咳嗽一声，道：“朕忘了，亏得张伴伴提醒。”
“奴婢不敢。”
“传谕尚膳监，做补汤送去坤宁宫。”
“是。”
“这点心不错，多取两盘，送去仁寿宫和清宁宫，言是朕孝敬两宫。”
“是。”
张永应诺，留谷大用伺候，退出暖阁。
刚行到廊下，忽见有两名宫人行来，手中提着食盒。在石阶前被小黄门拦住，坚持着不肯离去。
“怎么了？”
张永蹙眉。
这不当不正的，瞧着也不是坤宁宫的，怎么回事？
见到张永，小黄门如获救星。
“回张公公，是长春宫女官，说是吴昭仪亲自熬了解暑汤，进给陛下。”
吴昭仪？
张永心中纳闷，面上未显。几步走上前，详细询问，还真是吴芳。
帝后恩爱，琴瑟相调。
一月三十天，多数时间，天子都歇在坤宁宫。余下几日，都在乾清宫处理政事，少有踏足长春、万春两宫。
后宫的美人，经太皇太后和太后过目，样貌好，性格也不差，笨人更没有。有争宠之意，也不会过于急躁。
前些时日，太皇太后行雷霆手段，接连处置几名宫人，更给众人敲响警钟，皇后之外，即便是妃，有册无宝，照样要顶“妾”“庶”两字。
血淋淋的例子摆着，不老实，前车之鉴不远。
直到半月前，皇后偶感不适，御医诊脉，言有大喜。两宫获悉，赏赐如流水一般送入坤宁宫。
闻知消息，朱厚照呆立半晌，当着三位相公的面，嘴角咧到耳根。
在东暖阁内一顿折腾，逮人就说：朕要当爹了！
兴奋难以抑制，竟用黄绢写成“书信”，着锦衣卫快马飞送江南。
“告诉杨先生，朕要当爹了！”
对此，贴身伺候之人，均不觉出奇。
天子对杨御史的信赖，甚至超过内阁三位相公。第一时间报送喜讯，倒也合理。
只不过，用黄绢写信，着实有点欠妥，能否换一样？
可惜，没有杨瓒的本领，仅三言两语，实难劝天子回心转意。
捧着黄绢，锦衣卫直接傻眼。
送信当交给个人，用黄绢书写，分明是“传旨”，必须当场宣读。
想想黄绢上的内容，豆大汗珠滚落。
事传民间，天子的英明神武，有太宗皇帝之风，怕都会打个折扣。
不提满心无语的锦衣卫，自太医院院正亲自诊脉，确认喜讯，内宫之中，皇后荣宠更胜往昔，却不见半点恃宠而骄，嚣张跋扈，行事反倒愈发端庄稳重，更得两宫喜爱。
被两宫夸赞稳重的皇后，避开人，则是另一幅模样。
除去霞帔，捧着碟子，一边咬米糕，一边握拳，阶段目标达成，继续努力！
皇统有续，前朝亦受到影响。一度僵持的君臣关系，稍有所缓和。
然喜讯背后，问题也随之而来。
按照规矩，皇后有孕，每月初一十五之外，天子皆不应留宿坤宁宫。
祖宗规矩如此，朱厚照再任性，也不好轻易打破。宫中的美人终于得着机会，能“光明正大”
的开始争宠。
有仁寿宫和清宁宫在上边压着，小姑娘们的手段当真不够看。再有心计，不得皇帝眼缘，也是白费。
与其自作聪明，引来两宫厌恶，不如抛开小心思，一切摆上台面，光明磊落。
这样的后宫斗争，当真是古今少有。奈何天子不愿笔直生长，后宫美人为得圣眷，都得随之倾斜。
依天子的性格，偶遇不成，歌舞没用，才情更不成。思来想去，唯有从“吃”上下功夫。
由此，才出现乾清宫前一幕。
张永心下琢磨，这位吴昭仪曾是皇后人选，遣人送羹汤，也是摸到几分天子的脾气。
只不过，太心急了些。
“天子的膳食羹汤，俱由尚膳监进上。吴昭仪的美意，咱家会禀报圣上。这汤，还请带回去吧。”
换成旁人，女官定会当场斥责。但说话的是张永，却不敢有半点造次。
在今上跟前，张公公的地位，可比先帝时的宁大伴和扶大伴。别说女官，吴昭仪当场，都要小心应对，客气三分。
“奴婢代昭仪谢过公公。”
女官不再纠缠，取出两个荷包，递给小黄门。行过宫礼，便转身离开。
到张永的品级，送出几个银豆，几片金叶，讨不来好，怕还会得罪。再者说，两人只是长春宫女官，吴昭仪不在场，尚不够资格给张永递荷包。
“张公公，您看？”
“拿着吧。”
宫人走远，小黄门立即取出荷包，倒出两颗银蚕豆。
“都警醒着些，再有长春宫和万春宫的过来，一概拦下。自己拦不住，不会叫人？闹出动静，惹怒天子，进了司礼监，哭都没地哭去。”
小黄门被吓住，连连应诺。
“公公放心，奴婢一定尽心！”
“去吧。”
“是。”
小黄门退下，张永也没耽搁，转脚赶往尚膳监。
今天的事，很快会传到仁寿宫和清宁宫的耳朵里。按照太皇太后和吴太妃的脾气，非但不会怪罪，九成还会赏他。
至于吴昭仪，到底是可惜了。
不知被谁撺掇，想法是不错，只是寻的时机不对，方法也欠妥。也不想想，皇后是什么身份，她又是什么身份。
皇后能往乾清宫送膳食，一个昭仪也想仿效而行，简直滑天下之大稽。
按照民间的说法，皇后是正妻，昭仪是妾，前者得夫君尊重，后者不过是个玩意。想比着皇后得天子宠幸，往日的聪明伶俐，也不知都到哪里去了。
当今太皇太后和太妃都吃过“妾”的亏，遇上这样的事，岂能不膈应。
哪怕无心，也是过错。
张永摇摇头，脚步加快，再不多想。
女官回到长春宫，将张永原话转达，吴昭仪坐在镜前良久，始终没有出声。
“昭仪？”
“下去吧。”
女官面面相觑，有些迟疑，都猜不出吴芳的心思。
“都下去。”
“是。”
吴芳声音渐冷，女官忙行礼退出，不敢多留。
殿门关上，吴芳从镜前站起，行到桌旁，端起半凉的羹汤，几口饮下。
放下碗，拭过嘴角，想起明日宫中可能的反应，牵起一丝嘲意。
沈寒梅和王芳当她是傻子，她便做一回傻子。
傻子没心机，缺心眼，却不会被万般防备。拼着被两宫不喜，做出头椽子，到底第一个在天子跟前留了名。
帝后恩爱，人所共知。
一入宫门深似海。
不能脱身，总要适应。
她不求万般恩宠，只求有个孩子。日后母子相伴，宫中便不会寂寞。只要不犯大错，总能安稳的活下去。
正德元年，八月初，天子密信送达江浙。
彼时，刘公公的“抓赌”事业正如火如荼。
以宁波府为中心，东厂番子和卫军呈扇状辐射。凡是赌坊，无论名声如何，是否有百姓状告，都要详查。
一旦发现问题，必缉拿一干人等。行事果决，绝不手软。
“此等狗行狼心，心狠手辣之徒，吃人不吐骨头，必要严惩！谁求情也没用！”
求情的地方官嘴里发苦，切身体会到刘公公的厉害。
无论送上多少金银玉器，古玩字画，全都留下。请托的事却是半点不松口。
拿钱不办事，奉行到极致。变脸速度之快，令人瞠目。
有官员不信邪，当场发怒，口出威胁之语。结果却是，没能成功捞人，将自己也搭了进去。
只是刘瑾一人，江浙官员尚不至忌讳如此。
事情严重在，这位本事太大，竟同江浙各府州的镇守及守备太监串联，部分镇抚使都参合进来，彻底搅乱江浙官场。南直隶州府及临近的福建州县，均受到波及。
每查抄一家赌坊，番子必当齐出，掘木挖根，一个线头便能牵出一片。
看谁不顺眼，一叠供词甩出，没有关系，也能牵扯出关系。
为保性命乌纱，掏钱还是掏钱？
株连九族算什么，照这样查下去，整个江南都要天翻地覆。
偏偏东厂和锦衣卫直属天子，同地方文武属于两个系统。想托京中关系施压，完全是蠢到极致。闹不好，都会受到牵连。
弹劾？以什么名义？
查抄赌坊？
想想都不可能。
刘瑾手中确实握有证据，状告到御前，没理的照样是自己。
颠倒黑白，舌灿莲花，也要分对象。遇上这些手段非常，专好同官员打擂台的宦官，想不认命都不成。
不比李相公善谋，不如王主事才高，没有杨御史的外挂，遇上刘瑾，只能认栽。
历史上，正德早年的官员，的确让刘公公收拾得无比酸爽。
现如今，挨了两顿金尺，刘公公的斗争水平直线飙升，被他盯上的地方官，那酸爽，简直无法形容。
查抄的赌坊越多，整理出的供词和账簿愈是浩繁。
刘玉离开象山，干脆做起刘瑾的“幕僚”。分批次整理供词，很快发现问题。
看到刘玉列出的名单，刘瑾瞳孔收缩，没有迟疑，遣人快马加鞭，飞送杨瓒。
安化王，晋王，宁王。
这一个个藩王，都不老实。瞧这架势，是想造反不成？
如查证属实，百千人头都将落地！
双屿港
杨瓒递出奏疏，未等来朝廷消息，却等来刘公公的密函。看过内容，知事关重大，当即遣人，请顾卿王守仁至舱室详议。
“仅凭口供名单，几名王府家人，无法轻易断罪。”
百万两金银流动，没有背后支持，纵然是王爷的小舅子，也不敢轻动。
偏偏账目做得机密，奏到御前，照样可推出家人长史顶罪。更会打草惊蛇，想再寻到蛛丝马迹，抓到对方的小辫子，怕会更难。
正无解时，忽有卫军来报，海上行来几艘帆船。
“可查明何人？”
“回佥宪，肖指挥使已派出兵船，言是海匪。”
杨瓒蹙眉，顾卿不语，唯王守仁表情平静，似早有预料。
待行到港口，见从船上走下的数名壮汉，杨瓒疑惑更甚。
“尔等何人？”
为首一名壮汉，着短袍长裤，腰粗背阔，站在当面，似小山一般。
见到杨瓒的官服，听其一口北地官话，猜出他的身份，当即跪地，道：“我等乃是苏州府崇明县人。不堪重税，逃至海上，聚集千人，踞浙海福建岛屿，落草为贼。今闻天兵剿匪，慑于天威，率众来降。望大人留我等一条性命，必戴罪立功，为大人驱策！”
话落，几名壮汉均跪倒在地，重重磕头。
杨瓒眉间皱得更深。
王守仁上前百步，低声道：“佥宪，下官有话说。”
杨瓒侧首，心中倏然闪过一个念头。
“王主事知晓此事？”
“下官知道。”
王守仁点头，声音也压得更低。
“藏匿岱山海匪被擒，下官即知，浙海福建交界地带，尚存一股悍匪，聚众千人，可与许光头谢十六分庭抗礼。自弘治十七年，更逐步蚕食周边势力。谢十六想得朝廷招安，同这股悍匪不无干系。自那之后，下官便着手安排，只不知，会如此之快。”
“哦？”
杨瓒诧异，看着王守仁，眼睛一眨不眨。
难不成，这些海匪来降，是王主事谋划？
“此事一言难以道明，还请佥宪暂押下几人，其后……”
两人说话时，距离更近。
顾卿微微侧头，目光闪动，手握长刀，修长的手指，映衬漆黑刀鞘，似白玉一般。
近处的几名校尉，似感受到煞气，均僵硬着表情，齐刷刷退后半步，集体诠释一句话：危险，勿近！