叶天明在军营的简陋营帐中，辗转反侧。
先前那种如梦般的感觉消散。
嫣然那抹红衣如火的身影，那声声娇俏的“天明哥哥”，就像烙印般，深深地印在他的脑海里，挥之不去。
“报！叶帅，京城来的八百里加急！”帐外，一名传令兵的声音打破了夜的寂静。
叶天明猛然起身，心中的不安更加强烈。
他接过信件，石皇那熟悉的字迹映入眼帘，信中内容简短，却如同一记重锤，狠狠地砸在他的心口：
“爱卿此次大败北蛮，护我石国河山，朕心甚慰。着即刻班师回朝，朕与皇后在金銮殿为你接风洗尘，共赏天下太平。”
皇后……嫣然……
叶天明紧紧攥着信纸，心中五味杂陈。
三年未见，再次听到她的消息，竟是以这样的方式。
石皇要他回朝，还要与皇后一同为他接风洗尘，这其中深意，他如何不明白？
“备马！传令下去，全军明日启程回京！”
十日后，浩浩荡荡的军队抵达京城。
叶天明一身戎装，骑着高头大马，走在队伍的最前面，所到之处，百姓夹道欢迎，欢呼声震耳欲聋。
然而，叶天明脸上却没有丝毫喜悦，他的目光始终落在前方那巍峨的皇宫之上，心中思绪万千。
金銮殿上，石皇石御天一身龙袍，高坐于龙椅之上，皇后一袭凤袍，端庄华贵地站在他的身旁。
两人脸上都带着温和的笑容，仿佛真的是在迎接凯旋的英雄。
“臣叶天明，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”叶天明单膝跪地，恭敬行礼。
“爱卿平身。你我兄弟，哪里需要那么多繁文缛节？赶紧起来！”石皇的声音一如既往的温和，却带着不容置疑的威严。
他上前扶起叶天明，几人才再次落座。
年轻的帝王脸上满是欣慰和兴奋。
“天明，此次大败北蛮，你功不可没，朕已为你备下丰厚赏赐，以慰劳你三年来的辛苦。”
“谢皇上！”
“如今边疆已定，你是不是也可以考虑娶妻生子，享受人间极乐了？”石皇笑容满面，目光灼灼地看着他。
叶天明心中一凛，却不动声色地回答道：“回皇上，臣常年征战沙场，无暇顾及儿女私情。”
“嗯，大丈夫理应以家国为重。”石皇点了点头，然后伸手揽住身旁皇后的纤纤细腰，语气亲昵地说道，“只是，我听人说，你叶将军不婚是在惦记朕的皇后呢？嫣然，你说这是不是真的？”
皇后的手微微一颤，随即恢复如常，她转头看向叶天明，嘴角勾起一抹苦涩的笑意。
“皇上说笑了。叶将军年少有为，志在四方，怎会和臣妾有私情？
“不过，叶将军年级也不小了，是时候成家立业了吧？”
皇后余嫣然巧笑嫣然，和记忆中那抹身影重叠在一起。
只是曾经她叫自己天明哥哥，现在却叫自己叶将军。
叶天明的心脏猛地一阵抽痛。
他抬起头，目光与皇后那双清澈的眼眸在空中相遇，一瞬间，千言万语都化作了无言的沉默。
石皇不由得哈哈大笑起来。
“皇后说的不错！朕已经为爱卿选好了良配，乃户部尚书之女，知书达理，温柔贤淑，与天明可谓是天作之合啊！”
石皇爽朗的笑声在金銮殿上回荡，却如同尖锐的利刃，狠狠地刺痛着叶天明和皇后的心。
“皇上……”皇后忍不住开口，想要说些什么，却被石皇一个眼神吓退。
她不忍地偏过头，眼睛的余光不由自主地看向了叶天明。
叶天明深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，起身跪倒在地：“皇上，臣不愿成婚，还望您收回成命！”
“你要抗旨不尊？莫非是心中真有鬼不成？！”石皇猛地一拍龙椅的扶手，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
“皇上！”一直沉默不语的皇后突然出声，语气中带着一丝不易察觉的颤抖，“天明哥哥他并非有意……”
“闭嘴！叫的好生亲热！这里没有你说话的份！”石皇粗暴地打断了她的话，锐利的目光如同毒蛇般射向叶天明，“说！你究竟想怎么样？！！”
叶天明深吸一口气，他知道今日之事无法善了。
石皇生性多疑，一直怀疑他和嫣然有染。
这些年他远在边关，就是为了避免给嫣然惹麻烦，可没想到，这一天还是来了。
赐婚，就是石皇用来试探他的手段。
“皇上，臣……”
叶天明跪在地上，汗水从额头渗出，浸湿了鬓角的碎发。
他紧抿着嘴唇，喉结滚动，却一个字也说不出来。
石皇凌厉的眼神如同一把把锋利的刀子，在他身上刮过，仿佛要将他内心深处的秘密挖出来。
坐在石皇身旁的皇后，双手紧紧绞在一起，指节泛白。
她低垂着头，掩盖了眼中的复杂情绪。
担忧、害怕、还有深深的无力感，如同潮水般将她淹没。
她多想冲上去，将叶天明护在身后，可是理智告诉她，不能这样做。
她只能眼睁睁地看着，看着心爱的人承受着巨大的压力，而自己却无能为力。
两人的目光交接，千言万语如同翻江倒海般。
叶天明知道，只要他稍有不慎，就会万劫不复。
“怎么？看来传言都是真的，你是真的对朕的皇后余情未了，想要取朕而代之？！”石皇猛地站起身，步步紧逼，眼中闪烁着危险的光芒。
“皇上！臣……”叶天明猛地抬头，直视石皇的双眼，一字一句地说道，“臣只是……不愿耽误了那位姑娘。”
石皇冷笑一声，语气中满是不屑，“你以为朕会相信这种鬼话吗？你分明就是为了她……”
石皇突然顿住，目光在叶天明和皇后之间来回扫视，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
“既然你不愿意成婚自证清白，那朕就只能赐死皇后，堵住悠悠之口了！”
“来人！传朕旨意，皇后余嫣然，不守妇道，私通外臣，罪不容诛！即刻打入冷宫，赐，白绫，一条！”
“皇上！不！”叶天明猛地跪倒在地，心如刀绞。
他终究还是放不下。
“皇上，臣愿自证清白！臣……臣愿意娶户部尚书之女，以证清白！”叶天明痛苦地闭上双眼，声音沙哑地说道。
他已经别无选择。
从这一刻起，他将永远失去嫣然了！