顾简书和徐春城看过去，居然是郑天扬。
按理说，郑天扬和郑大山比他们提前两天出发，应该赶在他们前头，但由于牛车太慢，反而被他们甩在了后面。
看到顾简书和徐春城，郑天扬脸色更加难看。
他走过来，扬言要了杯茶水，还点了一碗牛肉面，见郑大山也走过来想休息，瞬间又怒了。
“你来干啥？还不去打点草喂牛，再给牛弄点水喝？要是这牛累坏了，只会走的更慢！”
郑大山听到一碗牛肉面居然要两百文钱，瞬间就心疼了，试探地说：“天扬，要不咱忍一忍，去下一站再吃吧。”
郑天扬又发作起来：“你是个乡下人，忍饥挨饿的，自然受得住，我可是读书人，我要是饿坏了，你来给我考取功名啊？”
顾简书自然是认识郑大山的，见郑天扬如此过分，心里瞬间火起。
他站起来，开口道：“郑伯伯，你来我们这一桌喝点茶，吃点东西吧。”
郑大山面对顾简书有些尴尬，毕竟薛婉清好不容易拜托他一次，让他帮忙照顾顾简书，结果还被搞黄了。
他连忙婉拒：“不了不了，你们先休息吧，我去看看牛。”
“郑大叔，你跟我俩客气啥啊，正好我们都吃完了，也想活动活动筋骨呢。”
徐春城站起来，把郑大山拉到桌子边，给他叫了一碗茶，然后两人去替郑大山喂牛。
看到这一幕，萧世铎和韩振对这两个年轻人不由更加改观，也将郑天扬狠狠地记在了心里。
郑天
扬非但不觉得羞耻，反而嘴上不满地咕哝道：“伪君子！就知道买好罢了，读书人干这种下作的活儿，活该一辈子当乡下人！”
韩振是个暴脾气，冷冷一笑：“年轻人，话不要说得太绝，你以为的读书人是什么样的？”
“假清高，装模作样，连身边的亲人都不管不问，这样的人，读书再多，即便考上功名，也是个蛀虫罢了。”
郑天扬见来人身份不凡，不敢招惹，只能闷声不吭了。
顾简书和徐春城喂完牛回来，向郑大山告辞，却被萧世铎给拦住了。
萧世铎从袖中取出一枚令牌，交给顾简书道：“这是我的令牌，你以后若是遇到不平之事，只管拿这枚令牌去找官府的人。”
“下到县衙，上到皇城州城，他们知道该怎么做。”
顾简书犹豫了一下，不敢接，毕竟跟人家萍水相逢的，连人家的身份都不知道。
见他犹豫，韩振哼了一声，黑着脸道：“长者赐，不可辞，你这书读到狗肚子里去了？”
他也从袖中拿出一枚令牌，丢给徐春城道：“此为老夫的凭证，虽不及这老东西的好使，但也有些情面的。”
“不过话说在前头，我们的东西，只能用在为难之时，你们遭遇不平之事，实在走投无路的时候，若是被我们发现，你们借用我们的令牌做坏事，休怪老夫翻脸无情，要了你们的狗命！”
顾简书和徐春城将令牌接下来，恭恭敬敬地答了一声是。
顾简书扫了一眼令牌上的字，
上面竟然刻着一个‘萧’字。
在如今的朝廷，萧可是国姓，大都能有此气派的人，都是出身皇族，莫非此人……竟然跟皇室有什么关系？
萧世铎打量着顾简书的模样，突然笑了笑，说：“你们不要害怕，我没这个老家伙这么可怕，动不动就喊打喊杀的。”
他又试探地问：“小哥，你叫什么名字？”
顾简书拱手回答：“学生姓顾，名简书。”
“姓顾？来自南坪县？”
萧世铎微微挑眉，总感觉是不是自己想多了，又赞叹道：“好名字。”
“简书。”
萧世铎说道：“此次秋考，若你能得一甲，他日赴京赶考时，就去皇城直接找我吧。”
萧世铎留下这句话，就带着人离开了，留下顾简书和徐春城站在原地云里雾里的，摸不着头脑。
郑天扬看到这一幕，气得要死，看刚才那两个人身份气派不凡，身边还有官兵护着，八成是京城来的大官。
都是他没注意，竟在这两人面前丢了人。
不像顾简书和徐春城可真会做人，怪不得如此殷勤，又喂牛又请喝茶的，原来是故意演戏呢！
华贵的马车中，韩振想到刚才的顾简书，也有点疑虑：“这小子姓顾，来自南坪县，会不会跟那个人有关系？”
萧世铎无奈一笑：“这天底下姓顾的人这么多，南坪县也有个顾姓大村，岂会如此巧合？”
“再者说……”
他顿了顿，意味深长地说道：“那人自从回朝，就一直行踪不定，态度不明的，
若顾简书真跟他有关系，对我们来说，还是一件好事。”
韩振顿时了然：“这就是你让顾简书去京城找你的缘由？”
“当然不是。”
萧世铎眸光微动，说道：“你没发现那小子模样长得挺不错么？”
“婧儿那丫头跟他差不多大，若他真能在此次秋考中夺得一甲，就说明有点本事，不是个绣花枕头。”
韩振忽然想通了他的意思，惦着手指无奈：“人家都是在皇城杏榜下捉女婿，你倒好，直接把眼睛放在秋考上了，那小子才多大？”
萧世铎啧啧了一下，厚颜无耻地表示：“这就叫未雨绸缪，深谋远虑。”
常宁王和工部尚书之所以会来南坪县，自然是有原因的。
南坪县主产水稻，且交通发达，很适宜将筹集来的粮草以最快速度运到边关去。
县太爷为了招待两位，可是花足了功夫，就连州城里那些平时摸不着的大人也全都来了。
未免两位贵人吃不惯，县太爷还提前举办了一场厨艺比赛，要选出最佳的酒楼来招待王爷和尚书大人。
得到消息的时候，薛婉清还有点发懵，田元吉之前才提起这件事，没想到这么快传闻中的贵人就来了。
作为南坪县还算有名气的酒楼，薛婉清自然也在比赛的行列，只是她有些犹豫，该做些什么吃的比较好。
这天，刘四水和张根花来给她的酒楼送猪肉，薛婉清忽然想到了什么，问：“嫂子，四水哥，村子里的稻子是不是要开始收割了？”
张
根花回答：“是啊，你没见我和你四水哥这几天晒得，皮都掉了一层，今年咱们县产量好，这稻子都不一定能卖掉。”
薛婉清却神秘一笑，说道：“或许，我有办法把咱们村子里的稻子全部卖掉。”
张根花瞪大了眼睛：“全部？”
薛婉清也不敢把话说满，只能遮掩：“我是说或许，暂时还不确定。”
当天下午，薛婉清赶回到顾家村，从稻田里收割了一把稻子，放在精心准备的食盒中。
再度赶回城里的时候，已经挺晚了，所谓的厨艺比赛都快结束了。
薛婉清赶到县城里的驿站，只看到院子里黑压压地跪了一片，就连州府大人也跪在地上，身体哆嗦成一团。
韩振对着人群发怒：“好一个尸位素餐！边关战事紧张，将士和灾民们连根草都吃不到，你们倒好，还敢搞什么厨艺大赛！”
“有这铺张浪费的功夫，还不如多想想该怎么解决粮饷的问题。”
州府大人急忙回答：“大人息怒，今年粮饷来源我们已经准备好了，就等稻子收割完毕了。”
薛婉清暗自思忖，以往朝廷需要粮饷，都是从州府挑选的几个县城进行收购，其中自然有挺多猫腻。
他们南坪县的县太爷是个老糊涂，只顾自己捞油水，压根不顾百姓的死活，这种好事，自然也不会帮百姓们争取。
她默了默，最终大着胆子，鼓足勇气站起身，将手中的食盒举起来道：“两位大人，此乃我南坪县参赛的美食，请大人过目。”