红卫兵，突然成了白鹭镇最热的词。小镇几乎所有年轻人都当了红卫兵。公社，大队，各级都成立了革委会。远仁作为坏分子经常抓出来批斗，蒜头每次都借故不去，为此受到不少批评。
那一天，蒜头对灯花说，我要参加红卫兵！灯花说，反了你？！我不是告诉过你，这运动来运动去，终究会到自己头上！有玉当年的教训，你们都要好好给我记着！不要随意去掺和热闹！
蒜头说，我记着你这个道理！但是，如果我不参加红卫兵，他们就说我是落后分子，处处受到歧视，而且不知道他们会闹出些什么事情来！我表面参加下，但不随波逐流，这样能弄清他们的动向，反而可以保护自己！
灯花觉得蒜头盘算得也有理，就答应了，反复叮嘱他要处处小心，事事留心！这一年，二十三岁的蒜头，被选举为大队革命委员会的委员。蒜头终于弄清楚了，红卫兵起来，白天抓生产，晚上抓革命。革命就是学习教育，批斗是学习教育的内容之一。
有一次，革委会主任罗光明带着委员们进驻大队。大队部在蓼溪。晚上，革委会在蓼溪召开群众大会。会上，罗光明说，现在的大队要交权，你们看，大队部书记杨忠达、大队主任赖甲桂，天天只知道带领大家搞生产，而不搞革命，大家同意吗？！
村民说，同意！只要抓生产，才有饭吃！
罗光明痛心地说，你们这些群众，太糊涂了！毛主席教导我们，要抓革命促生产，专搞生产就会走上错误的道路！
村民说，那我们白天抓生产，晚上搞革命吧！
罗光明说，为了执行正确的路线，革委会决定，让大队部交出党支部公章！我们接替他们来管理大队的事情。大家同意不同意？
村民说，同意！谁管理得更好，我们就支持谁上台！听到群众的意见，杨忠达与赖甲桂一脸苦笑。杨忠达说，要交公章可以，我只交给一个人，就是蒜头！他也是革委会的！
蒜头站起来说，公章代表的是党，我不是党员，我不能接受这公章，但我愿意来监督这个公章，大家说可不可以？
群众又哄然高叫，说，同意！
那一天，罗光明来到大队部翻看“四类分子”的档案。蒜头正在记账，罗光明对他说，这些档案是大队干部弄的，必须烧掉！你去烧吧！
蒜头接过档案，仔细看了看，发现里头有罗光明父亲的名字，于是悄悄把档案带出去，找到杨忠达说，罗光明想毁掉档案，你们先藏起来！这些档案不少是正确的调查结论，弄乱了到时无据可查！
蒜头回来了，说，这下你放心了，这些“四类分子”变成了灰！罗光明说，是档案变成了灰，四类分子还在村里，我们现在去抓几个来批斗吧！蒜头说，我家中有事，就不参加了，下次吧！
那一天，罗光明带着几个人来到了河村。蒜头只好出面陪着他们。去了好久，蒜头不见主任回来，担心黑灯瞎火出事，就一路找去，突然看到远仁家屋后有悉索的响声。蒜头认定有人趁开会之机偷鸡，于是悄悄靠了前去，把那人一把按在地上。
地上的人却低声喊，是我，是我！蒜头借着月光一看，却见是光明。蒜头故意问，你怎么找远仁找到这里来了？难道远仁躲到鸡窝里了？！
主任说，远仁是坏分子，他家的鸡也是坏分子，我抓来为大家打牙祭，虽然革命不是请客吃饭，但我们天天开批判会辛苦，革了他们的命，他们也应该请客吃饭。
蒜头知道主任在狡辩，却也不好声张，说，我来帮你抓鸡吧，你是革委会领导。远仁走后，蒜头把那鸡就放了。蒜头回到远仁身边，说，那只鸡太狡猾了，我刚一伸手，它就逃走了！黑灯瞎火，真不好抓鸡的！远仁听出来，蒜头是故意的，但怕他揭露他的丑行，不再吭声。
这次批判会后，蒜头更不愿意参加红卫兵的活动了。但罗光明却频频来到河村，“四类分子”对他都颇为熟悉，暗地里戏称“鬼子进村”。罗光明每次到来，就会有些财物要被革命：要么是鸡，要么是米果，要么是房梁的腊肉。
有一天，罗光明在远仁的房子前转悠，突然想，这房子看着有些不一样，怎么像是小洋楼？怎么像单位一样气派？于是向上级作了汇报。
队长被押往白鹭镇那一天，乡亲们的心情突然变得复杂起来。远仁领头多年，生产生活早已形成一种惯性。虽然平时腹诽颇多，远仁突然出事，社员心里还是留下阴影。队里谁来主事了呢？主事的人如果不管用，那日子就会受到明显的影响。
远仁自然知道凶多吉少。蒜头看到他一夜之间头发白了许多。他对蒜头说，我走后，你要好好领着大家搞好生产，抓革命促生产，既要配合革命，又不能放掉了生产，现在是莳田季节，时节不等人，你把担子挑起来吧。
蒜头说，那你交代问题后早点回来吧，我替你暂时先管着村子的事情。审查的这些天，蒜头接替了队长的位置。父亲一直担心蒜头年轻，不能信威行事。果然，第一天上工时，蒜头就发现远仁家的女人没有出工。
蒜头找到了队长家，看到远仁婶呆呆地坐在家里，两眼泪痕。
蒜头问远仁婶，你这是怎么了？你这是要给丈夫报仇吗？这可是让你家抹黑呀，你这样如果让公社知道了，远仁就更不能回家了！
远仁婶说，昨天睡不着，早上起来晚了。远仁婶又说，求你想办法把那死老头子弄回来，家里没有主心骨，这日子今后怎么过啊！说罢眼圈又红了起来。
蒜头就说，这要看你今天的表现，如果劳动表现好，大家就会同情你一家子，我让全村人联名保下队长，我自然有办法把队长解救出来。远仁婶眼里顿时闪出希望的光，用劲地点了点头，说，我保证劳动比别人用劲！说完，跟着蒜头下地去了。
那时正是莳田时节，天刚蒙蒙亮，四处的夜色尚未退尽，村场里火把闪动，出动的都是女人。晨风在梅江两岸散布着露珠，妇女走出家门，分散到秧田的两端，密集的禾苗有半尺来高，末梢的露珠打湿了衣袖和头巾。
拔秧子这项劳动，既简单又不简单。把手伸向秧苗，根据苗根的吃土松紧，确定每握禾苗的多少，发出均衡的力量，避免苗起根断。带泥的禾苗起了三握，合成一把，就着田水辟叭地洗脱泥浆，另一只手捞着禾苗开始拨秧，像琴师的双手在琴键上奔跑。泥浆洗脱，从脚边拨出一根稻杆，绕着禾把一圈，又是半圈，手指一扣，就不松不紧地丢到一边。
集体劳动，分工明确，拔秧子就是女人的活。跟着女人们早起的男人只有一个，就是队长。以前是远仁，现在轮到蒜头了。大家按照昨天通知的时间出现在村口，蒜头没有吹哨子，只说了按秧子的数量计算工分。家家户户的女人们为了多挣些工分，自觉地摸黑起床、集合、下地，展开不约而成的竞赛。
天幕上，长庚星像闪着长长的睫毛，看着田野摸黑劳动的妇女们。蒜头突然看到父亲这时也起来了，拎着鱼网往梅江走去。他知道父亲一是为了打鱼，一是不放心自己主事，顺便看看场子。看到蒜头把拔秧的人手安排得当，捡狗就放心地往河边去了。
到现在，蒜头仍然认为，集体劳动效率要高，关键是要组织好。后来分田到户提高了产量增加了粮食，是对于组织不好的集体而言，更主要还是推行了杂交水稻。蒜头一直觉得，集体劳动自有它的好处，比如那种争先恐后的精神，能让个别社员身上的懒劲在集体的熔炉里消失。
清点好社员，蒜头就回家里眯了会儿，起来后又往田野里走。田野里除了黑压压一片人头，绿油油的秧苗已被蚕吃得残缺不齐，状如齿轮。每个人的背后摆放着成群的秧子，像女孩子齐刷刷的马尾辫。叭叭的水声此起彼伏，成为梅江边持久而优美的乐音，在不断扩散和传播。
那水声像是万马奔腾，又像是成群的春蚕嚼吃桑叶。沙沙沙，叭叭叭，哗哗哗，手边的浪花在轻轻荡漾，激起的涟漪向小腿咬来，让人生痒。
但真正生痒的是一种血吸虫，有时往腿肉里钻进半条身子还没有被发觉，等知觉痒了，顺手一摸却拔不出来，这时妇人就惊叫起来，虫子进去了，有没有烟草？都是女人劳作的场所，烟草从哪里来呢？再拔虫子，却断成两半，一半留在腿肉里面。
有人吓唬说，不弄出来，会在血管里全身跑，把血吸干了人就完蛋了！这时妇人就会恋恋不舍地停下活，惊慌地往岸上跑。蒜头就说，我带着呢，虽然我不抽烟，但知道这块地吸血虫多！
妇人们听了，就一齐建议，以后这块地不能当秧田。拨秧不比其它事情，在地里站的时间长，容易吸引虫子上身。蒜头掏出烟丝往妇人脚上一塞，过了不多久，那半截虫子就出来了，掉在田坎上，被妇人一顿辗磨，却无法消灭。蒜头说，赶紧拨秧吧，这虫子晒干成粉，一落水又会变成虫呢！
蒜头往远仁婶身后一看，果然数量是最多的，绿油油的秧个子扎得好，码得齐。于是捞起几个年轻妇人的禾秧，批评道，这活儿就有些太粗糙了，断根的多不说，扎得不紧，往田里一甩就会散开，怎么插秧？你快了，插秧的却快不了，大家得向远仁婶学习，这秧子多好！人家那是又好又快！
蒜头突然看到远仁只顾干活，腿上也有只虫子，赶紧说，塞点烟丝吧，别让虫子把血吸干了？
有人就笑着说，女的人精血是让男人吸干的，虫子那么小，怎么吸得干？！在粗俗的哄笑中，妇人的劳累得到缓解，也有人笑得不行，就起来伸伸腰，缓缓劲。
蛇迳的天空上露出一丝亮白，像是天上里挤出来的豆腐脑。接着是一片红色在散开，升腾。点秧数的社员走进秧田，看到秧子像一片绿色的兵马俑，就说，看来秧子已经足够，这些女人真拼命，一个早上干完了全天的活！
蒜头点点头说，远仁定下的计分规矩还是有用的！秧子多了不要紧，插不完可以挑进池塘里浸着，明天再插。
数完秧子，果然是远仁婶最多。蒜头说，这个头你带得好！
晚上，社员仍然像往常一样来到远仁家，看到蒜头出现了，大家问，以后还在这里记分吗？蒜头大声地说，队长仍然是队长，大家以后仍然在这里。一个村不能没有头人，耽误了生产大家就会饿肚子，所以今天我们不只是记分，还有一个重要的事情跟大家商量。
远仁婶热情地招呼大家，摆好了椅子凳子。大家像往常一样找到座位。算完工分后，蒜头站了起来，说，大家听我说几句。远
屋子里顿时安静下来。蒜头说，远仁为了我们集体的事现在受到检查，其实这些年他带着我们村劳动，没有功劳也有苦劳，特别是瞒产的事情，就是为了我们大家不饿肚子，不能让他一个人担责任。这次被抓进去，是占了山款，这当然是错，但谁能不犯点错误呢，与其让他到别处劳改，不如让他在村里改造，我们写个申请联名保下他，愿意的签个字吧！
开始没有人前去签字。远婶跪了下来，说，求求各位乡亲，我家的平时得罪大家了，我在这里陪个不是，他确实没有往家里拿东西！蒜头可以作证。
蒜头扬了扬手，对大家说，工作组查清了，远仁拿了粮食是为了照顾烈士遗属！批斗会上，远仁不好当众解释，但事后交待了！
这时，一位社员站了起来。原来是郭寡妇。只听她说，我家男人和远仁一起当兵，远仁每次来我家，都会在我家的相框前上一炷香，说该死的不是我丈夫，是我丈夫替他挡了那颗子弹。远仁这些年关照我不少，但他是清白的。
蒜头说，这就是了，乡里乡亲，我们大家保一下远仁吧，大家有什么仇，能有我们两家那么深呢？
社员们大家你瞧我我瞧你，就是没有愿意带头签名。这时，门开了，灯花走了进来，说，我来按个手印，得帮人处且帮人，别忘了都是乡亲啊！
人们陆续站起来，前往桌子边按下手印。虽然签名没有把远仁放出来，但为远仁赢得了时间。
在土屋里，老年的蒜头在老姑妈喝水的间息，自嘲地说，那时自己涉世未深，所幸父亲帮衬！集体劳动真是让人怀念！敦煌说得没错，集体是个大熔炉！
敦煌说，现在年轻人，如果置身于集体的劳动中，比如拔秧，虽然性格千差万别，但更多是共同的观念，你想想看，大家一起劳动七嘴八舌的，如果一个人离经叛道，在这场合下无法立足！
祝虎说，是啊，在集体的田野里，没有“独善”的借口！
薪火说，没有独善的借口，也许意味着这个“集体”出现了负面意义，这就叫集体绑架！很难说这是社会的进步！