图塔隆王室举办了盛大的宴会，来庆祝“皇长子”后裔的归来。
宴会的筹备工作进行了三天，第四天晚上，这场空前盛大的晚宴在王宫举行。一时间身穿礼服的男男女女到处都是，整个图塔隆的重要人士都汇聚在这里，对新加入的王室成员投来各色目光。
老国王身体不佳，完成简短的公开演讲和“雷歇尔亲王”的加封仪式便早早退场。他的小孙女，年轻的安吉拉公主承担了引路与介绍人的工作，负责将来宾介绍给雷歇尔。国王陛下的开场演讲中充满了对这位“皇长子后裔”的重视之情，没有不长眼的家伙去挑衅雷歇尔。我在拿小蛋糕时远远望去，雷歇尔在人群中偶尔点头，固然神色冷淡，但看不出什么爆发前兆。
雷歇尔显然有个计划，为此他愿意忍受在一群傻瓜（这世上不被他认为是傻瓜的人屈指可数）当中浪费时间。我的老师不会让自己的情绪干扰他的计划，我看了几眼便收回目光，暂时不担心黑巫师一言不合大开杀戒。
既然如此，享受宴会吧！
我在华美的大厅中穿行，东张西望，看着成千上百根蜡烛把这里点得亮如白昼。水晶灯罩与镜子反射着烛光，人与物的影子都被来自四面八方的光彩照得很浅。人们与舞伴一起在舞池中旋转，宫廷乐团演奏着一支支舞曲，我在放满各色食物的长桌边徘徊，听着音乐，看着舞蹈，吃得津津有味。
这可是宫廷晚宴啊！能悠闲地、不花一毛钱地躲在一边大吃，无论作为见不得光的黑袍法师还是低调的游吟诗人，这经历都难能可贵。
“这是图塔隆独有的蓝角犀牛。”一个声音打断了我的惬意时光，“这位贵客想必没有吃过吧？”
我往旁边看，留着考究小胡子的贵族手拿红酒，出现在了我面前。我咀嚼着嘴里牛肉似的犀牛肉，听他用那种花里胡哨的贵族腔调说了一番套话，介绍自己为菲尔顿子爵，全程矜持地抬着下巴。
看上去这位贵族老爷更希望能俯视我，可惜他身高太过遗憾，很难做到这点——察觉到这点后我不动声色地站直了。
“事实上，我的故乡就是图塔隆，子爵大人。”我说。
“是吗？”菲尔顿子爵怀疑地皱了皱眉，随口道，“噢，平民也吃不到。”
这话说得不太礼貌，他看起来并不打算隐瞒对我的轻视。无论在人类国度还是精灵住所，混血都讨不得好，除非你有特别厉害的爸妈。不过，我孤儿出身，长到这么大，对此等轻飘飘的恶意完全不在乎。我只是奇怪，菲尔顿子爵为何冲着我来，还把轻蔑表现得如此明显。
雷歇尔没特意介绍我，王宫里的人把我当成他的同伴看待，我沾光住在王宫里，赴宴服饰由王室提供，一样十分考究。按理说，没有哪个贵族会在王室晚宴上莫名给另一个来宾甩脸色，哪怕对方是个生面孔，只有平民的骑士小说里才会有人无脑找麻烦呢。有很多双眼睛看向这边，我不确定菲尔顿子爵是不是个被推出来的马前卒。
“今天是亲王殿下的回归之日。”菲尔顿很快转移了话题，向雷歇尔的方向举了举杯，“我听说你与那位殿下一道归来，冒昧问一句，你们是……？”
我与我的老师看起来年龄相仿，既然对外宣称他是“皇长子”的后辈，那便不能说我们是师生关系。我对子爵展开笑容，说：“我们是朋友。”
“朋友？”菲尔顿子爵拖长了声音，“真巧啊，你怎么与那位殿下交上朋友？”
“萍水相逢，一见如故。”我正儿八经地胡扯道，“像雷歇尔殿下这样冷淡却善良的大好人，谁能拒绝他呢？”
我的脖子后面起了点鸡皮疙瘩，可能是雷歇尔的受害者们从冥府传来的怨念。
“呵呵，萍水相逢？”子爵阴阳怪气地说，“雷歇尔殿下想必不知道你的真面目吧？”
他的语气变得更加露骨，脸上的猜疑渐渐化作确定，几乎不再掩饰自己的轻蔑。贵族老爷目光灼灼地瞪着我，仿佛确定了什么。
这是一种准备好抓把柄的神色，他好像发现了我的身份，或者说他认为自己发现了我的身份。
无论是我还是雷歇尔，都不可能被看破真身。除了我之外，见过雷歇尔真面目的人都已经去了冥府。只要他收敛起的魔力、隐藏好气息，哪怕用真名真脸回老家也不会露馅，天下叫雷歇尔的人多得是。我过去很崇拜雷歇尔，连他藏头露尾的习性也学去了十成，很少有人知道“雷歇尔之刃”长着一张什么样的脸。何况我如今无论是脸还是气质都和青少年时期相去甚远，哪怕同学们复生，多半也认不出我。
那么子爵大人“认出”了什么呢？
我脑袋一转，在记忆的角落中翻出点边角料。矮胖子，小胡子，鼻孔看人的贵族，我好像是见过这么个人。三年前，安加索城的拍卖会后，我充当内应，从有钱佬手中救走了一群奴隶。人财两失的苦主当中，似乎就有这么个人。
十多年来我一直在当游吟诗人，正如大众所知，游吟诗人经常有一些兼职，比如骗子、间谍、小偷等等。跟冒险小队合作赚外快……咳，合作行侠仗义这种事，当然符合游吟诗人职业规划和职业道德啦。
菲尔顿子爵不是一枚他人用来试探的棋子，他只是认出了“曾经装扮成游吟诗人劫走贵族财产的犯罪分子”。投向这里的目光与其说充满深意，不如说好奇居多。什么啊，跟之前怀疑侍女时一样，我根本把他们想得太复杂了。图塔隆的政体挺奇怪，真正管事干活的是议院与大臣，王族和贵族更像吉祥物。结果跟别的国家比起来，这儿的贵族和近侍简直傻白甜。
“如果哪位殿下知道自己受到了欺瞒……”菲尔顿子爵面露威胁道，“你这‘朋友’又有多重要呢？”
我起了点游戏之心，转眼想好了耍弄他的方法。只是不等我开口，有人打断了我们的交谈。
“至少比随随便便的谗言重要。”
我们齐齐向另一个方向转头，子爵急忙行礼。落在我们身上的目光暴涨，雷歇尔与那位公主向我们走来，带来了半个大厅的注意力。
“菲尔顿卿，这里发生了什么？”安吉拉公主发问。
“公主殿下，我怀疑亲王殿下可能受到了欺骗！”菲尔顿子爵说，狠狠瞪了我一眼，转头又对他们堆起笑容，“请允许我揭露这个邪恶骗子的真面目！”
安吉拉公主为难地看了看雷歇尔，见他面无表情，便点头应允。子爵顿时胸有成竹地呵呵两声，说：“三年前的拍卖会上，这肮脏的半精灵伙同一群穷凶极恶的罪犯，抢走了我拍下的货物，我不得不在第二年再次参加拍卖！他当时扮成一个游吟诗人，化名……”
我猛然想起了什么。
“哎哟是那件事啊！”我一副恍然大悟的样子，击掌抢答道，“那阵子我也在南方游历，听说有个拍卖会被抢了，事情闹得很大呢！三十个鲛人，一百枚鲛珠，加起来一定要很多钱吧？像我这样的游侠，当一辈子雇佣兵都赚不到，瓜分这些的买家居然只有两个人！”
公主皱了皱眉眉头，显然对拍卖鲛人这种事不太喜欢。不过重点其实不在这里，我看着子爵，希望他能意识到我的威胁之意，乖乖闭嘴。
然而我一口气说完，说得太顺溜，似乎超越了菲尔顿子爵的思考时间。他张着嘴，面露怒色，根本没仔细想我在说什么，只当我心虚转移话题。
“这个肮脏的半精灵假扮游吟诗人混入了人群！”他一等我停下便趾高气昂地说，“我清清楚楚记得这张脸！他当初还……对，他当初还化名雷歇尔！”
这就很尴尬了。
我的确心虚，但我心虚的方向跟他以为的完全不一样。对于他指控，我能想出好几条轻易摆脱的方法，然而在我的老师面前被戳穿行骗还拿他的名字，并且在摆出自己完全不在乎的叛逃第七年……
现在说我只是随便取了个名字还来得及吗？
在雷歇尔玩味的目光中，我意识到说什么都晚了。
“什么，子爵大人是买家？”我说，“我听说一名大商人只买走了五十枚鲛珠，难道子爵大人一个人就买走了所有鲛人和剩下的鲛珠吗？”
“当然！”子爵浑然不觉地承认。
“您第二年又参加了拍卖吧？听说又失窃了一枚夜明珠，真是可惜。”我又说。
“是三枚！”子爵气急败坏地说，“你们这群该死的强盗，偷走我整整三枚王冠夜明珠，它们价值连城！”
“大人的领地是在西郡吧？”我话锋一转。
不等子爵反应过来，我嘴皮子飞快地计算起了子爵领的大致年均收入与支出，说到子爵按比例获取的供奉，鲛人、鲛珠和王冠夜明珠的市场价和拍卖价。这位子爵老爷拍下的货物，虽然不至于付不出钱，但就像普通人拿三年的工资去买个包，绝不至于轻轻巧巧。图塔隆的贵族权力不大，国力弱家财薄，菲尔顿子爵从哪里弄来这么多钱挥霍，着实是个值得思考的问题。
到了这个时候，他才醒悟我之前在暗示什么。围观的财政大臣露出了若有所思的表情，公主面露不满，子爵的脸红一阵白一阵，支支吾吾起来。我正准备再接再厉，趁热打铁，落水打狗，务必要让他比我更不好过，却见雷歇尔皱了皱眉，看起来已经耐心耗尽。
“都证据不足，到此为止吧。”他兴趣缺缺地说。
“是的，是的！”子爵连忙应下，一反开头找事的态度，挤出息事宁人的笑容来，“您自然慧眼如炬！您的友人……”
“我不会看错人，他也不是我的朋友。”雷歇尔不客气地说。
老师你给我点面子啊，我无奈地对他笑，在精神通道里申请对口供，他不理我。
我这样知道他习性的人都无言以对，更何况不知道他本性的围观群众。子爵一脸痴呆，反应不过来，公主清了清嗓子，准备说点什么缓和气氛的话，来打破冷场。
“所以，”雷歇尔接着说，“在污蔑我的情人之前，劝你动动脑子。”