新历十年。
基地的贫民区里，十几个污面衣残的孩子盘坐在地。他们的中间坐着一个老者。老者皮起疙瘩，拖着一只断腿，显是生活得十分艰苦。但是此刻的他似乎忘却了这一切，混沌的双眸燃起了点点火花，正神采飞扬地给孩子们说故事。
老者虽然瘦得只剩下骨头，但中气十足：“……所以，那次我老板就带了我们几个员工去了莲香楼吃饭。我们四个人叫了十道菜，我到现在还记得那个片皮鸭是多么嫩滑多汁，那个皮脆得一咬就破……对呀，你们知道片皮鸭是什么吗？那就是把一只鸭子烤得香香的，然后把外皮薄薄地片下来，这是很考刀工的哦！再用……”
孩子们立刻打断道：“那么鸭肉怎么吃？”
老者道：“不吃！这道菜就是要吃外皮！其他的就拿去熬汤吧。”
“骗人！” 孩子们纷纷喊道。“怎么可能一只鸭只吃皮呢？谁相信！”
老者抚着胡子道：“我们那时候就是这样吃的，而且一般平民也吃得起。你们这些可怜的孩子哦，是没有过过那种日子……” 他吁了口气，眼神飘向远方，似乎在怀念什么。
“就是指挥官也不会这么浪费！他就是个老疯子！” 孩子们又是一阵哄笑。
在孩子的心目中，基地的指挥官就是最富有的人。
老者也不生气，只是叹了口气，怜悯地看着这些孩子，不再争辩下去，继续说：“不过，莲香楼最有名的不是片皮鸭，而是它的红烧圆蹄……”
听故事的孩子当中，有一个约十二岁的女孩。
如果仔细观察得话，会察觉孩子们对她的态度很特别。
比如说，别的孩子都是堆在一起坐的，她的位置旁边却留了不少空位。
比如说，坐在她四周的孩子，说话音量会尽量放轻一点。
“副帮主。”一个孩子背后喊道。
夏楠不太情愿地回头，她很喜欢听老者的故事，总觉得可以学到很多东西。
“什么事？”她问。
“有人看见胡老虎，走进了我们的地盘。”
“佑天呢？其他人呢？”
“找不到他们。”
该死的！她要一个人去应付他。
夏楠在一条小行子里找到胡老虎。
他是一个健硕的男孩，比夏楠高出两个头，影子几乎完全盖过了她。
高大不是问题，夏楠杀过不少比她高大的人。问题是他是个力量异能者，还是接近一阶的。只需要被打中一拳，她有可能会即使毙命。
夏楠不自觉地摸了摸衣袖里的刀子，确定有需要的话，她能在一秒内拿出来。
夏楠直视他的眼：“胡帮主，你这是什么意思？”
作为老虎帮的帮主，踏进天下帮的地盘，这件事说小可小，说大可大。往小里说，是一种不礼貌的试探。往大里说，可以算是向天下帮宣战。
无论如何，夏楠都必须代表天下帮，摆出强硬的姿态。
胡老虎眯了眯眼：“夏副帮主挡着我的路，又算是什么意思？”
夏楠与几个小喽啰，正好把小行子的出口堵住。
夏楠耸了耸肩，用最轻松的语气道：“友好的意思。不然，就不会只派我来了，不是吗？” 天下帮总共有三个异能者。
胡老虎轻笑了几声：“我知道你。虽然你没有异能，但死在你刀下的人可不少。”
他向前踏上一步。
夏楠反射性地想要退后，拉开距离，却把这种冲动压下来。她不能露出软弱。
“既然是友好的意思，那就让开吧！” 他低声地喝道。
“胡帮主必须给我们一个交代。” 夏楠坚持。
骤见对方的目光一沉，夏楠直觉地一个闪身，刚好避过致命的一击。
夏楠此时已经把刀子握在手中，转身一刺。
胡老虎头也不回，向着出口奔跑，途中把拦截的两个小喽啰推倒。
本以为会是一场硬战，没想到对方会不战而逃，夏楠一时怔住。
“他到底是来干什么的？” 她喃喃自语。
“副帮主，你看！”
小行子里头，一个转弯后，有一具尸体。
小男孩的脖子上有一道血痕，凸出的眼球仿佛诉说着他的不甘。
一个小喽啰惊呼：“这不是馒头吗？难道是胡老虎干的？”
联想到胡老虎奇怪的表现，夏楠吩咐：“快去把所有兄弟召集回来！在铁屋见！”
铁屋是一间用各种金属碎屑堆砌而成屋子，接口参差不齐，是帮主佑天用异能拼砌的。他是一位金属异能者。
“你们回来了！”
夏楠发现天下帮的三位异能者已经回来了。
“我们收到消息，说胡老虎来了。怎么样？” 帮主佑天立刻问道，握在手里的铁汤匙不停地屈上屈下。这是佑天定下的规矩，不管在何时何地都必须练习。
夏楠告诉他们。
一个高瘦的男孩打趣道：“什么？胡老虎走进我们的地盘，杀了我们的人，大姐你还未把他砍开十八件？我对你很失望！” 他是水系异能者，罗子。今年十一岁。他正在练习从空气中摄取水分，手掌盛载着一些水滴。
夏楠翻了个白眼：“下次换你来，看你对上胡老虎能砍开他几件。”
罗子轻笑，然后认真地问道：“他是在向我们宣战吗？”
“是不是要打架？”一个扎着双辫子小女孩兴奋地道，圆眼亮晶晶地看着佑天。她的个子小小，名字却叫大个儿，是个力量异能者，今年八岁。她正举起一块比自己脑袋大的石头在头顶，十分滑稽。
佑天沉吟了半响：“两帮的实力差不多，开战的话，只会两败躯伤。胡老虎明白这个道理，所以一直以来我们河水不犯井水，相安无事。胡老虎是个谨慎的人。他很清楚，在我们的地盘杀了馒头，会有什么后果，但他还是干了。问题是：为什么？”
“他跟馒头有仇，要不馒头身上有他想要的东西。不过馒头不过是个跑腿，他身上能有什么可图的？” 罗子疑惑道。
“胡老虎现在最急切想要的东西是什么？” 佑天问。
“进阶。” 所有人脱口而出。
“对啊，老大跟胡老虎都快要突破了，现在就看谁先成为一阶。”
在一阶之前，异能者并不比一般人强很多。但过了一阶的话，就属于另一个境界。现在两个帮派势均力敌，一旦一方出现了一个一阶异能者，平衡立刻打破。
此时，帮中其他孩子已经聚集在铁屋面前。
佑天把馒头的拍档，小燕叫进屋里去，问道：“馒头今天做过什么？”
“馒头今天可走运了！他搭上了基地第一高手——”
“杨彦？那个八阶火系异能者？” 罗子讶然道。
“嘻嘻，不是！是杨彦的‘老婆’，听说是个空间师。他让馒头给他找武器呢！” 众所周知，杨彦的伴侣是一个男人。
“是你亲眼看到的吗？” 夏楠问。
“是啊！我们习惯一起行动的。我还听到他称赞馒头呢！还立刻给了他报酬。”
“报酬是什么？”
小燕抓了抓头：“我没有看见。他握了馒头的手，似乎在掌心递了什么给他，反正馒头看起来很高兴。然后馒头就带着他往集市走，想是去看武器吧？”
夏楠黑亮的眼睛转了转：“这件事对于天下帮来说很重要。你仔细想想，他递给馒头的东西，有多大？他们的手完全遮得住吗？有没有从指缝中看到物件的颜色？或是形状？”
“馒头用了两只手收去接，把那件物件完全掩盖着。啊！我好像瞄到一点点……颜色是红色的！”
“体积小，可以包在手心内，颜色是红……” 罗子激动地站立起来，“莫非是……？”
面积小，红色，有价值的东西，除了晶石还有什么？
众人的脸色变得凝重起来。
晶石可以说是新时代最有价值的物件之一。
末日后一年，人类发现部分丧尸进化了。它们与一般的丧尸不一样，动作敏捷，懂得思考，为当时苟延残喘的人类带来更大的威胁。生存变得更艰辛，许多人陷入绝望。
每当上天关上一道门，必然开启一扇窗。
不久后，人们发现进化丧尸的脑壳里，有一种赤红色的晶石。异能人士可以通过修炼吸收晶石，从而得到飞跃性的进步。
从此，晶石取代粮食，成为新时代的流通货币。
但也只是在中上层社会中流通。
对于夏楠这种流落街头的孩子来说，是碰都没有机会碰到的东西。
罗子喃喃地道：“如此一来，一切都说得通了。馒头得了晶石，恰巧被胡老虎看到。胡老虎尾随着他，找了个僻静的地方把他干掉……” ，他一拍大腿：“糟糕！胡老虎得了晶石，立马就可以进入一阶，我们在基地里，再没有立足的位置。”
修炼的方法有两种，一种是重复地使用异能，直到灵力耗尽，等待灵力恢复再继续。这种方法十分费时，靠的是修炼者的毅力。平日修炼尚可，不过多花些时日，但是在进阶的时候没有晶石，有如赤脚攀峰，艰难万分。另一种是吸收晶石里的灵力。这种方法就迅速的多了。有些浮夸子弟，单单吸收三四十块晶石，就能一下了跳跃到二阶。
夏楠摇摇头：“不止是无法立足吧？老虎帮只有胡老虎一个异能者，而我们却有三个。至少，他以为是三个。他不会坐着等你们全部都修炼成一阶，一旦进阶就会立刻把我们干掉。”
“那么我们怎么办？” 罗子的声音里有一丝惊慌。
佑天沉吟片刻：“先下手为强。”
淡漠的声音如沉锚下碇般，使人在惊涛骇浪中找到重心。
作者有话要说：帮会的名字是不是很逊？
没办法，孩子们都没读过书