初夏时节，姜燃家迎来了一位久别的贵客——家齐。
几年前，家齐因放心不下妹妹姜燃的健康状况，特地委托长女美松夫妇前来探望。如今，得知妹妹身体痊愈，家齐心中激动万分，他迫不及待地想要亲眼见到小妹。在从唐山女儿美松家返回途中，他特意绕道辽阳，只为亲自探望姜燃。
兄妹二人久别重逢，尽管都苍老了许多，但那份亲情依旧炽热。一朝相见，两人激动得难以言表，场面令人唏嘘。既然难得团聚，姜燃盛情邀请哥哥家齐在家中多住些时日，好好叙旧。
白天，黎晓忙于工作，隆钇上学，姜燃便与哥哥家齐一同上山锻炼身体，逛街游玩，共同回忆过去的点点滴滴。岁月虽长，但他们的话题似乎永远说不完。或许是年岁渐长，让兄妹俩更加珍惜过去的时光。家齐向姜燃透露，他还有一个心愿，那就是回到他们兄妹俩共同的出生地沈阳看一看。
傍晚时分，黎晓下班后，姜燃与她商量如何实现家齐的这个心愿。黎晓听后，毫不犹豫地表示支持：“娘亲舅大，舅舅的心愿就是我们的心愿。这事好办，周六我陪妈和舅舅一起去沈阳。”她拍了拍胸脯，爽快地做出了回应。
周六，天公作美，微风轻拂，白云如絮，花香伴随着鸟儿的欢歌，为出游增添了宁静与祥和的色彩。
为了节省时间，同时减少舅舅和妈妈的奔波，黎晓决定直接从辽阳打车前往目的地——沈阳小河沿。
自清代以来，凡举沈城的八景、十景入选者，小河沿均位列其首，为清代以来诸多文人名士所咏赞。园林建于1906年，是沈阳最早的公园。小河沿位于大东门之东，历史上曾被称为“万泉河”，也称“小沈水”，其水源来自观音阁的泉水，蜿蜒流淌，汇入万柳塘，最终流入浑河。
昔日的小河沿是踏青、避暑、垂钓、赏雪的绝佳之地，近代诗人钱公来曾以一首《万泉垂钓》描绘其美景：“小河沿上柳如茵，画舫竹歌历历春。借问柳阴垂钓客，青衣行酒又何人。”这首诗将小河沿的美景描绘得如诗如画。
新中国成立后，小河沿公园及其周边地区经历了多次较大规模的改造和建设，发生了翻天覆地的变化。湖面上的“落霞桥”已经改建为坚固的钢混桥，湖边形成了环形交通网络，省肿瘤医院坐落于北岸，公交车线路四通八达，整个区域呈现出一片生机勃勃的新气象。
出租车缓缓停下，的哥告知已到达目的地。家齐、姜燃和黎晓三人下车后，目光立刻被四周的景色所吸引，家齐更是眼含热泪，激动得无法自已。
眼前的小河沿已焕然一新，充满了生机与活力。夏日的阳光轻轻洒在河面上，波光粼粼，宛如无数细碎的金子在跳跃。两岸绿树成荫，与蓝天白云交织成一幅动人的画卷。河岸边的步行道上，行人络绎不绝，有的悠闲地散着步，有的坐在长椅上畅谈。孩子们在河边尽情地嬉戏，欢笑声此起彼伏，构成了夏日最美的乐章。远处，高楼大厦拔地而起，与这宁静的小河形成了鲜明的对比，又和谐地融为一体。
尽管岁月流转，小河沿已与家齐记忆中的模样大不相同，但这里仍然是他心中最深沉的乡愁，承载着他童年时无数美好的回忆。家齐和姜燃坐在长椅上，陷入了对往事的回忆，仿佛时光倒流，那段遥远的童年时光再次浮现在眼前。
1943年初秋，小河沿畔的一处民宅内，姜燃——这个名字如火焰般热烈的小女孩降生了。她有一个长她九岁的哥哥姜家齐。她的到来，为这户人家带来了无尽的喜悦和欢乐。
姜燃生得白白净净，脸蛋宛如一个雪团，圆嘟嘟、粉嘟嘟的，十分可爱。她拥有一双半单半双的凤眼，眼梢微微上挑，显得俏皮而灵动。她的鼻梁挺直，嘴唇宽阔，而那浓密的柳叶眉则像是用墨色精心描画一般。这个小姑娘十分开朗，一点都不认生，无论谁抱起她，她总是会用那天真无邪的笑容回应，就像一个活泼的大胖小子。
祖母穆老太看到自己的两个孙儿，心中充满了喜悦和骄傲。特别是看到姜燃那可爱的模样，更是笑得合不拢嘴。
家齐和姜燃的父亲名叫姜镛，字水生。他们的母亲叶桂珍是续弦，原配则是她的亲姐姐。然而，姐姐在留下两个孩子后便离世了。为了不让这两个孩子受到委屈，穆老太恳请叶家将小女儿叶桂珍嫁给姜镛。
原本在家齐和姜燃之间，还有另一个女孩和一个男孩，但不幸的是，连同原配留下的两个孩子，他们都因拉肚子而相继夭折。最后，只有家齐和姜燃顽强地存活了下来。
穆老太是纯正的八旗后裔，而叶桂珍则是叶赫那拉氏的后人，两人都拥有满族的血统。虽然户口簿上姜燃和家齐标注的是汉族，但由于东北地区满汉通婚的普遍现象，实际上已经很少有血统纯粹的汉人了。
这婆媳俩对两个孩子疼爱有加，简直是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。
姜镛自幼丧父，家境贫寒，八岁时便在一个叫大路烟台的地方给人当小伙计，因他勤快且有眼色，后来经亲友介绍，前往奉天（今沈阳）谋生。
姜燃四岁，姜家齐十三岁之际，姜镛不幸被医生诊断出患有三期肺病，不到半年便离世了。
于是，穆老太带着儿媳妇叶桂珍，领着家齐和姜燃回到了新生堡村。这里是姜镛的老家，有他们曾经居住的老房子，还有一些姜家的亲属，大家彼此可以有个照应。
在姜镛离世这一年，叶桂珍年仅36岁，年纪尚轻，身材窈窕，皮肤白皙，容貌文静秀气，又带着一丝诗书气韵。她自小上过四年私塾，又是从省城过来的，自然格外引人注目。因此，竟有不少媒人上门提亲，希望她能够再嫁，但都被穆老太一一婉拒了。
“这女人啊，虽然丈夫没了，但只要还有儿子在，就得守着。”穆老太如是说道。她自己便是这样过来的，在她心中，女人应遵从三从四德，坚守贞操。
孤儿寡母的日子虽然充满艰辛，但幸好有房子作为安身之所，手里还有一点在省城时辛苦积攒的微薄积蓄，作为生活的后备力量。此外，姜镛在省城的妹妹姜忠齐，时常会偷偷接济一下娘家人，让她们的生活得以维持。
白天，穆老太在家中忙碌着做饭、带孩子，而叶桂珍则像男人一样辛勤耕作，养家糊口，展现了中国女性的坚韧与力量。为了孩子，女人同样能够撑起一片天。
婆媳俩对两个孩子依旧疼爱有加，呵护备至，不让他们受半点委屈。她们深知教育的重要性，坚持供孩子们读书，期盼着他们长大成人后能够有所作为。
家齐学习非常刻苦，是个不折不扣的学霸。暑假的一天，他正在坝上专心致志地读书，不料同村的几个淘气孩子偷偷从背后推了他一把，家齐瞬间滚落坝下。然而，他只是拍了拍身上的泥土，一声不吭地爬上来，捡起课本，继续沉浸在知识的海洋中。
“凭什么欺负我哥？他也没招惹你们呀！” 看到哥哥受到欺负，一旁采野花的小姜燃愤怒不已，她大声喊道，“我要去你家告状，让你爸妈教训你！”
一个炎热的中午，阳光炙烤着大地，叶桂珍用袖子擦了擦额头的汗水，嘴角带着欣慰的微笑，眼中闪烁着泪光。她拉着姜燃的小手说：“闺女，告诉你个好消息，你哥考上东北师大了！你也要好好学习，将来像你哥一样考上大学。”
“嗯！”姜燃懂事地点点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
工作后，家齐每月都会按时给母亲寄钱，供妹妹姜燃读高中，从未让姜燃像黎泽天那样因为学费问题而发愁。
……
回首过往岁月，那些童年的记忆仍然历历在目，仿佛就发生在昨天。然而，时光荏苒，家齐不禁感叹：为何在不经意间，自己和小妹就成为了古稀之年的老人呢？