从余川到锦县的官道不太好走，与哒坦的商路开通之后,来往于这条官道上的商队日复一日的多了起来,辎重车辆的碾压让官道不堪重负，开春翻浆以后这种情况更加严重，尤其出了余川地界以后路面上的情况就更差了。
前几天刚刚下过一场雨，路面上的坑坑洼洼积着水,也看不出深浅,饶是赶车的车夫使出了浑身本事也把乘车的颠了个七荤八素,就连李怀熙一直坐在那辆改装过加了减震的马车上也没能幸免。
经过一个大坑时,李怀熙一不小心把头撞在了车厢上,呲牙咧嘴的揉着脑袋从马车里爬出来,跟同样在马车里坐不住的二哥李虎抱怨,“再摇下去我就要变成元宵了！状元馅的！”
李虎伸手把李怀熙歪掉的的头冠正了正,笑着打趣，“这元宵可是值钱，可惜没那么大的锅煮你。”
终归还是心疼弟弟，李虎往车队后面看了一眼说，“我已经让人牵马去了，你等一会儿。”
李怀熙也不想骑马，离锦县还有一百多里，马鞍子又硬又不舒服，在他看来，骑马的下场不见得比在马车里摇元宵要好多少。不过李虎自从当了掌柜的之后威势见长，见李怀熙皱眉，瞪起那双铜铃似的眼睛就把李怀熙下面的话堵回去了。
李虎从小和李怀熙一个澡盆里泡大的，自然知道李怀熙不愿意骑马是舍不得那一身细皮嫩肉，眼看着弟弟把到嘴边的话噎了回去，笑着揪揪李怀熙的鼻子说，“不想骑马？不骑马那你骑什么，难道骑驴？！你个状元老爷骑驴回去‘光宗耀祖’，不怕世人笑掉大牙！”
李怀熙还真想骑驴，小时候他娘偶尔回娘家，他爹都是牵了毛驴让他们娘俩一起坐在上面。毛驴耐力好，走起来也平稳，驴背上也不用马鞍子，搭条厚实的毛毯就稳稳当当，抛开威风与否的问题，李怀熙对毛驴的舒适度还是非常满意的。
知道李虎宠他，李怀熙因此贼心不死的和李虎小声商量，“那找个威风一点儿的驴？”。
“再威风也是驴！”李虎瞪了一眼弟弟，这时伙计已经把为李怀熙准备的矮脚马牵了过来，李虎吆喝一声，车队原地休息，等李怀熙适应了新坐骑再继续上路。
李怀熙围着矮脚马左转右转，这儿摸摸那儿顺顺，欣喜得不得了。李虎见他见异思迁不再闹着要驴反而有些别扭，忍不住坐在旁边的地上吐槽，“也不知道师兄从哪里寻来这么个矮挫的东西，比原来给四儿那匹还矮了二尺，这东西也叫马？！不说好好把这路修修，倒花心思给你四处寻摸这个东西……”
李怀熙既得了林易辰的实惠，自然良心发现的生出了点儿维护的心，揪了路边一把青草一边美滋滋的哄自己的马，一边为林易辰辩护，“修路哪是一朝一夕就能成的，他还能在任上几天，不得给继任的官儿留点儿事儿干啊。再说了，现在你们这些商队的车都太重，要按原来修路的那些老法子修了也是白修，他这些日子也正琢磨办法呢……二哥，刚你把这小东西藏哪儿了？出发的时候我怎么没看见？”
“您那双眼睛那会儿哪匀出工夫来看别处啊！这东西一直在后面马队里来着，就是太矮，还没人家正经好马的腿高，我一直找人专门看顾来着，要不然早被别的马踢死了。这也叫马？！”李虎依旧愤愤然。
被怀疑身份种族的矮脚马没理会李虎的挑衅，吃完了李怀熙手里的草就算认同了李怀熙主人的身份，再出发时很乖巧的任李怀熙骑了上去。
李怀熙上马之前拍了拍矮脚马身上上好的马鞍，知道李虎还是把‘这东西’当成马来伺候的，物以稀为贵，状元骑驴不好看，骑个矮脚马其实也难看的很，但好在胜在一个‘奇’，况且这匹矮脚马要比市面上纯种的哒坦宝马还要贵上三百多两，差价就够普通人家好几年的花销，因此李怀熙骑上去倒是惹来不少路人的艳羡。
严礼和程安也受不住颠簸各自骑了一匹马跟在车队旁边走着，他们骑的是高头大马，人也长得清俊，当初跨马游街时当够了小星星的李怀熙不愿意和他们俩并排走，因此以试脚力为名抽了身下的矮脚马两鞭，早早的跑到前面去了。
程安一路和李虎聊着生意上的事儿，早前这种时候，严礼虽然不太爱说话，但多少也能掺和几句，这时却明显有了心事，一句话也不说，只是呆坐在马上，偶尔程安引他两句才‘嗯啊’应付两声，其余时间全部魂飘海外，也不知在想些什么。
程安看他那魂不守舍的样子还当他是挂心亲事的问题调侃了两句，李虎却什么也没说，他是知道严礼心事的，更清楚严礼的无望。潜意识里李虎觉得有些对不起严礼，觉得是自家弟弟不懂事儿，招蜂引蝶的又挖坑不管埋，作为亲哥哥，李虎面对严礼时多少有些心虚，索性这个时候就装哑巴，跟着傻笑，又是一副憨憨的面相。
不过心虚归心虚，自家人总归还是向着自家人，严礼这一副萎靡不振的样子在李虎眼里其实也有些识人不清自作自受的意思。
他实在是不太理解严礼到底看上他们家三儿什么了，照理说这些年严礼也没少了往李怀熙身边凑，应该清楚李怀熙到底是个什么德行。虽说模样漂亮一些，但是也没漂亮成女孩子的样儿，大长胳膊大长腿的，性情也不好，全李家庄乃至铜鼎镇，谁不知道李家老三看着软和实际上是骨子里一身的戾气，心狠手黑，又小心眼儿，针鼻儿大点儿的事儿都能记半年……要说看上李怀熙的才气，那更是有眼无珠了，他们家谁不知道那是李怀熙用来挣饭吃的‘手艺’，考场之下的李怀熙可是满嘴的大白话，半句触景伤情的诗句也没作过，画出来的画还不如严礼画的好看呢！
李虎是真闹不明白严礼鬼迷心窍的到底喜欢他们家三儿什么，即使当初是自家弟弟有意招惹，那换了明白人也不上当，说到底还是严礼自己蠢，看不透本相。
因为这样想着，李虎不单愧疚心理少了，连带着支持自家弟弟和林易辰的交往的心也真了几分，心想着要是三儿实在看不上女人的话，跟林易辰修成正果也真是不错——像他们家三儿这样的锅就得配林易辰那样的盖儿，林总督和李状元一丘之貉，免得再祸害别人。
第二天傍晚的时候，几个人在锦县县城外的岔路口分开了，程安决定还是就近先去看望丈人丈母娘，歇过一晚之后再回去看自己亲娘老子。严礼要等到李虎成亲之后才回余川，约定了婚礼的前两天过来李家帮忙。
严家的马车走了以后，李家的马车也下了官道。乡下的沙土路如今显得倒比官道要好走得多，李怀熙没走一会儿又钻进了马车里，乡下人不识货，站在路边指着他的矮脚马比比划划，都把这舶来马当成侏儒，骑在上面实在是比骑驴还丢人。
太阳眼看就要落山的时候，马车终于进了村。
李家庄新起的状元牌坊建成了一半，砖石木料堆得整整齐齐，一个身材壮硕的青年端着个大碗蹲在一块大石头上，一边吃饭一边守着这些东西，看到李家的车队进村就笑着放下碗迎了过来，面貌与李虎有三分相似，正是李成孝家的大儿子李财。
“二叔刚被二婶叫回去吃饭，赶巧你们就回来了。赶紧回去吧，这些日子家里都等急了。”
李虎和李怀熙都跳下了马车，如今李家弟兄一年到头也见不了几面，因此乍一相逢都客气得很，不过没一会儿工夫这种客套就不见了，李财闹着要给状元老爷请安，被李怀熙在身上捶了两下，李虎留下两个伙计接替李财的工作，兄弟俩拉上李财一起回家了。
马车还没到李家门口，十几匹骡马脖子上的铃铛声就招得一个打扮得花红柳绿的小姑娘从门里冲了出来。
李思思念了两年书，识字不少，小文章小诗词也会做，可脾气秉性一点儿没变，破马张飞的底子，偏又和李怀熙一样喜爱浓墨重彩的颜色，因此每一次出现都惊心动魄的要让人多喘几口气才敢招架。
然而整个李家就这么一个女孩，真长成张飞的模样也依旧金贵，这几年李怀熙也把妹妹放在心上，所以即便李思思冲过来时把他砸了个半死也撑着骨头从马车里摸出了一个玩意递给了妹妹，交了买路钱这才被允许下车一起往家走。
还没走上两步，刘全也从门里跑了出来，这家伙趿着鞋，几乎是连滚带爬的冲到了李怀熙跟前，本就长得水润的大眼睛也不知道是开了哪道闸门，大眼泪珠子不要钱似的往外掉，看样子激动得倒和他自己中了状元差不多。
刘全这模样多少让李怀熙觉得有些感动，可没两分钟这种感动就被刘全接下来的动作弄没了——饶是泪眼婆娑，这家伙还不忘了左顾右盼，在车队一行人里没发现林清的影子，抹了一把激动的泪水，转而更为激动的一边走一边问李怀熙，“这次再上京就带我吧？我可是跟你签了卖身契的，咱俩这么多年的交情了，知根知底儿的，管家的位置可不能便宜外人……”
李怀熙越来越觉得当初和刘全的卖身契签得冤，临了也不知道是谁卖给了谁！身边这忧心自己大管家的地位的刘全还在做小伏低，连门槛都用袖子掸了两下才让李怀熙迈步，李怀熙是死看不上他这故意做出来的奴才样，气得一脚把刘管家踢出去，自己绕开刘全掸过的地方拉着李四进了门。