叶锦儿姐妹，正拉着沈曼曼在金花房里聊天。
小燕也在那里，几个丫头一边帮着小燕做绣活，一边聊天。
此时银花挑帘而入：“大姐。”
沈曼曼笑道：“咦，银花，好久不见你啦！”
银花腼腆地笑了笑，自从她没去上学后，这是她第一次再见沈曼曼。
以前还是亲密的同窗，才短短一个月不见，却有种陌生的小尴尬。
沈曼曼道：“银花怎么好像黑了？”
银花坐到金花身边：“这几天秋老虎晒得厉害……又有些忙。”
沈曼曼笑道：“其实不管是念书，还是干活，只要开心就好啦。”
银花笑着点了点头。
“噢，上回我不是给了你一个手串，你收到没有？”
“手串？”
金花惊呼一声：“哎呀，我忘了。”
上次沈曼曼把两串手串给了金花，让她带回来的。
可回到家，金花就忙着铺子的事，忙忘了。
金花说完，连忙到妆桌前，拉开抽屉，拿出两个珍珠手串来：“这是银花的，这是小燕的。”
小燕接过，立刻戴到手上：“好看，谢谢曼曼。”
“谢谢曼姐姐。”银花同样戴到手上，可荧白的珍珠手串戴在她微黑的手腕上，显得有些突兀。
沈曼曼笑眯眯的：“后天是不是绣铺就要开张了？到时我也去卖东西，我还没卖过东西呢！”
叶锦儿：“曼姐姐当客人就好了，带动消费。”
几个丫头一会聊绣铺的事儿，一会聊平时上课的事儿，好不热闹。
银花却有些插不上话，局促不安地坐在一旁，努力地维持着微笑。
此时桂香走进来：“小姐，叶娘子那边喊吃饭喽。”
叶锦儿跳长罗汉床：“太好了，我早就饿了。”
姐妹几人嘻嘻哈哈地一起出去。
银花松了口气，金花连忙上前拉她：“走吧！”
银花点头。
姐妹俩走在最后面，金花叹道：“银花，你放开点，别总是胡思乱想的。”
银花笑了笑：“我会的。”
话是这样说，但她性格如此，她又如何放开和改变？
很快，便来到了叶采苹家。
叶锦儿几个回来后撸了撸狗，手脏了，又跑到厨房洗手去了。
银花蔫蔫地站在东厢走廊下。
叶采苹刚从房里出来，就看到银花了，走过去：“银花，你站在这里干什么？”
“小、小姑。”银花垂下头，“没什么，我在等金花和锦儿他们。他们。”
叶采苹道：“那你为啥不去？”
“嗯……我没摸狗，就不去了。”
叶采苹瞅着她：“怎么，不合群？”
银花一怔，难受地垂下头：“我回头会好好改，以后会放开些的。”
叶采苹摇头：“没什么好改的。你性格内向，喜欢安静，那就做些自己喜欢的事儿。要是跟锦儿几个待在一起，你觉得不舒服了，那就离开，没必要委屈自己陪笑脸。”
“既然内向无法变成外向，既然喜欢安静，不喜欢热闹，那就安安静静地做自己的事。活泼有活泼的好，文静有文静的好。”
“只记住一点，千万别委屈自己。”
银花微微一怔，似懂非懂点头。
此时锦儿几个也回来了，叶欢儿笑道：“娘，咱们去坐席。”
叶采苹笑道：“行，你们几个丫头坐一块。”
……
叶采苹带着几个丫头一块出了大门。
叶采苹、叶老太、杜氏、里正老伴、叶二婶等八个妇人坐了一桌。
叶锦儿六个姑娘坐了一桌，再加上胡秀秀就够了。
此时，却见一个四十出头、保养得宜的妇人，带着个十七八岁的清丽少女走过来。
妇人笑道：“锦儿，婶子和你红莺姐能坐这里不？”
叶锦儿笑着点头：“荣婶子你们坐。”
荣婶子的相公叫叶荣，是叶里正的亲侄子。
以前跟叶轩一起去考童生的叶屡就是叶荣的儿子。
叶荣是个老童生，早就不科考了，在一家首饰铺子当账房，而荣婶子是那家首饰铺子的掌柜。
以前叶采苹没回来之前，他们家是村里最富有最体面的人家。
当然，现在也算体面的。
荣婶子笑道：“那我们就坐这了。”
荣婶子拉着女儿叶红莺坐下。
胡秀秀正准备坐这边的，一看人满了，只得挤到叶采苹和叶老太一桌。
沈知晏兄弟、秦知府、何知县和朱司农等都坐到了外厅。
叶采苹和叶锦儿的席是摆在内院里。
随着鞭炮声响起，便正式开席。
八荤两素，烤全鸡、八宝鸭、酱肘子……还有一些村民们见都没见过的东西。
一问，才知那道菜是传说中的佛跳墙，里面有鲍鱼！
村民们一听，好些都抢着吃。
抢不着的小孩在那嗷嗷哭，热闹得很。
叶锦儿姐妹和金花都是见过世面的，吃得又斯文又好看，沈曼曼就更别说了，都不兴吃肉菜的。
荣婶子笑着说：“听说锦儿和欢儿都在沈小姐家念书对不对？”
叶锦儿点头：“嗯。”
荣婶子看着沈曼曼：“沈小姐家真了不起，竟然办女学呢。”
沈曼曼不想解释太多，只点头：“是呐。”
荣婶子见沈曼曼好说话，越加欢喜了：“那啥，我家红莺也想去上课，沈小姐你说行不行？”
说着轻轻推了身旁的叶红莺一把。
叶红莺正啃着鲍鱼，她已经很克制了，可还是吃完一小块又吃一小块。整盅佛跳墙被她吃了一大半。
这会被推了一下，忙咕噜一声，把鲍鱼吞下去。
叶红莺用帕子擦了擦嘴，一脸期盼地看着沈曼曼。
沈曼曼有些排斥：“这事……我不能作主，得问过我爹爹。”
说到沈知晏，荣婶子更热切了：“对对，回头请沈小姐你引荐。”
沈曼曼：我并不想引荐。
可想到这是叶锦儿家的亲戚，也不好得罪她。
荣婶子看着沈曼曼笑道：“听说沈小姐的大伯是个尚书，真厉害。家里是京城的吧？”
沈曼曼：“……”
“好好的，怎从京城搬到这边来？我都见好几次你到咱们村溜达了，也见过两回沈先生。”
沈曼曼：“……”
“今天你大伯也来了对不对？真是给咱们村子面子。”
沈曼曼：“……”
“你们父女都来了，怎么不见你娘？”
沈曼曼快炸了，她讨厌别人问东问西！
更讨厌别人说她生母！
要不是给叶采苹面子，她都想掀桌了。
叶锦儿沉着脸道：“荣婶子，大家都吃着饭呢，就别聊天了。”
不远处的叶采苹也注意到这边了，她冷冷地站起来：“曼曼，过来跟婶子一桌。”
沈曼曼气闷极了，听到叶采苹的话，心情才回转了些，端起自己的筷子和碗，来到叶采苹那桌。
里正老伴道：“我到那边吧！”
说着端了饭碗到叶锦儿一桌，瞪了荣婶子一眼：“好饭好菜的，都堵不上你们的嘴？”
荣婶子尴尬极了，讪讪一笑。
叶采苹给沈曼曼夹了一筷子肉片炒鲜笋：“快吃吧。”
沈曼曼嘟了嘟小嘴：“谢谢婶子。”
可一边吃还一边嘀咕：“我最讨厌别人说她了。”
杜氏等都知道沈曼曼口中的“她”是曼曼生母。
他们都知道曼曼娘都跟沈先生和离了。
也不知那曼曼娘有啥毛病，沈先生这么好的人，都舍得离开。
叶老太同情之余又有些庆幸，要是曼曼娘不跑，她女儿也没机会。
酒席快吃完时，山子突然走到叶采苹身边，低声道：“叶娘子。”
叶采苹放下筷子：“怎么了？”
山子却塞了个纸条给叶采苹：“喏。”
“嗯？”叶采苹不解，暗地里打开纸条，只见上面竟然画了一条小鱼，还打了两个问号。
叶采苹怔了怔，唇角微勾。
山子连忙从袖里拿出支碳笔来。
叶采苹接过，在上面打了个勾，便还给山子了。
叶老太正跟杜氏聊着天，回头道：“怎么了？”
叶采苹重新拿起筷子，夹起一块鱼肉：“没什么。”
宴席结束，叶采苹把所有重要宾客都送走，这才坐着马车出门。
……
大树镇，河边。
竹影婆娑，沈知晏老神在在地坐在老位置垂钓，清雅的脸淡定从容，可每隔一阵，他就让鱼线挪一挪窝。
过了好一会儿，才见叶采苹拿着钓具姗姗来迟。
叶采苹坐到他身旁，开始上饵：“怎么突然叫我来钓鱼？”
沈知晏看了她一眼：“就是突然想跟你钓鱼。刚刚吃饭时，谢谢你。”
“曼曼的事？哦，说起来，该是我跟你道歉，竟然让曼曼被冒犯了。”说着，把鱼竿甩出去。
沈知晏看着并排在一起的鱼竿：“你倒是对曼曼的生母一点也不好奇。”
叶采苹回头笑道：“以前一点兴趣都没有，现在有点兴趣。”
沈知晏道：“那我告诉你。”
叶采苹默了默：“你就这样……硬来吗？”
沈知晏干咳一声：“……不然呢？”
叶采苹也有些尴尬：“哦，那你说。”
沈知晏语气平淡道：“我家的情况，你应该也了解到一些。”
叶采苹点头。
沈知晏继续道：
“我出生自定国侯府，是京城有名的将门世家。母亲是以郡主之尊下嫁进门的。兄长自小跟随父辈驰骋沙场。长姐十五岁入主中宫为后。”
叶采苹怔道：“呀，你家是将门世家？你怎么不当个小将军？”
沈知晏无奈道：“小时候也想着的，但家里名将太多了，不能再继续下去了。父亲便让我念书。”
“五六年前，我兄长也把兵权交了上去，这才当起文官来的。”
叶采苹明白了，沈家怕皇帝忌惮，所以让沈知晏走文路。
叶采苹道：“幸好你书念得好。”
沈知晏沉默了一会，才说：“其实还不如念不好，毕竟再好，也注定不能在朝堂上施展拳脚。”
叶采苹一怔，瞬间明白了。
当时的沈家，正是大权在握之时，兄长兵权在手，长姐为后，这权势在京城认了第二就没人敢认第一。
要是沈知晏再入朝为官，兄弟俩一文一武，说是权倾朝野也不为过。
如此，沈家只会成为皇帝的眼中钉肉中刺。
为了减少皇帝的猜忌，沈知晏注定不能入朝为官的。
学成文武艺，货与帝王家。
年纪轻轻的少年状元，正是壮志凌云的时候，谁不想干一番事业出来。
可为了家族，却不得不放弃自己的抱负，退而求其次，入国子监当教谕。
沈知晏说：“现在看来，那步棋是走对了。”
“十八岁那年，我在母亲的安排下成了亲，一年后曼曼出生。”
“曼曼娘出身名门望族，还是京城有名的才女，与我门当户对。婚后感情还行，后来久了，发现聊不来。她喜欢诗词歌赋、琴棋书画。”
叶采苹愣住了：“那不正好，你们一个是才子，一个是才女，很配呀，怎就聊不来了。”
沈知晏皱着眉：“才，这东西分很多种。她是那种风花雪月的，我虽然也懂，但我不喜欢，我喜欢做学问。”
叶采苹懂了。
做学问，其实也是论时世，论朝政，但却是教给自己学生的。
是务实派，他前妻是浪漫幻想派。
“就因为这，你们和离？”
“想什么，怎么可能。”沈知晏一副见鬼了的表情看着她。
“夫妻之间，和顺是缘份，不和顺也没有办法，相敬如宾也不是什么难事。聊不来，那就少说话少见面，反正家里院子多。”
叶采苹道：“那为什么和离？”
她其实猜到一点，上次给沈知晏量家具时，沈知晏简略地跟王栓头父子说过。她都听着呢。
沈知晏道：“我长姐有两个儿子，长子一出生就封为太子，可惜在六年前，太子不幸病逝。次子是我长姐过了而立之年，冒死生下来的。”
“因为太子病逝，次子又刚出生，长姐和我们沈家的处境越发艰难险峻。”
“就在此时，三皇子突然中毒。所有证据都指向长姐和我们沈家。”
“先皇勃然大怒，虽然还没定罪，却让重兵把我们沈家重重围困。”
“我的妻子林雅仙，嗯，她叫林雅仙。却在此刻要跟我和离，跟我们沈家撇清关系。”
说着，沈知晏顿了顿：“她要求生，我不怪她。但曼曼……是我最珍视之人。我跟她说，和离可以，但她必须把曼曼带走，给曼曼一条生路。”