“太郎，爸爸我要离家一段时间！我不在家的时候，你可要当个乖孩子哦，不能给你妈妈添麻烦。”
“爸爸，你要去哪儿啊？”
“爸爸我要去大津，大概要到新年的时候才能回来。”
“大津？为什么要去那么远的地方？”
“秦津藩府最近在公开招募壮丁！开出的工钱还蛮高的。我别的没有，力气倒有的是！所以我要赶在新年之前，替咱家备够过年的钱。”
“公开招募壮丁？这是做什么？筑城？还是修路？”
“我也不清楚，管他是做什么的！只要给够工钱，不论是搬石还是砍树，我都能干！”
……
“母亲，我出发了！”
“唉……儿啊，你真的要去大津吗？”
“哎呀，母亲哟，都到这个时候了，你怎么还婆婆妈妈的？”
“唉……我这不是在担心你嘛……大津太远了啊，十多里的路程，我怕你会在半途中遭遇什么意外……”
【注·江户时代的1里约等于现代的3924公里】
“母亲，不用担心！去大津的人又不止我一个！邻居家的兄弟俩、对门的老大哥，以及隔壁村的几个朋友，他们都要跟我一起去大津！大家一块儿上路，相互照应，能有什么意外？所以你就放宽心吧！”
“唉……”
……
“哥，我们真的要去大津吗？”
“当然！怎么？事到如今，连行李和盘缠都准备好了，你想临阵脱逃？”
“不、不是！大哥去哪儿，我就去哪儿。我只是在担心……咱哥俩除了种地之外，就没别的技能了，人家会收我们吗？”
“当然收了！秦津藩府明确表示要将‘恢复旧田，开拓新田’列为振兴藩国的头等目标，他们现在急缺精通农事的农人，咱们这不正合适吗？况且，人家开的工钱可高了！在那儿干上一个月，胜过在这里干三个月！”
“可是……我从没出过远门啊……突然一下子要去这么远的地方，我心里有些没底啊……”
“啧，有我陪同，你还怕个什么？弟弟，别犹豫了！我们一定要抓住今次的这个好机会！赚来修屋顶的钱！这鬼天气越来越冷了，用不了多久就会开始下雪，再不将这破屋顶修了，我们可没法过冬！你想活活冻死在家里吗？”
“不、不想……”
“既然不想，那就快点睡觉！明儿一早就上路！”
……
“我刚刚在街上听说了，秦津藩府正在招募老练的木匠，我打算去试试看。”
“咦？秦津藩？是‘仁王’橘青登的那个秦津藩吗？”
“嗯，是的。”
“木匠啊……旦那，你已经好久没做木匠活了，能行吗？”
【注·旦那：日本女人对自家丈夫的尊称】
“总之先试试看吧。你也知道，最近的年景很不好，钱越来越难赚了。只要是能够赚钱的机会，我都愿意一试。”
……
“儿子欸！收拾收拾行李！咱父子俩明儿就出发了！”
“出发？去哪？”
“去大津！”
“大津？为什么要去大津？”
“当然是去赚钱了！秦津藩府正在大举招募壮丁、农人，以及技艺老练的各类匠人，这可是大好商机啊！”
“商机……？这能有什么商机？”
“啧！我平日里是怎么说的？若要赚大钱的话，一定要多读书！只要多读书，就能拥有明辨是非的能力与丰富的学识！这二者将助你拥有‘发现商机’的能力！儿子，我问你，你知道‘明历大火’吗？”
“唔……我虽然不爱读书，但是这点常识，我还是知道的。不就是明历年间（1655—1657）的那场因一只着火的袖子而引发的、将三分之二的江户给烧为白地的大火灾嘛。”
“没错，那你可知道当火势消退后，为了重建江户，无数壮丁、工匠云集江户，为了满足这些人的生活需求，居酒屋、浴场、冈场所等商铺如雨后春笋般冒出！大量商人从中受益，狠赚了一笔！”
“欸？原来‘明历大火’的背后，还有这样的故事吗？”
“‘明历大火’所带来的影响还不止于此！在以前，人们一天只吃两餐，早上一顿、中午一顿。重建城镇可是一项苦差事，‘一日两顿’根本就没力气干活，所以才变为了‘一日三餐’，久而久之，‘一日三餐’的生活习惯就这么流传开来了。”
“父亲，你好博学啊……”
“少搁这儿拍马屁！若是听明白了，就快点去收拾行李吧！我们要在大津开一家全新的居酒屋！我敢断定，我们绝对会生意兴隆！大赚特赚！”
“是、是的！我现在就去收拾行李！”
“快！快！动作快！做生意拼的就是一个‘速度’！手快有，手慢无！现在肯定已经有许多同行摩拳擦掌、嗷嗷嗷叫地涌去大津了！我们得赶紧过去‘抢地盘’才行！赚钱的机会向来是稍纵即逝！一旦错过，那可就一无所得了！”
……
“我出发了！”
……
“呼……呼……离大津还有多远啊？”
……
“到了！我们到大津了！”
……
“哇、哇啊……！好多人啊！不愧是大津！人口好多啊！比咱村的人口多多了！我还是第一次看见这么密集的人口！”
……
“快看！浅葱色的羽织……是新选组！是新选组的巡逻队！”
……
“真帅啊……好，我决定了！新选组将来若发起新一轮的征兵，我一定要去应征！”
……
“妈的！京都人果然名不虚传！个顶个的讨人厌！既然都是来应征壮丁的，干嘛摆出一副‘我和你们不一样’、‘我们是高贵之人’的模样？嚣张个屁啊！”
……
“注意！排好队！不要拥挤！工匠与精通农事的人，请往这边走！普通的壮丁则往那边走”
……
“喂！干什么呢！不许打架！此地严禁吵架和斗殴！”
……
“你们都竖起耳朵听好咯！若是再有人胡闹的话，我们巡逻队就送这些不听劝的家伙去监牢里冷静冷静！”
……
……
木下琳对青登、对秦津藩的支持，真可谓是“慷慨解囊”一词的最佳诠释。
她并没有明说自己究竟献赠了多少物资。
但据桐生老板的事后透露，她几乎是将葫芦屋的大半库存都打包送给了青登！
从大坂到大津，距离并不算遥远，路也不难走。
即使是速度较迟缓的马车，2、3天的工夫也足以在二地间走个来回了。
可饶是如此，那支由上百辆马车组成的庞大运输队，前前后后总共花费了足足大半个月的时间，才总算是运送完那天量的物资！
运输队的任务完成了，可财务室的“战斗”才刚刚开始！
在艾洛蒂的率先垂范下，财务室全体成员加班加点地玩命工作。
最终，付出了远比预期要少得多的时间，为这场规模庞大的运输工程划上了一个圆满的句号。
将那一本本厚得宛如砖头的账簿全部摞起来后，跟座小山似的。
得益于艾洛蒂的有能，以及财务室的辛勤付出，木下琳送来的诸项物资的具体数目，皆被打理、统计得清清楚楚。
艾洛蒂将其记录在一张纸上，制成了一份简易的“数据表”。
当这份“数据表”递到青登手中的时候，尽管他已做好了心理准备，但还是不禁倒抽一口凉气！
别的不说，光是“金币”与“大米”的数量，就让他瞠目结舌！
黄金132万两！
大米282万石！
至于草料、盐巴、糖等其余物资的数量，同样也是让人目瞪口呆，在此便不作详述了。
青登何曾打过这么富裕的仗？
望着手里的这张“数据表”，青登不禁回想起了当初拿着区区三千两金的启动经费，就去着手组建新选组的那个遥远的下午。
现在回想起来，真是满满的心酸……
颇具一种德川家茂塞了根树枝给青登，然后亲切地说“好了，你已经是一个成熟的勇者了，快点去打败魔王吧！”的滑稽感。
虽然这么说略显土鳖，但青登长这么大，从未见过这么多钱！
事后他抽出了一些时间，专程去了趟库房。
望着那满满一仓库的金币、大米，他石化般呆站着，久久说不出话来……
葫芦屋的雄厚底蕴，又双叒让他开了回眼界。
当然，木下琳的财力终究不是无限的，不可能任青登去予取予夺。
在送完这批物资后，她在短时间之内，肯定是没法组织“第二轮次的战略大运输”的。
不过，不管怎样，青登的目的已经达到了——他之所以极力推动秦津藩与葫芦屋的联合，就是为了这一刻！
秦津藩现在有钱了！而且还是有钱得可怕！
光论现金、存粮的话，恐怕连家大业大的幕府、完成部分近代化的萨摩藩都无法与眼下的秦津藩相提并论！
巨额钱粮的进账，使得青登、山南敬助、岩崎弥太郎等人全都充满了干劲，整张脸都泛着红光，走起路来都带风了。
他们迫不及待地想要快点搞出一番大事业！
假使打个形象的比喻……眼下的秦津藩就像是一架上满润滑油的机器，它现在要全速运转了！
恢复旧田、开拓新田，需要精通农事的农人。
营建棱堡、整修道路，需要技术老练的匠人，而且是铁匠、木匠、石匠全都要！
至于专门负责干苦力的壮丁，就更是不可或缺了。
人力资源的缺口极大。
就凭秦津藩境内的那点人口，根本就是杯水车薪。
于是乎，在青登的牵头下，由山南敬助来亲自起草文书，秦津藩府向全国各地发布“招贤令”！
想要钱吗？
想要工作吗？
那就来秦津藩吧！
不论你是平民还是武士，只要你是符合条件的人，就尽管来秦津藩吧！机不可失，失不再来！
在“列强入侵”、“尊攘运动的破坏”、“幕府的统治力减弱”等种种因素的影响下，日本民众的生活状态虽不能说是黎庶涂炭，但也可说是水深火热。
姑且不论从未体验过什么好日子的农人，匠人的日子那可真是一天不如一天。
他们纵使是把所谓的“匠人精神”、“仙人文化”给发挥到极致，也没可能敌得过西洋的大工厂。
一言以蔽之——因经济状况恶化而丢了饭碗、找不到工作的“自由人”，当真是不知凡几。
如此，便不能想象当秦津藩的这封“招贤令”对外公布后，将会引发什么样的轰动。
不出意料——一时间，无数生龙活虎的青壮，嗷嗷叫地涌向大津！
一股接一股人流自不同的方向、不同的阶级，汇集向相同的地点……这等场面，不可谓不壮观！
此副光景，像极了当年发起“西进运动”的美国。
伴随着这场“大迁徙”的陆续展开，大津的总人口迅速膨胀！
原先的大津，只是一座人口十来万、既不算大，也不算小的宁静城町。
而现在，其人口数已经突破了二十万！而且这个数字仍在迅猛增加！
回顾过往历史，大津从未像今时这般“热闹”。
某些商人瞅准了商机，犹如闻着腥味的猫咪，马不停蹄地赶来大津。
在他们的运营下，大津的街边就像长蘑菇一样，几乎每过一个晚上，就会“长”出一间新的商铺。
居酒屋、茶屋、浴场、各式各样的饭馆……统统如雨后春笋般冒出。
说实在的，这些商人真的是帮大忙了。
首先，他们间接促进了大津的商业发展。
其次，他们所开设的饭馆、居酒屋、浴场，既解决了壮丁们的吃饭问题，也有效地分散了其精力。
众所周知，当大量青壮聚集起来的时候，若不想办法消耗他们的精力，这些精力过剩的家伙，指不定会整出什么样的事情出来。
钱、粮、人力……资源已齐。
就这样，万众瞩目的“秦津藩大建设”，正式开启！
农人们扛起农具，奔赴旷野，翻新旧田，开垦新田。
匠人们拿起工具，制作器具，削平石材，裁剪木料。
壮丁们奔前忙后，背石运木，铺整道路，建设房屋。
放眼望去，人们各尽其责，一派热火朝天的气象。
大津内外……不，应该说是整个秦津藩都弥漫着昂扬向上、充满活力的“烟火气”！
任谁见了这副景象，想必都会由衷感慨一声——大津绝对是时下最具活力的城町！
与此同时，几乎所有人都笃定了一个事实——秦津藩的快速雄起，已是板上钉钉的事情！
幕府、萨摩、长州、葫芦屋……各个势力无不在密切关注“秦津藩大建设”，几家欢喜几家愁。
然而，没过多久，世人的注意力就被全新的劲爆消息给吸走了——
“仁王”橘青登正式宣布：他将在除夕那天举办盛大的结婚典礼！正式迎娶千叶佐那子、木下舞和冲田司为妻！
……
……
时间飞逝。
转眼间，文久三年（1863）的最后一日，悄然而至。
……
……
文久三年（1863），12月30日（除夕）——
京都，伏见稻荷大社——
寒风刺骨。
冰冷凛冽的劲风，提醒着人们“冬季已至”的事实。
今日是除夕。
按理来说，在这一天里，各家各户都应忙着打年糕、准备屠苏酒、装饰大门，压根儿没那个闲时间去街上闲晃才对。
然而，京都今年的除夕，却是格外特别。
只见伏见稻荷大社的周边，聚满了踮起脚尖、伸长脖颈的围观群众。
“快看！是肥后大人的家纹！肥后大人来了！”
“这不是理所当然的嘛！秦津藩之主的婚礼，会津藩之主怎么可能会缺席？”
“哇！快看！是加贺藩的仪仗队！‘加贺百万石’也来了！”
……
围观群众以手指着视野内的那些旗帜，兴奋地指认其上的家纹。
加贺藩、会津饭、萨摩藩……尽是一些响当当的雄藩。
当然，除去这些雄藩之外，那些没什么存在感的、或者是弱得可怜的藩国的家纹，亦在众人的视野之中。
比如以贫穷闻名、穷得荡气回肠的米泽藩，也在此列。
就在今天，就在这座古老的伏见稻荷大社，青登将举行他们的婚礼。
仁王的婚礼，诸藩岂会不卖个面子呢？
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