翌日——
文久三年（1863），2月24日，清晨——
京都，壬生乡，毗邻新选组驻所的某条街道——
天气晴好。
抬头一看，苍穹顶端淌下淡淡的金光，这金光一半儿透明，一半儿熠熠生辉。
“唔……天气真好！”
木下舞迎着阳光，用力地伸了个懒腰，她的那身红衣在暖阳的照耀下更显鲜艳。
“阿舞，你似乎很高兴啊？”
木下舞侧过螓首，一脸兴奋地看着与她并肩同行的青登：
“那当然了，我好久没有与你一起外出了！”
说着，她轻移莲足，站得离青登更近了一些，她的肩头都快挨上青登的臂膀了——20+的身高差，使得木下舞即使是踮起脚尖，也很难与青登互碰肩头。
只有在与青登独处的时候，她才会暂时摆脱内向、怕生、易怯的困扰，展现出天真烂漫、乖顺可人的模样。
望着木下舞的灿烂笑颜，青登先是莞尔，然后换上严肃的表情：
“阿舞，我有点后悔带你出来了。”
木下舞愣住了。
“为什么？”
“有这么漂亮的少女相随，很受瞩目啊，我们搞不好前脚刚进闹市，后脚就因太受关注而暴露身份了。”
说实话，此话刚一出口，青登便感到衣裳下的肌肤争相隆起鸡皮疙瘩。
真的是太肉麻了啊！
这种尬得人头皮发麻的土味情话，真亏我能说出口啊。
这句话若是对着总司说，肯定会先听见“哈哈哈”的用来缓解尴尬氛围的干笑声，然后再听见总司的相当礼貌的道谢声。
若是对着佐那子说，她会送你一股“不知该说些什么”的无语眼神。
可若是对着木下舞说……
“唔唔……！”
受到“特攻”的木下舞嘤咛一声，下意识地垂低螓首，藏起发红的脸蛋，头顶处似有若隐若现的热气飘出……久违的“蒸汽姬”。
青登今日本计划着独自上街。
然而……昨夜，在得知青登要再巡一趟京都市井，找寻可以赚大钱的商机后，木下舞不由分说地强行要求同行，大有一副“你不答应我，我就要与你断绝情谊”的架势。
青登怎么也拗不过她，只能无奈答应。
今日的天空刚翻鱼肚白的时候，二人便迅速地做好了外出准备。
青登的穿扮没啥好说的，非常普通的一身行头——酒红色的羽织、黑色的围巾、白色的里衣、黑色的袴，腰间仅佩着毗卢遮那和胁差。
凭着“剿灭楠木组”的丰硕功绩，青登在京都的知名度和威望大涨。
然而，碍于信息传播渠道有限，京都的绝大多数士民仍不知道青登的长相。
尽管京都的市井间已广泛散布青登的画像，但是……恕本尊直言：这些画像实在是太丑了！完全没有绘出应有的神韵！
日本的传统美术始终没有点亮“人物画”的技能树。
因此以日本画的技法绘出的人物像，压根儿就不能看。
若能凭着这种严重失真的画像来认出青登，那可真是活见鬼了。
只不过，“仁王的腰间总佩着两柄打刀”的这一信息，倒是广为流传开来。
这个特征实在太明显了。出于此故，为了避免被人认出，徒惹不必要的麻烦，青登只能暂时委屈定鬼神，将它搁在冷冰冰的刀架上，只带毗卢遮那出门。
反观木下舞……她则是好生地打扮了一番。
俏脸上略施粉黛；身穿一袭绣有精致纹的大红色振袖；鹅黄色的腰带包住没有半点赘肉的柳腰，撑起沉甸甸的南半球；裹着雪白布袜的一双玲珑玉足轻踩精致的红纽木屐。
看样子，她似乎是把今日的外出视作是与青登的久违的约会了。
虽然今日的出行并非是去玩耍的，而是来做调研、办正事的……但顺便陪木下舞游玩片刻，亦为不错的选择。
数天前与佐那子同行，今日有木下舞相伴……这不正是青登所期盼的“大家庭式生活”吗？
在暂且按捺住被青登的“土味情话”激起的害羞情绪后，木下舞开口问道：
“青登，我们现在先去哪儿呢？”
青登不假思索地回答道：
“‘洛中’没有什么好逛的，举目望去，不是富商的豪宅就是贵人的深院，所以直接去‘洛外’吧。”
在京都，人们常用“洛中”与“洛外”区分京都的区域。
这二者并非正式的行政区域，没有明确的区域界限，只是民间的惯用称谓。
恒武天皇（737—806）迁都平安京（即现在的京都）后，参照唐朝的长安与洛阳，开始建设新都城。
右京借鉴长安城的设计，称为“长安”。左京借鉴洛阳城的设计，称为“洛阳”。
后来，“长安”逐渐衰落，人们纷纷迁往“洛阳”。由此，“洛阳”称为京都的中心。
随着“长安”被“洛阳”替代，人们便用“洛阳”称呼整座京都城，左京改称“洛中”，“洛中”以外的京都地区则称“洛外”。
到了战国时代末期，丰臣秀吉（1537—1598）掌握政权后，为重振京都，开始大力改造都城。
他命人修筑城墙“御土居”，环绕整个京都，将御土居以内的区域命名为“洛中”，以外的则为“洛外”——这便是今日京都的“洛中”与“洛外”。
“洛中”北起上贺茂，南至东寺，西临纸屋川，东达鸭川。
在京都有这样的说法：只有“洛中”才是真正的京都，“洛外”不能代表京都。
从中可看出：京都人真的很爱搞地域歧视！
不仅歧视外地人，就连本地人也要划分出个高低贵贱、三六九等出来。
壬生乡恰好位处“洛中”，从此地出发前往“洛外”，需要走上一段不短的距离。
多亏了数天前的古牧夫妇的热心带路和详细介绍，青登对京都及其周边地带的境况，已有一个大体的认知。
因此，在拔足启程后，他便毫不踌躇地领着木下舞笔直南下。
他的目标很明确——人烟阜盛、商贸业业发达的伏见！
伏见：位于京都的南部，此地对德川家族来说有着极其特殊的意义。
在平安时代，伏见地区乃京都贵族的别庄。
到了16世纪末，丰臣秀吉晚年在此建立了伏见城，此后开始以城下町的形势发展。
伏见因丰臣秀吉而兴盛，而其也见证了他的末路——丰臣秀吉最终过世于伏见城内。
此后，伏见城成为德川家康监视大阪的丰臣家族的据点。
发生在关原之战前夕的伏见城之战，西军先进攻了德川家康所拥有的伏见城，造成伏见城的毁灭。
但德川家康为了继续监视丰臣家，再次迅速的完成重建。
最终，德川家康在此就任征夷大将军，不久后建立了江户幕府。
小小的一座城，既见证了上一代霸主的消亡，也见证了新霸主的即位……时也，命也！
在江户时代初期，伏见城遭到废除，改建淀城，并成为淀藩的领地。
因为位处京都与大阪之间，所以此地借由淀川的水上运输成为港口“伏见港”及宿场町“伏见宿”。
古代也好，今时也罢，但凡是毗邻河流、能够利用水运的地区，其发展程度都不会差。
时至今日，伏见已成人口众多、八街九陌、欣欣向荣的重要商阜。
要想研究能够赚大钱的商机，此地乃最佳的选择！
青登走没两步便感到左腕一紧——木下舞伸手扯住他的左袖口。
“青登，走这边。”
木下舞翘起右手的拇指，朝其右手边的一座辻子口比了比。
“这里是离开壬生乡的捷径！”
青登挑了下眉，面露讶色。
未等他提出质疑，木下舞便故作高深地轻笑几声，俏脸上现出得意洋洋的色彩。
“哼哼哼~~青登，你别忘了，我可是‘猫小僧’哦！”
“‘调查街町布局’是我的职业习惯。”
“自进驻京都以来，我从未闲着，一直在努力收集京都的各处街町的具体详情。”
“虽然现在还不能说是将整个京都都记在脑海里了，但壬生乡附近的布局，我都已是了然于胸！”
青登听罢，哑然失笑：
“阿舞，干得漂亮。既如此，便劳烦你带路了。”
二人的位置发生互换。
木下舞走在前边领路，青登紧跟其后。
在少女的带领下，他们时而走上大道，时而拐进不知名的辻子。
青登频仍地扫动视线，有意地观察周围的路况，心中暗忖：
——京都的路况实在是太复杂了啊……
因为京都是仿照唐朝的长安和洛阳修建而成的城市，所以其街区布局也采用“条坊制”。
丰臣秀吉除了修筑“御土居”之外，也对京都区划作出了进一步的调整。
他下令增建了南北向的道路，街区被进一步划分成多个矩形小片区，奠定了如今京都街町的模样。
从16世纪起，京都工商业蓬勃发展，城市人口急剧增长。
人们开始在闲置的土地上建起房屋，为方便同行，又在自家门前铺设小道。
“路地”与“辻子”由此诞生。
辻子：有2个及以上的出入口，连接两条主路的小道。
路地：只有1个出入口的巷道。路地一般是私人区域，道路入口常挂有所属户主的名牌。有两种比较特殊的路地：“里路地”与“袋小路”。
前者类似中文所说的“暗巷”。
后者是一种狭窄的路地，位置较为隐蔽，居民能放心让孩子在在袋小路上玩耍，大人可在家中专心整理家务。
在感慨完京都的路况之复杂后，他紧接着又在心里补充道：
——必须得投入大量的兵力，才能对盘踞在京都的贼徒们造成有效的震慑……
京都是日本的历史最悠久的城市之一。
因此，它存在着大量的、犹如“屎山代码”一般的、想整改都不知该从何处下手的道路网、建筑群。
这对于目前肩负着守护京都之重任的新选组来说，是极大的不利。
反过来说，在贼徒们的眼里，此乃极大的利好。
只要熟悉路况，随便拐进哪条辻子，就能轻轻松松地甩开追兵。
新选组一方必须得派出大量人马，进行地毯式的围追堵截，才能将逃跑的贼人绳之以法。
——我们的兵力还是太少了啊……
青登在心里重重地长叹了一口气。
就凭新选组目前这百来号人的兵力……莫说是保卫京都了，光是守住一个“洛中”就够呛的。
若想征兵，就需要钱，而且是上大量的钱！
一念至此，青登更加坚定了“必须得尽快找到赚大钱的门路”的想法。
……
……
青登和木下舞都是不缺脚力的人。
他们仅用了不到1个小时的时间，便顺利抵达伏见。
出于离京都极近的缘故，伏见深受京都文化的影响。
伏见人一张嘴就是一口标准的京言叶，穿衣打扮也是很经典，的京都风情，至于建筑样式就更是别无二致了。
因为伏见与京都的风土人情几乎一样，所有常有人戏称：反正也没有区别，伏见应该早日与京都合并。
青登和木下舞都是首次来到伏见。
他们一边不紧不慢地往前走，一边饶有兴趣地观察四周。
街道两侧的建筑是非常经典的京町家。
京町家指京都的传统商住两用民居，按照传统木造轴组构法修筑。楼高两层，格局狭长，前店后家，附带庭院。
京町家的最显着特点，便是会在一层屋顶处防止瓦制钟馗像，作辟邪用。
同时在二楼面向街道一侧安装虫笼窗——一种条栏窗户——古代京都时有动荡暴乱，设置这种窗户便于屋内的人观察屋外情形，同时防止屋外人窥探。
此外，在屋顶两侧还会建有名为“卯建”的小屋顶结构，既起装饰作用，又有防火墙的功能。
就跟京都人一样，伏见人也有屋前洒扫的习惯。
向街边看去，总能见到有人手拿清扫工具，一丝不苟地洒水除尘，打扫自家门院，顺便也清扫了街面。
伏见是因水运而兴的商阜，所以自然是缺少不了船只的影子。
越是靠近淀川，人流就越是密集。
等抵达港口后，那繁荣昌盛的景象，饶是见惯世面的青登和木下舞见了，也不禁感到惊讶。
不可胜数的民夫在大大小小的船只上奔走，搬运着各式货物。
“好热闹啊……”
木下舞轻声嘟囔。
青登轻轻点头，以示附和。
“阿舞，走吧，我们去港口里看看……嗯？”
冷不丁的，青登像是发现了什么珍奇动物似的，侧过脑袋，目光笔直地望向某地。
“青登，怎么了？”
木下舞一边问，一边循着青登的视线望去——只见他所注视的物事，乃是一家船宿。
所谓的“船宿”，即建在港口附近，专供旅人们投宿的旅店。
“寺……田……屋……？”
木下舞轻声念出青登所注视的这家船宿的店名。
“……阿舞，在视察港口之前……我想先见一个人。”
说罢，青登迈开大步，快速走向这家寺田屋。
木下舞虽不明所以，但还是紧跟上来。
哗——青登前脚刚以轻柔的动作推开寺田屋的铺门，后脚就朗声问道：
“登势小姐是哪一位？”
他的话音刚落，店铺深处就传来一道好听的成熟女声：
“嗯？哪位？”
紧接着，一名风韵犹存的美丽少妇，施施然地来到玄关、来到青登和木下舞的面前。
“我就是登势，您是？”
青登张了张口，正想说些什么时……他蓦然感到身后有锐利的视线刺来……