江户，武信馆——
“喝啊啊啊啊！”
武信馆馆主——谷口骏——以迅雷不及掩耳的速度袭向青登身躯。
青登退后一步，不多一分不少一点地躲至对手的攻击范围之外。
谷口骏大步上前，追上青登，朝其身躯发出新的攻势，这次是三连击。
青登闪身躲过
以剑尖拨开
用剑身挡住
紧贴在一起的两把竹剑的高速摩擦，激起大量灰尘与竹屑。
无暇闪避或防御的谷口骏，直接正面中剑，倒地不起。
“承让。”
【叮！扫描到天赋】
……
……
江户，全武馆——
“哇呀啊啊啊啊啊！”
突闻一声大喝，全武馆馆主——奥泽繁造——如离弦箭般前冲。
转瞬间，他与青登已打在一处。
“小野一刀流”的剑技一招接一招地击出。
青登施展出绝妙的防御，见招拆招，将对方的招式悉数化为无形。
刚开始时，奥泽繁造一个劲儿地进攻，青登采取单纯的守势。
然而，就在眨眼间——真的只是一眨眼的工夫，攻守便异形了。
青登蓦地释出凌厉的攻势，密集如暴雨，猛烈如惊雷。
奥泽繁造拼命抵挡，毫无还手之力。
二人你来我往，身位变换令人眼缭乱。
怎奈何，百密终有一疏。
体力远不如青登的奥泽繁造，没一会儿便跟不上对方的攻速了。
“呃唔！”
只听奥泽繁造一声大叫——他的肩上遭到重重一击。
“承让。”
【叮！扫描到天赋】
……
……
江户，昌武馆——
青登沉低剑尖，改采下段架势，放空身体中线。
自以为有机可趁的昌武馆馆主——条野太常——上钩了。
他持剑挺身，朝青登的胸膛斩落。
就在条野太常劈出掌中剑的同一瞬间，青登的竹剑像弹簧一样高高跳起。
啪！
两剑相撞。
条野太常的竹剑被直接弹开，像极了欲图振翅飞翔的鸟儿，高高上扬，险些脱手。
同一时间，青登的竹剑因跳起而跃至最高点。
条野太常的中门已经大开，于是青登顺势将剑往下劈。
袈裟斩。
嘭！
条野太常连人带护具地飞至四、五米之外。
“承让。”
【叮！扫描到天赋】
……
……
江户，千学馆——
千学馆馆主——吉川富郎——绕着圈子，以剑锋节节逼近青登。
青登气定神闲，纹丝不动。
吉川富郎移动至新的地方。
接着又移身至另一地方。
“哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
突然间，他发出堪比示现流“猿叫”的呐喊。
但青登仍维持“中段”构式，完全不为所动。
吉川富郎沉下身体，腰间蓄力。
正当他的竹剑即将斩落的瞬间，青登的竹剑以更快的速度泼出黑如墨的残影。
吉川富郎的肩部中创，整个人滚倒在道场地板上。
“承让。”
【叮！扫描到天赋】
……
……
青登的颀长身影疾驰在江户的大街小巷。
他毫不停歇地赶赴一座接一座武道馆。
随之而来的，是愈发高涨的讨论热潮。
“喂！你听说了吗？仁王已经攻下10座武道馆了！”
“不对吧！我听说他已经攻下15座武道馆了！”
“嗐，不管具体数字如何，总之仁王已经打疯了！我听说他今日一整个上午都在往来征战，就没停下来过！”
“据说他现在正在挑战茸町的千诚馆！”
“嘶……千诚馆？我记得千诚馆的名气不小啊！是小野一刀流的最大道场之一！”
“走！我们也去看看热闹！”
……
类似于此的讨论声，不断地在江户各处传扬。
青登的“江户征伐”，为这座日本
自一桥庆喜和松平春岳将参觐交代更改为“三年一参”之后便冷清许久的江户，久违地热闹了起来。
其实，依照江户武道界的潜规则，即使接到了挑战书，道馆主也有回绝的权力。
大不了使用那万能的借口——馆主生病了/有事外出了，改日再来吧。
但是，截至目前为止，青登所前往的每一座道场，全都欣然接受了青登的挑战。
此乃人类的奇妙心理使然。
倘若是无名之辈向他们发出挑战，他们绝对不愿应战。
即使战胜了对方，你也不露脸。
假使战败了……那乐子可就大了，你和你的武馆全成了对方的垫脚石。
这种没有好处，只有坏处的事情，谁愿意做？
不过，如果挑战者是像青登这样的名扬天下的顶级强者，那情况就不一样了。
输给仁王——这是一件很丢脸的事情吗？
这跟“军事才能不如韩信”、“治国才能不如管仲”是相同的道理——你输给他，不是理所当然的事情吗？
即使惨败于仁王剑下，也不会有人笑你实力不济，武馆的名声亦不会受损。
倒不如说还正好相反，能跟仁王切磋一场，乃十分难得且荣幸的事情！
况且……万一呢？
万一我能在跟仁王对战时，致伤仁王……或者直接放开想象力：我若战胜仁王，那我和我的武馆不就能扬名立万了吗？
这种没有坏处，只有好处的事情，大伙儿自然欢迎了。
随着“仁王杀疯了”、“仁王势如破竹，各大武馆的馆主们被打得溃不成军”等传言的飞速散布，聚集在青登身后的围观人群愈来愈多、愈来愈密。
一时间竟成了一道足以载入史册的奇景——青登去到哪儿，哪儿就熙熙攘攘；青登来到哪条街道，哪条街道就变得水泄不通。
自身番及目前当值的江户北番所不得不派出大量警力以维持治安，避免踩踏、趁乱盗窃等恶性事件的发生。
青登有意识地采用“由弱到强”的踢馆顺序。
他的挑战对象从名不见经传的中小道场，逐渐变成闻名全江户乃至名震天下的顶级武馆。
挑战难度的不断升级，使得青登也慢慢不复从容模样，其额间渐渐现出汗水，气息开始紊乱。
就这样——经过两天两夜的不懈奋战，终于……到了
而这最后的4座武道馆，乃天下人公认的“江户最强的四座剑馆”——被誉为“三大道场”的北辰一刀流·玄武馆、神道无念流·练兵馆、镜心明智流·士学馆，以及除了试卫馆之外的青登的另一“快乐老家”：小千叶剑馆。
此时此刻，青登推高头顶的防雪笠，顺着笠沿眺望前方的刻有“士学馆”三个大字的门匾……
……
……
江户，士学馆——
光是其面积，士学馆就无愧“三大道场”之名。
士学馆的坐地面积近2000坪。换算成现代单位的话，那就是6612平方米。
当青登迈步踏入道场时，由数百人的视线集合为一的重锤，狠狠地压在其肩头。
只见道场两侧，人头攒动，满满当当。
数百人的凝视，数百人的情感。
继馆场面积之后，士学馆的学徒数量使青登心里
虽然士学馆的面积颇为壮观，但对于平日里常在江户城里行走，见识过“百官朝拜”、“三百诸侯面见将军”等宏伟光景的青登而言，这种水平的场面，实在是不值一提。
他昂首挺胸地走向道场的正中央。
移身的同时，他扬起目光，眼望前方。
其身前的墙壁上，挂着一张上书“明镜止水”的牌匾。
牌匾之下，一名从模样上来看，年纪似乎不满30岁的英俊青年正襟危坐。
坐在士学馆道场的主座上的男人……此人的身份，已然呼之欲出——正是将镜心明智流发扬光大、人称“位之桃井”的传奇大剑豪：桃井春藏！
若不是因为青登事先知道桃井春藏生于文政八年（1825），今年已是年近40的中年人，否则还真有可能被他的这副年轻外表给骗到。
桃井春藏的皮肤很白皙，两只眼睛神采奕奕，五官端正俊丽，外加上气质出众，所以看起来格外年轻。
望着驻足于10步开外的青登，原本一直面无表情的桃井春藏，蓦地扬起嘴角：
“哈哈哈哈哈！仁王，你总算来了！我等你都快等腻了！”
爽朗的笑声。
不会惹人生厌的笑声。
青登跟桃井春藏素无旧交，他仅听说对方是一个拥有出众的人品和气度，德才兼备，极富人格魅力的奇男子。
每一个跟桃井春藏熟识的人、每一个跟桃井春藏对战过的人，都对桃井春藏的高雅格调赞不绝口。
现在看来，这些传言并不假。
明明是
江户时代的剑术，一般只有两种路线。
其一，招式朴实无华，追求极致的实用性，毫无美感。天然理心流、示现流为其中的典型代表。
其二，招式华丽无比，然而里胡哨，毫无实战性。典型代表就是那些无名无姓的乡间流派，靠着看起来很牛逼的招数来骗取懵懂无知的乡下人的学费。
镜心明智流便属于其中的异类。
镜心明智流讲求动作的“位”，即姿势、形态，艺术性与实用性并重，是一种更偏向于艺术性的剑术流派。
为镜心明智流锺事增华的桃井春藏，将镜心明智流的“位”发挥至极限。
美感与实用性兼重的战斗风格，令无数人为之倾倒。
久而久之，人们冠以他“位之桃井”的尊称，以及“桃井品位世无双”的美誉。
虽然所有人都知道青登是来干嘛的，但该走的程序还是得走，该有的仪式感还是得做足。
青登清了清嗓子，朗声道：
“在下天然理心流橘青登！想跟桃井先生比试一场！”
他的话音刚落，他的左手侧就立即传出一道急不可耐的大喊：
“先过了我这一关！吾乃士学馆的五席，冈坂督川！”
此人的这句话，就跟捅了马蜂窝似的。
瞬间，原本安安静静的道场炸开了锅。
“冈坂！你让开！我先来！”
“吾乃士学馆的首席，川口督史！”
“师傅！请让弟子掠阵！”
……
刹那间，整座道场变得无比嘈杂。
青登饶有兴趣地将这副喧嚣景象收入眼底。
越是高级、厉害的武道馆，学徒质量就越是不同凡响——此乃他在展开“江户征伐”之后，最显着的感受。
他先前挑战的那些中小道场，虽然也有不少学徒踊跃起身，欲图挑战青登，但这终究只占少数，其中的绝大部分连正眼都不敢瞅青登一下。
再看看现在，看看士学馆的这些学徒……他们的眼睛都快喷出火来了！
什么“先过了我这一关”，什么“请让我掠阵”，全是借口，他们就只是想趁此机会，跟仁王比试一场而已！
桃井春藏似乎早就料到了弟子们的“暴动”，只见泰然自若，静静道：
“都安静。”
霎时，吵吵嚷嚷的道场安静了下来。
不过，依然有不少人仍是一副蠢蠢欲动的模样。
桃井春藏适时地补上一句：
“安静。”
静……
道场总算是变得寂然无声，落针可闻。
仅一句话就平息了弟子们的骚乱……可见桃井春藏在弟子们、在士学馆里有着多么崇高的威严。
“你们的心情，我能理解。”
桃井春藏慢吞吞地说道：
“但是……仁王现在是我的！你们谁都不能跟我抢！”
说着，桃井春藏露出孩童般的狡黠表情。
“等我跟他打完后，再轮到你们！”
他边说边起身，迈着方步，不急不徐地走向青登。
青登这时才注意到：桃井川藏身穿遮住脚尖的及地长袴。
虽然对方适才的那一席话，给人一种“霸道总裁抢夺娇弱女主”的古怪感觉，但是先跟“位之桃井”对阵……正合青登意！
桃井春藏在距离青登10步的地方停下脚步。
“位之桃井”的名号，果非浪得虚名。
光是其站姿就兼具气品与威严。
“拿剑来！”
随着他的一声大喝，2柄竹剑分别从左右侧的学徒中飞出，划着标准的抛物线，落向青登和桃井春藏的头顶。
桃井春藏伸高手臂，将空中的竹剑稳稳地抓到手中。
同一时间，青登不分先后地抬高手。下一息，其掌中也多出了一柄竹剑。
“……好帅气的取剑方式啊。”
青登勾起嘴角，半开玩笑道。
“等日后有机会时，我也要以这样的方式来取武器。”
桃井春藏莞尔：
“阁下远道而来，不多展现一点士学馆的风格，岂非待客不周？”
说了句小小的俏皮话后，他将掌中竹剑别至左腰间，蹲下身。
“镜心明智流宗家四代目掌门人”
“桃井春藏！”
青登收起脸上的笑意，像对方那样将掌中剑别至左腰间，蹲下身。
“京畿镇抚使及新选组总队长”
“橘青登！”
二人同时起身并模仿拔刀的动作，缓缓地抽出别在腰间的竹剑，同样的中段架势，两柄竹剑的剑尖轻轻地碰在一起。
待蹲踞礼已毕后……明明并未事先约定，可磅礴的“势”却同时从二人的身上喷发而出！
两波“势”在空中展开激烈的碰撞！
起手放“势”，以示尊敬！
下一息，二人的身体与竹剑重合在了一块儿。
凌厉的对攻旋即展开！
桃井春藏以滑行般的步法急速逼近青登，对其肩膀就是一击。
剑锋迅疾如雷。
若不是青登及时地架起竹剑，不偏不倚地格挡开来，光是这一击就足以分出胜负了。
下一瞬间，如同被弹开似的，桃井春藏缩地般后撤——后撤的步法中蓄有追击的力量。
再过一瞬间，他再次旋风般攻入！
青登持剑相迎！
若论肢体力量，毫无疑问——从头至脚、由里到外都被系统强化过的“变种人”占优。
只不过，像对方这种等级的高手，无不精通“规避体能差”的方法。
或是直接避免武器及肢体相碰。
或是使用精湛到不可思议的卸力法。
桃井春藏便属于后者。
他并不畏惧跟青登拼刀。
青登所发出的每一击，在跟桃井春藏的竹剑撞上后，就跟打到似的，十成气力被卸掉了三、四成，剩余的六、七成威力已不足以对他产生深重威胁。
闪转腾挪。
半虚半实。
二人的身影变化，让人眼缭乱。
你来我往。
狂攻不止。
二人见招拆招，招招必还，绝不示弱！
不愧是“位之桃井”，其身姿之飘洒俊逸，实在是令人叹为观止。
他与青登的战斗是如此激烈，可他那藏在及地长袴里的脚尖却从未露出过。
光是这小小的细节，便足以看出：他跟青登在展开“江户征伐”之后所挑战过的所有武者，有着不可相比的等级差距。
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