虽然很离谱，但对于“有部分京都士民很同情长州”的这等奇事，青登还是能够理解。
虽然长州尽不干人事，可不管怎么说，它都占据了“攘夷”的大义。
“尊王”暂且不论，但“攘夷”绝对是时下最大的政治正确，没有之一。
纵使用尽世间最华丽的辞藻，也没法粉饰西方列强的暴行。
以“黑船事件”为代表的种种行径，都是妥妥的侵略行径，没有任何辩驳的余地。
从《神奈川条约》到《安政五国条约》，幕府同西方列强签订了一系列不平等条约。
虽然这事儿不能全赖幕府，实乃现实压力所迫，但从第三者的角度来看，幕府的这些行径就是不容争辩的卖国。
面对“屈服于西方列强的淫威之下”的严厉指控，幕府从不敢正面回应，只敢做模糊表述，哪怕满嘴苦涩也只能强咽回肚子里。
总而言之，只要长州仍占着“攘夷”的大义，就总会有人予以同情、支持。
有部分京都士民同情、支持长州——青登能够理解。
可一下子冒出这么多异常事件，若说没人在背后推波助澜，那青登绝对不信！
又是卖“长州萩饼”，又是跳“长州胜”。
又是不跳舞会死小孩，又是参拜长州志士的坟墓能治病。
短短一个多月的时间，这些离谱事件扎堆冒出来。
用现代的话语来形容，这就是标准的舆论战、认知作战。
打击佐幕派的士气，抬高尊攘派的形象……不可谓不用心良苦。
幕后黑手是谁？
答案不言而喻。
“长州虽已是瘦死的骆驼，但总归比马大啊……”
青登以只有他才能听清的音量，这般嘟囔着。
毫无疑问，长州是最大的嫌疑者。
如今的长州已是岌岌可危。
为了自救，他们干出啥样的事儿来，青登都不会感到惊奇。
当然，除了长州以外，青登也想到别的可能性。
比如居心叵测的萨摩藩。
再比如诡计多端的法诛党。
总之，加强警惕总没错。
——得加强京都的谍报网才行……
一条条计策、谋略从青登脑海中浮现而出。
从刚才起，东城新太郎就兀自站着，静候青登的反应、指示。
好一会儿后，青登才后知后觉地发现自己晾了对方许久。
“东城君，抱歉，让你站了这么久，坐吧。”
他一边说，一边朝身前的榻榻米比了个“请”的手势。
东城新太郎摇了摇头。
“不，我站着就好。”
青登微微一笑，颊间浮现意味深长的神情。
“你还是坐下吧，我接下来有很长的话要对你说。”
东城新太郎闻言，轻蹙眉头——他感受到了青登语气中的异常情绪。
未待他做出回应，便见青登缓缓起身，背着双手，移步至不远处的窗边，面朝窗外的景色。
“那么……该从哪儿谈起好呢……首先，我是继续叫你‘东城新太郎’呢，还是改称‘风见一马’？”
霎时，东城新太郎瞳孔微缩，眸中迸出犀利的精光。
奔袭池田屋的那一夜，青登偶然间发现东城新太郎的右腹间有十分明显的烧伤痕迹。
擅使长枪、右腹有烧伤……如此显着的特征，使青登立即想起那个曾经威震京畿的名号——“浪华的麒麟儿”！
青登老早就想向对方求证此事。
怎奈何，京都夏之阵、改革幕府军制等要紧事情纷至沓来，使他根本无暇它顾。
既然今日难得与对方独处，那么择日不如撞日，直接打开亮话，好好地跟他谈个明白！
仅瞬息的工夫，东城新太郎就整理好自己的表情，沉着地反问道：
“……殿下，您在说什么啊？‘风见一马’是谁？”
他的这番回应，完全在青登的意料之中。
他话音刚落，青登便不急不换地说道：
“约莫在去年年末，我为促成秦津藩与葫芦屋的同盟而首次前往大坂时，偶遇一位老者。”
“此人曾参与27年前的‘大盐平八郎起义’……”
青登将他偶遇老者，以及老者亲口讲述的风见一马的故事，言简意赅地逐一道出。
他每说一句，东城新太郎的面部神情就变化一分。
待青登语毕，他久久不语。
青登也不着急，安静等待。
落针可闻的寂静紧紧包裹房间内外。
约莫10分钟后，无悲无喜的笑声打破沉默。
“……哈、哈哈哈……”
虽然嘴上在笑，但东城新太郎却露出苦涩的表情。
“想不到在我的有生之年，竟还能听见有人唤我为‘风见一马’……”
说罢，他深吸一口气，然后转过脑袋，直勾勾地看着青登，面部神态变得格外凝重。
“没错，我曾经的名字……就是‘风见一马’。”
此言一出，现场氛围再度被寂静所支配。
尽管已经做足心理准备，但在听见对方亲口承认自己的真正身份时，青登还是不禁倒抽一口凉气。
老实说，他实在没法将“浪华的麒麟儿”跟这位身材走形、不修边幅的大胖子划上等号……
然而，铁一般的事实摆在其眼前，他纵然不信也只能接受。
他侧过身子，将视线从窗外收回，看向东城新太郎，四目相对。
不知是他的错觉还是事实如此，他总觉得在承认自己的真实身份后，东城新太郎的面部神态——特别是眉宇的那一部分——有了非常细微的变化。
变得更加犀利了。
不像以往那样，总有一种挥之不去的颓废之色。
“……曾经名震京畿的‘浪华的麒麟儿’就在我的眼前，而且还是我的老相识……实不相瞒，我直至现在都觉得不敢置信。”
在听到“名震京畿”、“浪华的麒麟儿”这几个几眼后，东城新太郎扯动嘴角，颊间浮现自嘲的神色。
在好奇心的驱使下，青登继续道：
“东城君……不，风见君，可否跟我详细讲讲你是如何改换姓名，又是如何加入大盐党？”
“当然，你若不愿细说的话，我也不强求。”
在讨平“大盐平八郎起义”的战役中立下汗马功劳的风见一马，竟弃功名于不顾，不仅隐姓埋名，变换身份，而且投身曾经敌对的组织……其背后的故事，青登若不感到好奇，那肯定是假的。
光是稍微想象一下，他就脑补出一大堆故事。
东城新太郎大概是看穿青登的所思所想，哑然失笑：
“殿下，您若想从我口中听见什么荡气回肠的故事，那您只怕是要失望了。”
“我的故事……充满了难堪与腌臜，并无出彩之处。”
说罢，他闭上眼，深吸一口气，似是在整理自己的情绪。
约莫10秒钟后，他重新拾起话头：
“殿下，虽然我这么说，可能会有些冒犯……但像您这样的天纵奇才，恐怕无法理解怀才不遇的痛苦。”
“您年少成名。”
“年纪轻轻就展现出惊人的天赋与杰出的才干，平步青云。”
“像我这样的凡人，根本无法与您相比。”
尽管其口吻掺杂若隐若现的酸意，但青登并未展露任何异状，神态如常。
毕竟……对方所言，皆为事实。
不管是从哪一个角度来看，青登都是寻常人等拍马莫及的人生赢家！
短短4年时间，就从岌岌无名的小小御家人，跃升为割据一方的大大名、幕府陆军第一人。
这样的升官速度，放眼古今东西都鲜有人企及。
在统领新选组征战四方时，战必胜，攻必取，乃所向无敌的常胜将军。
不仅如此，他还娶得三位美娇娘。
令万千男儿魂牵梦绕的“江户第一美人”千叶佐那子，只不过是他的妻子之一——光是这点，就足以让无数人嫉妒得牙痒痒。
更别提他的另两位妻子，也都是风华绝代的娇滴美人。
官场、战场、情场，场场得意。
所谓的“人生赢家”，不外如是。
在简单地夸赞青登一通后，东城新太郎一转话锋，换上自嘲的口吻。
“年少时，人们都称我为‘浪华的麒麟儿’，说我是天才枪士，前途不可限量。”
“哼，他们即使是将我捧上天了，又有何用？”
“再怎么样，也改变不了我是下级武士的现实。”
“这个世道就是这么不公平。”
“除非是像您这样的神人，否则打从娘胎起，每个人的一生就已注定了。”
“权豪势要生来就拥有一切。”
“凡夫俗子再怎么努力，也只能在粪坑里打滚。”
“殿下，我不知您是否有了解，我呀，是‘三一武士’出身。”
东城新太郎说着拉扯嘴角，脸上的自嘲之色浓郁得无以复加。
三一武士——江户时代的侮辱性极强的蔑称。
专指那些年俸只有现金3两，白米一人扶持（每年免费赠送足够一名成年人吃一年的大米）的穷武士。
“三一武士”乃武士中的最底层。
这么点收入，别说是娶妻生子了，连自己都养不活。
一般而言，几乎所有“三一武士”都得额外找点种地、糊伞等副业。
可饶是如此，他们的生活水准依然一言难尽，甚至比不上佃农。
因为穷得连平民都看不起他们，所以人们专门起了“三一武士”这一蔑称来嘲讽他们。
因为侮辱性太强，所以在跟武士吵架时，这是很好用的脏话。
也正因侮辱性很强，所以要谨慎用之。
当你称呼某武士为‘三一武士’时，那就是开战的信号了，接下来不论发生什么事情，都不足为奇，很有可能你和对方今日只能活一个。
东城新太郎深吸一口气，稍稍收敛脸上的自嘲之色，把话接了下去：
“殿下，您能想象这样的感觉？”
“明明自己不缺才能，比谁都要刻苦认真，却还是穷困潦倒。”
“反观那些酒囊饭袋，就因有个好出身，所以不费吹灰之力就获得我梦寐以求的官身。”
“不缺钱花，美人争先恐后地投送怀抱。”
“我讨厌这样……我不想这样。”
“我想要钱。”
“我想要地位。”
“我想要官身。”
“我想要有美人在怀，”
“殿下，事已至此，我也不瞒着你了。”
“我之所以修习枪术，并不是因为我喜欢枪术，更不是为了钻研什么武道，我没有这么高的觉悟。”
“倒不如说，我根本就不喜欢习武。”
“当累得连腰杆都直不起来时，当双掌的茧和水泡被反复磨破时，我除了痛苦之外，没有任何别的感受。”
“然而，纵使苦不堪言，我也咬紧牙关，坚持习武……其中缘由，纯粹是为了效仿当年的宫本武藏。”
“宫本武藏打遍天下无敌手，名扬四海，受到诸多达官贵人的礼遇。”
“对于像我这样的穷苦人家而言，‘习武’是唯一的出路。”
“除此之外，没有别的路可走。”
东城新太郎越是往下说，语气越是沉闷。
青登也不由面露静穆的神情。
在没有科举制的江户时代，“努力习武，然后争取获得上官的赏识”，近乎成了中下级武士唯一的上升之路。
从某种角度来说，青登也是靠着过人的武力才逐渐获得上层的关注，进而得到重用。
“虽然我是家徒四壁的‘三一武士’，但所幸的是，老天爷赐予了我过人的枪术天赋，以及超群的腰腹力量，同时还让我遇见了恩师，让我有了一丝翻身的希望。”
“多亏了这份才能，师傅他不仅免了我的束修，还为我提供丰盛的食物，好让我能够强健体魄。”
【注·束修：古代学生与教师初见面时，必先奉赠礼物，表示敬意，被称为“束修”】
“为了出人头地，我拼了命地磨练枪术。”
“得益于这段痛苦的时光，我的枪术愈发精湛，没几年的工夫我就超越了师傅，我的名气也随之越来越大。”
“渐渐的，人们开始称呼我为‘浪华的麒麟儿’。”
“家乡的父老乡亲都以我为傲。”
“说什么‘外乡人都觉得我们大坂人是只会做生意的奸猾小人，你的横空出世让我们扬眉吐气，我们大坂也是能出优秀的武士的’。”
“尽管乡亲们都很喜欢我、视我为他们的骄傲，但是……很惭愧……我压根儿就没拿正眼看过他们……”
“那时的我，满心想着功名，脑袋里除了“尽快出人头地”以外，没有任何别的想法。”
“然而……即使我已经万分努力了，近乎做到‘刻苦’一词的极致，‘浪华的麒麟儿’之名传遍京畿，却还是没有哪个上官或藩主提拔我……”
“呵……这也是理所当然的啊。”
“这年头，大名的日子也不好过啊。”
“数不清的藩国因收不上税而穷得揭不开锅，连自家武士的俸禄都一降再降，又怎会接纳、提拔我这个自大坂来的‘三一武士’？”
“更何况，德川之世，文修武偃，百年不识兵戈。”
“无仗可打，自然也就不需要我这种除了枪术之外就没有别的可取之处的家伙。”
“正当我开始感到无助、绝望时……大盐平八郎在大坂发动起义。”
“当得知大坂发生叛乱后，我非常高兴。”
“高兴得睡不着觉。”
“高兴得恨不得即刻赶赴大坂，平定叛乱，一举立下不世之功，飞黄腾达！”
“我不敢奢想成为一城一地之主，但却渴望获得一官半职，成为不再为钱粮所困，有地位、有尊严的‘真正的武士’。”
“于是……就这样，我毫不犹豫地奔赴前线，报名参加平叛军。”
“多亏了先前积攒的名气，我被任命为大军的先锋。”
“在遭遇大盐军后，我立即如疯狗般展开不要命的猛攻，使尽必生所学，逢敌即杀，生怕上官看不见我的英勇表现。”
“那一天，是我平生以来首次那么投入、那么忘我地挥枪。”
“唯有人数可取的农民军，根本就不是我的对手。”
“正当我杀得痛快、杀得敌阵分崩离析时，我陡然发现枪尖上挑着半截很熟悉的身体……是舟五郎。”
“他是我的老乡，就住我的隔壁。”
“虽然他很喜欢吹牛，总把‘我认识谁谁谁’挂在嘴边，但他确实是一个好人，我曾受过他不少关照。”
“被我挑在枪尖上的舟五郎，早就断气了。”
“他瞪圆双目，两只眼珠仿佛都会从眼眶中掉出，一脸难以置信地看着我。”
“‘一马，怎么会是你？’——那一刻，我隐约听见他这么对我‘说’。”
“舟五郎现身于叛军，死在我的枪下……这背后所代表的恐怖事实，使我当场打起了冷颤。”
“当我转头向后望去时……入眼处，尽是父老乡亲的残肢断臂。”
“有男，有女。”
“有熟悉的，有陌生的。”
“花大叔、八郎、阿卓……他们都是我的老乡，他们都对我的枪术成绩赞不绝口，他们都以‘浪华的麒麟儿’为傲。”
“可我却……却……为了博取功名……不，不对，为了博取上官的欢心，把他们全杀了。”
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