十七年前的江南,提起薛家可说是无人不知无人不晓。薛家为当地最有名望的豪门朱户，不仅家大业大家境殷实，而且代代以善为本世世接济助人。
天子脚下尚有刁民，富裕之乡自然也少不了穷苦之人，薛家开善堂招短工，手脚齐全地就收回去做一些力所能及的活计，老幼病弱做不了活儿的就每日施舍一些米粮。
薛家的善堂一日开三次，每日傍晚来往之人都会在那里见到一个眉清目秀的少年，虽然五官尚未完全长开,却已隐有龙章凤姿之貌。当地人都知道，这是薛家九代单传的独苗，薛常。
自古重农轻商,薛家再富裕,终究是低人一等，薛老爷和薛太爷都将希望寄托在薛常身上，希望他有朝一日能走上仕途，于是请了当地最好的夫子教他读书，又请了功夫高的师父教他一些武艺强身健体，怕他太累了，还会让他每日傍晚去善堂帮把手，权当休息，可说是将所有心血都倾注在他身上。
薛常不负所望，小小年纪便学有所成，早早过了院试，只等三年后的乡试再放异彩。
这一年，薛常十三岁，性子开朗神采飞扬意气风发。
江南多雨，一下就是连绵多日不歇，小巷的青砖沿着墙根蔓延出两道弯弯曲曲的青苔，墙根下缩着一个小小的身影，衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，肚子里饥饿难忍的咕噜声与潺潺雨丝相应和。
时近傍晚，抬头朝巷口望了一眼，远远瞧见那边的人多了起来，应该是善堂要开门了。小身板一手扶着墙站起来，另一手捂着被人踢痛的肚子，满怀希望又隐含恐惧地朝那里走去。他已经连着两天没吃东西了，每次好不容易得到一些吃的都会让别人抢走，这次说什么都要护住。
那个小公子又来了，还是那么笑眯眯的，穿着十分好看的衣裳，脚边放着一把伞，手中正拿着馒头递给他面前的人。哦不是，今天不是馒头，今天竟然是包子！
满是污垢的小脸上，双目亮晶晶地闪着光芒，抿紧唇攒着劲加快脚步赶过去排到队伍的末尾。刚站稳脚跟，旁边就挤过来一个臭小子，将小身板往后推了推。薄薄的嘴唇抿得更紧，敢怒不敢言，被打怕了，只好默默低头。
垂着眼一步一步往前挪，时不时还要被推着往后退一步，终于轮到自己了，小脸扬起来，双手接过那小公子手中递过来的两只大包子，讷讷地小声说了句“谢谢”，转身飞奔到一旁的角落蹲下。
这一次他学聪明了，没有走远，一抬头就能见到排队的人群，但是没想到刚把包子送到嘴里咬了一口，就被经常欺负自己的臭小子抢走了，紧接着怀里的包子也不翼而飞。
“还给我！”小身板虽然瘦弱，可恼极了也还是能憋出些力气，追上去一把抓住臭小子的胳膊。
臭小子生怕被旁边的人听到，胳膊挣了挣没挣开，抬腿就踹，一脚将他踹倒在地，让他爬起来一拽，又踹了一脚。小身板闷不吭声地被踹了两次，痛得倒在地上，再爬起来已经追不上了，腿一软无力地跌坐到地上，青砖上的雨水浸湿了裤子，只好瞪着泪眼看着自己的包子越跑越远。
正难过的时候，头顶突然罩下来一片阴影，紧接着就传来一道十分好听的少年嗓音：“你被人欺负了？”
小身板一僵，连忙从地上爬起来，转过去看了他一眼，垂下头默不作声。
少年见他脸上的泥污被雨水冲出一道道小沟，身子也瘦弱得好像一阵风就能吹倒，不由将声音放轻柔一些：“是不是包子被抢走了？”
小头颅点了点。
少年回头喊：“春来，快拿两个包子来！”
那边的伙计连忙冒着雨给他送过来两只包子，少年伸手接过，转头就递过来：“快趁热吃吧，门口有水，渴了就自己去喝。”
“谢谢！”小身板晃了晃，闷着头双手将包子接过来。
“你慢点吃，若是再有人抢就坐到善堂门口来。”少年吩咐了一句转身就走，刚走了两步突然听到后面一声闷响，扭头一看，小身板竟然倒在地上晕过去了。
这一年，云栖七岁，饿晕病倒后被薛常带回府找大夫瞧了瞧，之后便留了下来。
薛常问：“你叫什么名字？”
摇头。
薛常又问：“你爹娘呢？”
还是摇头。
薛常继续问：“以前是谁养你的？”
咬咬唇，小声回答：“……舅舅。”
“那你舅舅呢？”
“……死了。”
“你舅舅以前是怎么叫你的？”
过了半晌，瓮声道：“……舅舅是哑巴。”
薛常愣了一下，又道：“你姓什么知道么？”
点点头：“……云。”
薛常从未见过这么不爱说话的小子，似乎每蹦一个字都十分艰难，不过他收拾干净之后十分养眼，唇红齿白的，不像穷苦人家的孩子，而且又极有礼貌，说不定是某个大户人家遭了变故才落到如此田地。
薛常想了想，道：“既然如今你栖息在我薛家，那我就给你起名叫云栖，好不好？”
云栖眨眨眼，也不知这栖字该如何写，只觉得十分好听，抿抿唇点了点头。
如云栖这般年纪太小的孤儿，薛府一般都是在善堂接济，不会收进来做事，即便让他们做也做不了多少，还落得一个于心不忍。
不过薛常看云栖身上被人踢伤了，觉得他可怜，还是留下来了。对于薛常的意见，薛府上上下下自然没有二话，因此，云栖就成了他的小随从。
云栖自知寄人篱下，处处恪守本分，吩咐他做的事必定周到仔细地做好，没吩咐的时候他也不胡乱帮忙，免得弄巧成拙造成麻烦。
当然，一般也不会有人吩咐他做什么，只有薛常偶尔会喊他：“云栖，替我拿两块糕点过来。”等他拿来的时候，自己吃了，还不忘分给他一块。
云栖接过糕点的时候会迅速朝他看一眼，之后抿抿唇垂下头，恭恭敬敬说一声：“谢谢公子！”
薛常从不对下人摆架子，对云栖也极好，发现这闷头小子偷偷看自己的书之后，便让他也去夫子面前坐着，害他诚惶诚恐了好些天。
云栖发现他是真的脾气很好，也就慢慢放下了心，胆子也大了些，见他跟着师父学武艺，自己也像模像样地比划，而且，他发现学武艺比读书要更容易学会，之后就越发想学了。
七岁的孩子渴望什么都在眼中写着，再懂事都很难掩饰住，薛常发现他对学武极为渴求，就将他带到师父面前让他正大光明地跟着学。
自此，薛常成了云栖心内的一片晴空一汪澄澈的泉水。
薛常多数精力放在读书上，习武只是强身健体，云栖却不用考取功名，读书只是识了一些字，倒是习武异常坚毅，无事可做的时候就一个人闷着头不声不响地扎马步。
薛常有时一抬头见到他小脸紧绷满头大汗的模样，只觉得好笑，心里倒是对他多了几分赞赏。
才半年功夫，云栖瘦弱的小身板就结实了不少，教武艺的师父原本觉得自己可有可无，自从有了云栖之后就颇有成就感，对他自然是教得更加尽心尽力。
第二年初秋，薛府喜得麟儿的消息传遍江南，人人道贺。薛常添了一个弟弟，见到那皱巴巴的小脸时，忍不住抓着他的小手捏了捏，心里有说不出的柔软。
薛家的兄弟俩往后一人考取功名一人继承家业，总算是两头都有了着落，薛老太爷高兴得红光满面，命人大街小巷地满城送喜蛋。
谁都没有想到，薛家小公子满月酒过了没几天，厄运就这么突兀地降临了。
夜深人静时，薛府的各个屋子都被吹入了迷香，所有人都在沉睡中不省人事。只有云栖因为忽然受凉拉肚子去了茅房，就此躲过一劫，等他从茅房出来时，鼻端闻到一股柴火味，紧接就看到耀目的火光呈冲天之势，一下子惊得手脚冰凉。
火势起得又快又急，转眼间便蔓延成一片，整个薛府却陷入死寂，没有半点人声，云栖瞪大眼傻站了短短片刻，猛地惊回了神，拔腿就往主屋狂奔而去。
薛府的火势将秋季的夜空映得透亮，噼里啪啦的声响将四邻从睡梦中惊醒，所有人起来奔走相告，水盆水桶的碰撞声夹杂着一声声惊恐凄厉的喊叫：“走水啦！走水啦！”
薛府内，云栖吓得肝胆俱裂，不要命地冒着火势冲进了薛常的屋子，一下子就被呛得咳起来，忙乱间还算清醒，拿着洗脸的帕子将茶壶里的水倒上去，埋着头冲到薛常的床前将湿帕子搭在他口鼻上，连人带被子一起拖下了床。
薛常比他个子高，他才一丁点大的孩子，即便是练了武也没办法将比自己高那么多的少年抱起来，只能拖着他往外走，平日里几大步就能出去，这次却走得极为艰难。
薛家与人亲厚，左右口碑极好，家里起了火，邻里知道的必定都冲过来救火，却也不敢往里走太深，只是在外围徒劳地泼着水，紧接着就见到一个瘦小的身影在火光中费力地往外挪，桶里的水正好浇到他身上。
云栖被熏得不清，差点就撑不下去，让这水一浇，顿时如降甘露，见有大人奔进来帮忙，连忙将薛常转交给他，又迅速把手探到薛常的鼻子底下，见还有呼吸，这才微微松了口气，紧接着又转身闷头再一次冲进了大火。
“喂！别进去！火太大来不及了！危险！”后面的人扯着嗓子一脸焦急地朝他喊，声音尚未来得及淹没在漫天的热浪中，就见人已经冲了进去。
云栖此时已失去了多余的思考能力，他只知道薛家对自己有恩，薛府上上下下都对自己很好，他不能贪生怕死地站在外面，必须能救几个救几个，救出了薛常之后又冲进了薛氏夫妇的屋子，抱起襁褓中的婴儿便往外冲。
江南的屋子楼宇多为木材所建，哪里扛得住如此大的火势？云栖刚刚冲到门槛就让坍塌的门框狠狠砸在了背上。好在他先前已经浇了一身的水，虽然被砸得五脏六腑都在痛，背上也烫得火辣辣的，可终究没被点着，直起腰撇开门框继续往前冲。
院子里都是花草树木，能烧的也都起了火，云栖一路跑得昏昏沉沉跌跌撞撞，终于在冲出火光见到有人跑过来接应时晕倒在地。
一把火将曾经欣欣向荣的薛府烧成了灰烬，云栖救出的兄弟俩只活了一个，薛家的小公子年纪太小熬不住，早就没了呼吸，薛府上上下下百口人，只活了薛常与云栖主仆俩。
薛常抱着早已僵硬的弟弟，赤红着眼跪在燃成废墟的薛府门口，声嘶力竭地哭喊了一天一夜，哭到最后半个音都发不出，红肿的双目渐渐染上了恨意。
他平日里都在读书，很少过问家中之事，可不用细想也知道，这场火必定是有人心肠歹毒故意为之。
薛常去衙门击鼓鸣冤，怎料知府将他的状纸收了，却迟迟不给答复，说秋季天干物燥，本就容易失火，他家这场大火能烧的都已烧光，要说人为却寻不出证据，无法断案。
薛常冷冷地听着，他知道衙门压根就没有派人去查，烧成灰的薛府动都不曾动过。由此，他已心下明了，面上不动声色地表达了谢意，转身离去，一回去就将薛府里里外外翻了个遍，能摸出来的线索都一一记在心上。
在街坊四邻的帮衬下料理完后事，薛常变得一无所有，本想让云栖自寻生路，没料到他一根筋地非要跟着自己，便没再多言，再说，自己的命是他救的，他想走想留，自己都不会有任何意见。
第二日，他带着云栖与街坊四邻一一道别，推拒不过只好收了他们硬塞过来的一些银两，红着眼眶将牙咬得生疼，硬生生将眼泪吞回了肚子里，一身沉静地带着云栖离开