未待侯夫人言毕，姜之瑶便截断了她的话，脸庞上写满了不悦与反对：“婆婆您年纪大了，怎么越发不明事理了？世子即将面临科举考试，您却引进这些女子，只会干扰他的专注，耽误世子的大好前程，这份责任，又有谁能承担得起？”
面对姜之瑶的直指要害，侯夫人脸色瞬间绯红，气急败坏地反驳：“你胡言乱语些什么！分明是你善妒心作祟，容不得这些女子靠近世子半步！”
见侯夫人毫无妥协之意，姜之瑶的耐心亦被一点点耗尽，声音中带着不容置疑的坚决。
“既然如此，只好劳烦侯爷出面，为我们做个公允的裁断。”
这句话如同寒风过境，侯夫人即刻收敛了气势，神色萎靡：“区区小事，哪里值得劳烦侯爷的大驾？”
姜之瑶只以微笑作为回应，不发一言。
最终，侯夫人咬紧牙关，从牙缝中挤出了几个字：“我仔细想了想，你的担忧也不无道理，那便让她们充当丫鬟好了。”
在侯夫人眼中，只要她们踏进了侯府的大门，总有方法让她们一步步接近主人的心房。
只是，这些心思哪里能够瞒得过姜之瑶敏锐的目光。
正当她欲继续提出异议之时，侯夫人忽然捂住了胸口，面上痛苦难掩：“我这身子，委实不适，来人，扶我回房休息。”
侯夫人这一举动，让姜之瑶的话锋戛然而止。
目光扫过面前这群女子，姜之瑶随意指点了几个姿色出挑的，送入了侯爷的居所。
至于剩下的那些，她心中已有了打算——在世子的后院，一切由她做主，她们的生死存亡，全凭她的一念之间。
白洛意外发现自己的院落也被分配了一位名叫杏雨的女子，那是一位举止妖娆、魅力四射的佳人，举手投足间仿佛有着摄魂夺魄的力量。
她对侯夫人这番深思熟虑的安排不禁暗自感叹。
一路走来，即便多次遭遇生死威胁，侯夫人仍能分心挑选这么多的女子，其心计与筹谋，委实令人叹服。
遵照姜之瑶的指示，这些女子被分配去做一些粗重的杂活。
白洛没有客气，当即指派杏雨去承担最为繁重的任务。
锦婳与白洛心意相通，很快就让杏雨陷入了各种杂物事务中，忙得不可开交。
新来的丫鬟阿婷显得有些焦虑，低声向锦婳说道：“锦婳姐姐，这毕竟是侯夫人亲自带来的人，要不要我去帮帮她？万一她有什么闪失，侯夫人追究起来，咱们可怎么办？”
与经历丰富的锦婳不同，阿婷在侯府的生活目标简单明了，只求安宁度日，绝不愿意因主子的一时疏忽而连累自身。
锦婳摇摇头，对着阿婷解释道：“阿婷，你知道侯夫人为什么要把她们领进府吗？”
阿婷点了点头，回答：“侯夫人原意是想让她们成为世子爷的侍妾。”
话虽如此，阿婷心中也对此安排感到困惑。
毕竟，白洛与曹氏和睦相处的事实证明了她并非嫉妒心重的人，为何还要给杏雨增添麻烦呢？
白洛听见了两人的对话，便主动开口说明：“世子爷不久就要参加科举，自是不能因其他琐碎之事分心。”
“我清楚她是侯夫人安插进来的人，但我的立场很明确，我没有要取杏雨性命的意思，最多就是让她无法有闲暇他顾，以免打扰到世子的前程。”
在白洛看来，这种程度的算计并不算什么大事。
不过，侯夫人煞费苦心将这些人引入府中，其目的显然不会仅仅让她们做些普通的丫鬟工作那样简单。
对于侯夫人可能的下一步行动，保持警惕总是明智之举。
杏雨几乎承担了如意院大半的活计，这让锦婳得到了少有的悠闲时光，她常常在一旁静默观察着这位新来的丫鬟。
而白洛，则趁着某个契机，装作偶然遇见了陆庭樾。
“听说今日侯夫人送了好几位姑娘入府，爷的艳福真是不浅呀？”
白洛的言辞恰到好处，表面上对那些女子似乎有些不满，实际上却更加凸显了她对陆庭樾的深情，陆庭樾听闻，心中一阵熨帖。
“艳福？我眼下忙得连自己都照顾不过来，哪还有那份闲情逸致？”
他拥着白洛，话语间夹杂着些日常琐碎的轻松谈笑。
白洛笑靥如花，又提起了杏雨，“毕竟也是个弱女子，若是真的让她去干那些粗重的活儿，恐怕会有诸多不便吧。”
陆庭樾一听，立即领悟了白洛的心意，眼神中闪过一丝了然。
他玩笑般地在白洛腰间轻拧了一下，那力度拿捏得恰到好处，既带有一丝亲昵，又不缺戏谑之感。
“你这鬼灵精，又在给爷出主意了。”
话语中藏着几分无奈，更多的是对白洛机敏的欣赏。
对于女子间的争宠，陆庭樾并不介意，甚至颇有些享受这份宫闱中的小算计。
如今他偏爱白洛，自然乐于看她如何巧妙地为自己争取地位，乐意赋予她更多脸面，让这后院也增添几分生气。
白洛回到如意院不久，陆庭樾就派人送来了满园的奇珍花卉，每一株都是千挑万选，吩咐丫鬟们要像照顾孩子一般精心栽种、悉心照料。
这项差事虽不致体力透支，却要求诸多细腻心思，待到花木成荫、香气满园，众人早已是汗流浃背，满心疲惫却又带着成就的满足。
起初，陆庭樾确是常常踏入白洛所居的如意院，但随着时间推移，公务缠身，他竟连续几日未再露面。
这期间，杏雨开始按捺不住内心的焦虑，逮着空隙便偷偷溜出如意院，似是在寻找某种慰藉或是消息。
对此，白洛心中了然，却因杏雨行为未出格，她选择睁一只眼闭一只眼，不予苛责。
当初，侯夫人将她们带回府中时，曾以那无限荣耀与富饶为饵，承诺只要能成为侍妾并诞下世子的子嗣，未来将是享不尽的荣华。
这如同梦幻泡影般的许诺，对她们而言既是诱惑也是枷锁，令人无法轻易割舍。
而今，面对连世子爷的面都难得一见的现实，心中的不安与焦急如暗流涌动，悄无声息地侵蚀着每个人的意志。