来者是客，太子妃也不能拒绝，当下便请嘉宁公主入席。
众人分啖鹿肉，一时倒也和谐快活。
嘉宁公主举起一杯热酒，向秦思思敬道：“早就听父皇夸过秦小姐，说你与景阳侯世子妃都极擅弹琴！下个月母妃过生日，我也想着弹一曲给她贺寿。只是本公主不擅弹琴，能不能请你来指点一二？”
嘉宁公主说的，是苏瑶与秦思思的一段旧事。她二人打小便势同水火。有一年争得狠了，恰逢皇后要办百花宴，让官家贵女献艺，苏瑶便向秦思思下了战书，势要一比高下。
在别人看来，苏瑶此举是有些欺负人了，毕竟京中谁不知道秦思思琴画双休，琴声如擂鼓，画画如狗爬——那也没办法，谁叫人首辅大人宠着呢？
苏瑶本就擅长琴艺，此番更是苦练五个月，连房门都不出，势要压秦思思一头。而秦思思则依然每天呼朋唤友游湖遛鸟，好不快活。
到了百花宴上，苏瑶带着重金求得的绿绮琴，身着特意赶制出来搭配绿绮琴的幽绿长裙，在台上奏起一曲广陵散。琴音婉转悠扬，高低有制，一听便是下了苦功的。
更兼佳人奏曲，赏心悦目，实则是几年都难得一见的好节目。
而秦思思拿着一把看似破旧的琴就上台了。
林佩兰见状，摇着丝帕便嗤笑起来：“看来思思是自知比不过苏姐姐的，都破罐子破摔了。”
旁边的夫人也皱了眉：“这毕竟是皇后娘娘的宴席，即便明知不敌，也应尽力而为，这般拿着破琴上来成何体统？”
台上秦思思自然也能听到众人的嘘声，但她却不以为意，一抚琴弦，便是峥嵘之声。刹那间琴声激昂，如沙场鸣金，大漠垂月，边塞蓬草随风而转，仿佛飘到众人眼前。一向弹琴如擂鼓的秦思思，竟在此曲中巧妙地发挥所长，将边声描摹得淋漓尽致。
一曲终了，众人仍沉浸在震撼之中。直到一阵掌声传来，才把她们惊醒。循声望去，原是当今圣上踱步而来。
时正逢边塞大捷，须知大燕被邻国骚扰已久，此次大捷对鼓舞大燕民众士气可谓意义非凡，皇上亦龙颜大悦，下了朝出来正欲与女眷同乐，便听得苏瑶此曲，自然是好一番夸赞。
本来苏瑶演奏得确实精妙，秦思思之曲虽然取巧，也只堪堪与苏瑶打个平手。但圣上金口一开，众人哪有不附和的，秦思思便毫无疑问地赢了。
思及旧事，秦思思微微一笑，当年的她可不是真随意一弹，白日里玩耍，晚上还要关起门来偷摸练琴；更重要的是，当年那把破琴可不是真的破琴，是她大费力气搜集来的焦尾琴，此琴乃是由被烈火焚烧的梧桐木所制，琴声不同寻常。
人人都知道秦思思当时不过是取巧。但偏偏今日嘉宁公主却旧事重提，非要秦思思教她弹琴，可真是稀奇。
秦思思推辞道：“臣女技艺不精，恐误了公主的大事。公主殿下金枝玉叶，理应在教坊司中寻些技法娴熟、经验丰富的宫中琴师来指导，才配得上您一片孝心。”
嘉宁公主眯起双眼，面色不悦：“你的琴艺可是父皇亲口夸过的好。秦小姐到底是自谦太过呢，还是不愿教本公主？抑或是，在否定父皇的眼光？”
秦思思自然不会被嘉宁公主区区几句话吓住，她神色平淡道：“公主息怒，臣女并非有意推脱。只是臣女嫁人之后，操持家事繁忙，许久未曾练习琴艺，实在是生疏了不少。若是贸然教导公主殿下，只怕会误了公主殿下的大事。”
嘉宁公主摆了摆手道：“无妨，本公主不喜宫中琴师循规蹈矩千人一面，你来便是了。”
饮食完毕，嘉宁公主自然也没有再叨扰下去的理由。便离席说要回去睡午觉了。
众人打算移步殿内叙一会话，宫女太监们也来收拾残席。
正要离开，太子妃却拉着秦思思的手，笑盈盈地看着秦芷与秦凝雁道：“本宫有件旧物想给思思过眼，两位妹妹可愿等我们一会儿？”
秦芷与秦凝雁自然知情识趣，说刚用过饭，正想在这梅林中走一走，顺便赏赏这初开的梅花。太子妃会心一笑，便带着秦思思进了内室。
秦思思以为太子妃要给自己看什么旧日一起玩闹过的纪念之物，却见太子妃拉着她坐下，敛容正色道：
“你可知你长姐因何而死？”
秦思思心中猛然一跳，颤声道：“晚胜，你这什么意思？”
听到秦思思叫自己晚胜，太子妃深深看了她一眼，犹豫再三，还是说了出来：“我虽是太子继室，但咱们从前一起玩，你知道我一直都很崇敬愿姐姐。”
秦思思点头，虽然郑婉笙现在说起太子满是倾慕之情，但从前她绝无此意，也因着她长姐秦愿待人温柔而分外尊重。而且她倾慕的是太子安边固疆的抱负与品行，从前太子还未接手边事，自然也无从说起。
太子妃接着道：“不怕你笑话，自我嫁进东宫以来，一直是模仿着愿姐姐来操持内务、襄理宫务。因此，我将东宫前些年的府中事务记录都翻阅过好几遍，学习她当年的处事方式。”
“我发现，在愿姐姐病逝前几天，按府务记录中的事项倒推，她操办的事项与往常无异，毫无病象。在愿姐姐过世当日，府中还确认了两个月后给太后的寿礼单子，这么重要的东西，唯有太子妃亲自审阅方会确认。单子里物品冗杂，核对不易，时间上亦甚为充裕……”
她没有再说下去，但秦思思已经知道了她要说的话。一个人在病死当天，怎会还有力气去处置一项不紧急也不重要，还分外麻烦的事务呢？
秦思思连指尖都在颤抖，几乎用尽全力才控制住自己不去胡思乱想，急急向太子妃确认：“你是说……”
太子妃点了点头，道：“我不敢多问多想，但从这以后，我便留了个心眼。我入东宫时，太后做主，遣散东宫伺候过愿姐姐的宫女太监，以免太子睹人生情，思念前妻。
后来我偶然碰到一个在我嫁来之前就被调往母后宫中的老宫女，也曾侍奉过愿姐姐。她说那段时间，萧贵妃也是常请愿姐姐去她宫中教授书法，愿姐姐每次回来，都带着郁郁之态，在她去世当日，也去了萧贵妃处。
今天嘉宁公主也以类似的理由请你去教她，所以我无论如何也要告诉你。”
虽然郑婉笙说的全是基于事实，没有一句指摘旁人，但秦思思知道，她能说这些已经是万分难得了。
她问郑婉笙是否能借府中事务记录一看，但郑婉笙为难地摇了摇头。
秦思思也不再追要，毕竟牵涉东宫内事，确实不便给外人阅览。郑婉笙因在意她的安危，对她吐露这些宫闱内幕，她感激还来不及。
但秦思思此刻也来不及道谢，她的脑中已全然被郑婉笙的话占据。
长姐之死有异！
在她去世以前，不仅照常处理事务，还去过萧贵妃宫中教授书法，与外界暴病而死的说法并不相符。
从郑婉笙的话中梳理，萧贵妃与太后都有疑点。萧贵妃自不必多说，想必是以教习书法之名为难姐姐。而姐姐去世前还在清点太后的寿礼单子，此事便已经反常；后来太后又命太子遣散侍奉过宫人，更加可疑。
郑婉笙知道她听到此事心中纷乱，并不多加催促，只是静静地等待她自己理清思绪。
却听得一位宫女匆匆来报：“不好了！太子妃，秦三小姐她……”