秦思思离开后，暖寒会逐渐进入正题。今岁冬寒，北方暴雪肆虐，沧州雪祸尤剧，民苦不堪。此番暖寒会虽是以消寒取乐为名，实则是由皇后牵头，为沧州灾民募集善款。
场中的豪门贵族都是有备而来，或是捐出大笔现钱，或是捐出家中珍藏的字画珍宝，现场竞价售出，所得银钱亦纳入善款。
这些官贵之家本身便有往来，少不得暗中较劲与借花献佛的戏份，一通竞价下来，款项所增颇丰。
而三皇子带来的豪商们，虽然先前给皇后添了不少麻烦，却也出奇制胜。他们精心筹备，积极竞拍，统筹下来，所捐善款竟占了全场的大半。
三皇子见状，微微一笑，对身边人道：
“士农工商，商人最末。这些商贾虽然身家不俗，但平日里总为权贵所轻慢。如今本皇子不过是顺应时势，许以他们与达官显贵同处一席的权利，便能尽力至此，可见民众之力，最是不容小觑。”
场中有些不拘世俗之见的官员，不由对三皇子的手腕产生几分敬意。便是顽固保守之辈，也不得不在实实在在的款项数目前承认这些商贾的贡献。
皇后辛苦筹宴，风光差点被三皇子夺尽！
所幸太子殿下及时赶到宫中，身上带着远来的风尘，朗声道：“本宫来迟，特带来白银一万两！”
太子一脉的臣子自然应声而起，高声赞道：“太子殿下在边关加固边防，抵御外敌，保我疆土安宁。如今快到年关才回到京中，又从私库捐出大笔银两帮助灾民，实乃我朝之幸啊！”
众人纷纷附和：“是啊，太子殿下心怀天下，令人敬佩！”
“太子殿下仁厚爱民，乃我等之福！”
“有太子殿下和三皇子一同为朝廷效力，这是我朝的福气！”
如此一来，暖寒会办得相当成功。善款筹集丰厚，众人欢声笑语，几乎忘了之前的小插曲。
只有秦芷心中焦虑不已。如今到了最后一件拍品，暖寒会即将结束，可思思姐姐那边还没有消息。
另一边，苏瑶则得意地翘起嘴角，眼中闪过一丝幸灾乐祸，仿佛已经看到了秦思思与堂妹同罪被罚、名声尽毁的样子。
想着想着，她不禁轻笑出声：“秦思思，这次看你还如何脱身。”
众人竞价间，只见一个宫人匆匆而来，在萧贵妃与皇后身边附耳几句。
萧贵妃蹙眉怒道：“你们让本宫等，本宫也在此等了许久。如今又说什么事关重大、不可当着众人公示，谁知什么拖延时间的花招，真当本宫善良可欺？”
皇后无语，横看竖看，萧贵妃都是与善良可欺四个字搭不上边的。但她眼界卓绝，从秦思思所带之话中亦嗅出一些不寻常的味道，因而耐心哄道：
“本宫在此，谁敢欺负妹妹？只是这秦家小女既这般说，若真有什么牵扯后宫是非的曲折，此刻贸然当众公开，亦是不妥。
还望妹妹稍安勿躁，待宴会结束，若秦思思不能给出服众的交代，本宫定会重重罚她。”
皇后既然这样说了，萧贵妃冷哼一声，不再多言，算是默许。
……
待宴会结束，众人散去，已是夜幕低垂。
宫女太监收拾着场中残宴，几位贵人退至殿内，等秦思思来给出交代。
只见秦思思恭敬地捧着一物，缓缓走入殿中。
皇后问道：“这是何物？”
秦思思与二位娘娘见礼，答道：“臣妾已查明内情。当时臣妾之妹在偏殿整理仪容之时，贵妃娘娘的猫儿已经发狂，殿中杂乱的猫抓痕可证明此节。
臣妾之妹一介女流，面对此情此景不知所措。虽有冲撞贵人爱宠之罪，但当时情势所迫，实乃出于自卫，还请二位娘娘从轻发落。
至于致使猫儿发狂之物，正是这枚臣妾妹妹当时所佩的香囊！。”
听闻此言，萧贵妃冷哼道：“荒谬，本宫的玉团儿最为乖巧温顺，从未有发狂之事。皇后娘娘给了你这么多时间，就编出这等荒唐之言来搪塞本宫？”
萧贵妃此言，便是把皇后也拉来给秦思思垫背，狠狠抹了她的面子！
秦思思对此早有预料，不慌不忙道：“此事听起来确实让人难以置信。还请贵妃娘娘请出贵猫，容臣妾做个试验，便可知真假。”
萧贵妃见她从容淡定，不免也有些好奇，略一抬头，便有两名宫人匆匆而去，将那只名贵的猫儿抱入殿中。
秦思思请太子找来一名会些拳脚功夫的小太监，佩着秦凝雁的香囊立在中央。又安排侍卫做好准备，将场中贵人护住。
宫人小心翼翼地将猫儿放到佩着香囊的小太监身边。只见那猫儿嗅闻几下，原本耷拉着的耳朵瞬间竖了起来，浑身的毛仿佛都根根直立，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，爪子不停地在地上抓挠着。
然而，尽管它看上去焦躁异常，却并未如众人所担心的那样猛地扑向小太监。
萧贵妃挑起嘴角，冷笑道：“瞧，本宫就说，玉团儿决计不会扑人。如今机会也给够了，你还有何话说？”
堂下跪着的秦凝雁早已吓得面无人色颤声道：“贵妃娘娘开恩，臣女真的不是故意的！臣女真的不是故意的！”
秦思思额头上亦冒出细密的汗珠，但她仍强作镇定道：“贵妃娘娘息怒，此事或许另有隐情。”
萧贵妃怒道：“隐情？本宫看你是在强词夺理！不要狡辩了，与你那言行无状的妹妹一起领罚吧！”
太子面上不忍，开口求情道：“秦姑娘姐妹二人也并非有意为之，还望贵妃娘娘从轻处罚，以显宽厚仁慈。”
秦思思沉吟许久，微微抿唇，似是下定某种决心：
“臣妾还想一试。请娘娘命人将大殿前边的烛火熄灭，让小公公穿上臣妾妹妹换衣之前所穿的鹅黄衣裙，再试一试。若猫儿仍旧不动，臣妾甘愿领罚。”
萧贵妃满脸的不耐烦：“本宫可没那么多耐心！”
三皇子却一挑眉，饶有兴趣地看着秦思思，劝道：“母妃不妨再给她一个机会，儿臣倒想看看，她还能挣扎出什么来。”
不等萧贵妃回答，三皇子便打发侍卫去照秦思思所说布置。
不一会儿，宫人再次小心翼翼地将猫儿放下。只见那猫儿刚一落地，瞬间毛发直立，双目圆睁，喉咙里发出低沉的怒吼声。紧接着，它如同一道闪电般猛地朝小太监扑了过去，小太监根本来不及躲闪，就被猫儿重重地扑倒在地。
猫儿锋利的爪子在小太监的身上乱抓，嘴里还发出凶狠的叫声。众侍卫与小太监霎时反应过来，协力合作才将猫儿稳住。
秦思思大松一口气，这才发觉自己的背后全被汗水湿透。
萧贵妃大惊失色，但仍嘴硬道：“这或许是你在香囊中放入了什么诱我猫儿发狂之物，在此巧言令色，狡猾脱罪！”