上一章说到宝钗为惜春画材的事忙活了半天，总算让宝玉把该买的画材画具记齐了。准备去买了，给惜春去画大观园人物风景图。
那贾母游历大观园风寒吃了两剂药也好了。王夫人来看老太太。说起王熙凤过24岁本命年生日的事，贾母也知道，如今的贾府，已经是逐渐被掏空，而那个掏空贾府的人，居然有可能是当今圣上。
想到这里，贾母不禁出了一身冷汗。
生日还是要过的，如何过，就要费些心思了。
贾母于是就算了一笔账。这次给湘云办酒筵200两，还席算是没有大做，只300两。这就是500两没了。
如果凤姐儿过生日，都是自己这里出，虽然名声上好听，少说也要100两吧。
这几天，贾母的心里一直在打鼓。
凤姐儿的本命年生日，不过说不过去，要过，还要风风光光地过，但又要少花或不花银子过。
于是，贾母在脑海里迅速调动那些高人的手段。突然，贾母想起了自己小时候，听大人讲笑话时，讲到的明代江南一个叫朱存理的藏书家“众筹买驴”的故事，这故事说他想要购买一头驴作为代步工具。
朱存理比江南名士沈周小了近20岁，又比大书法家文徵明大了20多岁，是二人的知己好友，也是他们背后的文化圈中的重要一员，与吴中名士吴宽、祝允明、唐寅、都穆等人皆有往来。他与同样不乐仕进、不愿随俗为尘的那个读书人朱凯，并称为“二朱先生”。
朱存理是个博学多才的人，少年就有“神童”的称号，但他一辈子不愿意做官，痴迷书画典籍，精通收藏鉴赏。他写过一本书名叫《铁网珊瑚》，是中国古代题跋集录体美术文献的开创之作，在美术文献史上有着重要的地位。
一旦听闻哪里有珍贵的藏书，朱存理必定不辞辛劳地前去寻访。若囊中羞涩，无法购得，他便会亲自抄录。
因过度沉迷抄书，加之古代又没台灯，他的视力逐渐衰退，成了高度近视，这让沈周等一众好友们感到既好笑又心生担忧。
沈周《戏人短视》：“朱子阿堵中，光晦视昏沉。”吴宽《次韵石田戏朱野航短视》：“嗟彼盲者病，遇人惟听音。”
朱存理没有一官半职，也不从事商业，所以家境很拮据。但他是个老好人，当有人问他借马时，他还是把唯一的马借给别人了。不料借出后马死了，令他失去了坐骑，本就贫困的生活更是雪上加霜。
到了五十五岁那年，年事已高加上高度近视，朱存理愈发觉得行动不便。于是，他萌生了购买一头驴子作为代步工具的想法。但他家中可谓一贫如洗，有时还要变卖自己的收藏为生，根本拿不出买驴的钱，只能自己干着急。
就在朱存理一筹莫展时，一位二十岁的年轻人决定出手相助，他就是吴中大才子徐祯卿。徐祯卿是个古道热肠的青年，文采又好，非常同情朱存理的境遇，于是大笔一挥，写了一篇《为朱君募买驴疏》，有人说是相当于帮朱存理写了一篇高质量推文。
在这篇文章中，徐祯卿以幽默的笔触描述了朱存理的高尚品质与坎坷经历，号召大家捐款，实现朱君有一头驴骑的小小心愿。
朱存理的好友们看到这篇文章之后，纷纷慷慨解囊，《募驴图》的卷尾，有一份文人们出资的“账单”：
秀才钱同爱奉赠白金六钱
西崦朱良育赠银五钱
太原祝允明奉赠五星
苏卫张钦助米一石
相城沈邠奉米一硕
唐寅赠旧刻《岁时杂》一部；
计十册抵银一两五钱
从名单上可以看出，共10多人参与了众筹，当时文徵明因父亲去世在家丁忧，便没有参加这次活动。
唐伯虎当时刚经历科举舞弊案，自己生活都很紧张，没什么银子，但还是将藏书拿出来换钱，可见他的仗义和可爱。
明朝一两银子差不多相当于千元。可以看出，唐伯虎的“份子钱”还是比较给力的。
当徐祯卿、唐伯虎等人热火朝天地众筹买驴之时，“明四家”之一的仇英才六岁。
时隔几十年后，仇英补画了幅画卷，后世藏者又将徐祯卿的《为朱君募买驴疏》和当时文人的认捐金额附诸卷后。使这个“众筹买驴“的故事，画上了完美的句号。
说干就干！
王夫人来看望贾母，这里贾母就向王夫人笑道：“我打发人请你来，不为别的。初二是凤丫头的生日，上两年我原早想替他做生日，偏到跟前有大事，就混过去了。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好生乐一日。”
王夫人就笑道：“我也想着呢。既是老太太高兴，何不就商议定了？”
贾母笑道：“我想往年不拘谁作生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉生分的似的。今儿我出个新法子，又不生分，又可取笑。”
王夫人忙道：“老太太怎么想着好，就是怎么样行。”
贾母笑道：“我想着，咱们也学那小家子大家凑分子，多少尽着这钱去办，你道好顽不好顽？”
王夫人笑道：“这个很好，但不知怎么凑法？”
贾母听说，益发高兴起来，忙遣人去请薛姨妈邢夫人。又叫请姑娘们并宝玉，那府里珍儿媳妇并赖大家的等有头脸管事的媳妇也都叫了来。
众丫头婆子见贾母十分高兴也都高兴，忙忙的各自分头去请的请，传的传，没顿饭的工夫，老的少的，上的下的，乌压压挤了一屋子。只薛姨妈和贾母对坐，邢夫人王夫人只坐在房门前两张椅子上。
姊妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀前，地下满满的站了一地。贾母忙命拿几个小杌子来，给赖大母亲等几个高年有体面的妈妈坐了。贾府风俗，年高服侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面，所以 仁 凤姐儿等只管地下站着，那赖大的母亲等三四个 妈妈告个罪，都坐在小杌子上了。
贾母笑着把方才一席话说与众人听了。众人谁不凑这趣儿？再也有和凤姐儿好的，有情愿这样的；有畏惧凤姐儿的，巴不得来奉承的：况且都是拿的出来的，所以一闻此言，都欣然应诺。
贾母先道：“我出二十两。”
薛姨妈笑道：“我随着老太太，也是二十两了。”
邢夫人王夫人笑道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢了。”
尤氏李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十二两罢。”
贾母忙和李纨道：“你寡妇失业的，那里还拉你出这个钱，我替你出了罢。”
凤姐忙笑道：“老太太别高兴，且算一算账再揽事。老太太身上已有两分呢，这会子又替大嫂子出十二两，说着高兴，一会子回想又心疼了。过后儿又说：‘都是为凤丫头花了钱。’使个巧法子，哄着我拿出三四分子来暗里补上，我还做梦呢。”说的众人都笑了。
贾母笑道：“依你怎么样呢？”
凤姐笑道：“生日没到，我这会子已经折受的不受用了。我一个钱饶不出，惊动这些人实在不安，不如大嫂子这一分我替他出了罢了。我到了那一日多吃些东西，就享了福了。”
邢夫人等听了，都说：“很是。”
贾母方允了。
凤姐儿又笑道：“我还有一句话呢。我想老祖宗自己二十两，又有林妹妹宝兄弟的两分子。姨妈自己二十两，又有宝妹妹的一分子，这倒也公道。只是二位太太每位十六两，自己又少，又不替人出，这有些不公道。老祖宗吃了亏了！”
贾母听了，忙笑道：“倒是我的凤姐儿向着我，这说的很是。要不是你，我叫他们又哄了去了。”
凤姐笑道：“老祖宗只把他姐儿两个交给两位太太，一位占一个，派多派少，每位替出一份就是了。”
贾母忙说：“这很公道，就是这样。”
赖大之母因又问道：“少奶奶们十二两，我们自然也该矮一等了。”
贾母听说，道：“这使不得。你们虽该矮一等，我知道你们这几个都是财主，分位虽低，钱却比他们多。你们和他们一例才使得。”
众妈妈听了，连忙答应。
贾母又道：“姑娘们不过应个景儿，每人照一个月的月例就是了。”
又回头叫鸳鸯来，“你们也凑几个人，商议凑了来。”
鸳鸯答应着，去不多时带了平儿、袭人、彩霞等还有几个小丫鬟来，也有二两的，也有一两的。
贾母因问平儿：“你难道不替你主子作生日，还入在这里头？”
平儿笑道：“我那个私自另外有了，这是官中的，也该出一分。”
贾母笑道：“这才是好孩子。”
凤姐又笑道：“上下都全了。还有二位姨奶奶，他出不出，也问一声儿。尽到他们是理，不然，他们只当小看了他们了。”
贾母听了，忙说：“可是呢，怎么倒忘了他们！只怕他们不得闲儿，叫一个丫头问问去。”
说着，早有丫头去了，半日回来说道：“每位也出二两。”
贾母喜道：“拿笔砚来算明，共计多少。”
尤氏因悄骂凤姐道：“我把你这没足厌的小蹄子！这么些婆婆婶子来凑银子给你过生日，你还不足，又拉上两个苦瓠子作什么？”
凤姐也悄笑道：“你少胡说，一会子离了这里，我才和你算账。他们两个为什么苦呢？有了钱也是白填送别人，不如拘来咱们乐。”
说着，早已合算了，共凑了一百五十两有余。贾母道：“一日戏酒用不了。”
那妙玉在后山上，看贾母房里上上下下忙活着凑银子，就生出了些感慨来，对着旁边的莲心说：
“这世间的事，真是奇怪，听说有那句’你看那世人慌慌张张，全为那碎银几两’，这话是一点都不错的，偏有那句不知死活的，又贪得无厌，就因了那碎银子丢了性命。我看这贾府里，迟早也会有丢了性命的主，目下没事，只是时候没到罢了。这会子还不知收手，不是找死是什么？”
说完也不看了，回身进了里屋。
转眼到了初二，却不见宝玉进来，就有那多事的，说看到宝玉不知为何出门去了。众人听了无不觉得奇怪，今儿这日子，是无论如何也不好一大早就出去吧，谁知道呢。那宝玉行事，从来我行我素，
不知宝玉为何出门，
且听下章分解。