曹操率领二十万大军直奔弋阳郡，经过三天奔驰，于下午临近弋阳。
“报，魏王，还有十里即到达弋阳郡了，现在荆州军正在进攻弋阳。”斥候向曹操报告道。
“好，再探！”曹操对斥候兵说道。然后叫来荀攸问道：“荀军师，你看我们如何动作。”
“魏王，有三种打法：一是我们直接打攻城的荆州兵，这就最快奏效，一打败荆州兵，我们就可以进入弋阳城；二是我们如果打掠阵的荆州军，可以有效消灭敌军，但这就会成为双方大打，我方的损失也会较大；三是我们如果是打刘备的营寨，就可烧其粮草断其退路，但这就会双方对峙消耗下去。您看，选取打那里好！”荀攸提出三种打法。
“唉，我真恨不得选择第三种打法，烧其粮草断其归路，消灭荆州军。可这消耗费时日啊！留得青山在，不怕没柴烧！我们就先打攻城荆州军然后进城吧。以后再找机会收拾他们。”曹操断然命令道：“所有将士，我们直接打攻城的荆州兵！”
“是！”众将轰然响应。
曹纯领着虎豹骑，夏侯淳领着骑兵直扑而去。许褚、乐进领着步兵紧跟而上。
刘备、诸葛亮正在指挥关羽、张飞领兵攻城，突然听到远处隐隐的雷鸣声传来，接着地表也微微颤动。
“主公，应该是曹操的骑兵来了，赶快停止攻城，回军列阵。”诸葛亮急急说道。
“好！鸣金收兵！回来列阵！”刘备赶忙下令道。
“叮叮叮叮！鸣金声突然响起，关羽、张飞无奈，赶快指挥攻城的士兵撤退。
诸葛亮用彩旗指挥各军列好阵式。
曹纯、夏侯淳率领骑兵赶到，看荆州兵已撤回去排好阵式，严阵以待，便也不敢冲阵，只在对面列开阵式与荆州军对峙。
不久，曹操也已赶到，步兵赶到后也迅速列入阵式，张辽率领五万士兵也出城列入阵式。
一下子，曹军二十多万，荆州兵十多万，双方列阵对峙。
刘备心里咯噔不已，曹操怎么率大军跑到这里来了？他怎么不率军去和马超的华州军大战呢？不由疑惑地望向诸葛亮。
“主公，看来曹操是想先退我们和东吴两路军啊！等会答话我去吧，看他的意图如何？我们再随机应变。”诸葛亮说道。
曹操看到双方已列好阵式，一看自己这边军力雄厚，比荆州多十万大军，他真想一下就指挥大军冲杀过去，把荆州军给灭了或打败。但一想到马超的华州军正势如破竹，直攻徐州了，再不快点率大军回去，根基都会被马超占领了，先放过荆州军吧！
曹操想到这里，便缓缓策马走出阵门，扬鞭对刘备、诸葛亮喊道：“刘州牧，你投奔我时，我曾煮酒论天下英雄，我说道，天下英雄，惟我与刘使君也。今日再见，却已是仇敌，你攻伐于我，使君背恩忘义也！”
“曹州牧，我家主公羞于与你言谈。我家主公乃汉室宗亲，是为皇叔。你与我家主公之情，乃小恩小惠之私情也。今你妄称魏王，是为国之叛贼也。讨伐你，乃是大忠大义！我主公岂能念小惠私情而忘忠君大义？”诸葛亮反唇相讥。
“诸葛孔明，我知你伶牙俐齿，特会狡辩。但只因东汉，气数已尽，正如秦失其鹿，天下英雄共逐之，何错之有？现在，实力才是硬道理。我军二十多万，荆州军十多万，我下令冲锋，你军便会如河沙遇浪，溃散不已。”曹操说道。
“曹州牧，你敢冲阵，我自有应对之策，你有虎豹骑，我有连弩箭，你有众兵士，我有八卦阵。胜败之数，尚未可知。”诸葛亮反齿相讥。
“哈哈哈哈！人言诸葛亮善奇谋，能审大势，懂择机。今日观之，谬矣！我今与你大战，你们定将大败。当你大败之时，实力消耗，军力下降，华州江东，皆会进攻荆州。届时，即是荆州覆灭之时。哈哈哈哈！”曹操大声讥笑。
“曹州牧，如说覆灭，也是你方。华州大军已直攻徐州，江东大军也已攻打広陵，你很快便会城池频失，根基动摇，将无立锥之地。哈哈哈哈！”诸葛亮揭穿老底。
“诸葛孔明啊诸葛孔明，你只知其一不知其二。我问你，我如何会带大军至此？江东军何处去了？你掂量掂量吧。”曹操问道。
“曹州牧，江东军去往何处？与我关系不大。他爱去哪就爱去哪吧。”诸葛亮淡然道。
“那我告诉你，江东军现正在打荆州的江夏、长沙，你觉得怎么样？”曹操突然抛出东吴大军去向。
诸葛亮愣了一下，继而说道：“江东军攻打江夏、长沙，我已自有安排防备。所惧之有？”诸葛亮嘴硬说道。
“如果东吴、华州水军夹击荆州水军，益州军再攻向荆州，你觉得你们呆在豫州还好玩吗？”曹操咄咄逼人。
“曹州牧，你这些都是假设吓唬于人。而华州军攻打徐州才是实锤。”诸葛亮回怼过去。
“我与你们做个交易，你们赶快回去救荆州，我也赶快回去救徐州。不然，我们两家在此打生打死，地盘却被别人占了。鹬蚌相争，渔翁得利啊。”曹操提议道。
“军师，快点答应，我们回救荆州。”刘备急急小声交待诸葛亮。
“好！”诸葛亮答应完便对曹操说道：“好！我亦不为己甚。我们各自退兵，相安无事。”
“行！我先进城！明日我们各自退兵。”曹操说道。说完指挥大军退入城中。
刘备、诸葛亮也指挥大军撤退回营寨。回到营寨坐下，庞统、关羽、张飞急急围拢诸葛亮问道：“军师，江东军真的进攻江夏了吗？”
“应该是的，曹操不在徐州对抗马超、孙权，孙权八成被他劝回江东打荆州去了。我们今晚三更退兵，我们赶回汝南郡，由庞副军师、关将军镇守汝南。我们大军即刻回救荆州。”诸葛亮说道。
当晚三更，刘备军连夜偷偷撤退，营寨中只留下草人值守，山羊敲鼓打更。于第二日傍晚赶回到汝南城。
诸葛亮乘着夜幕，身披皂衣作法，在汝南城来路布下一个大石阵，留下五万兵与庞统、关羽驻守汝南，便率军急返荆州去了。
翌日，斥候报告曹操，刘备率军跑了，营寨中都是山羊敲鼓打更、草人值守。
曹操听到后叫来张辽、程昱，说道：“刘备军肯定急忙赶回荆州救老巢去了。我们今日也赶快回徐州打退马超。你们还领本部十万人马，去夺回汝南城。”
“是！”张辽、程昱领着十万大军浩浩荡荡向汝南而来，将次到达汝南，却见一个大石阵，挡在大道中间，不经阵而不得过。
只见大石阵内含五行，形如八卦，石头狰狞，错落环复，沟壑交错，不知几许。阵外朗朗青天，阵内雾气萦绕。隐隐有仙乐飘缈，又似有杀气腾腾。
张辽、程昱急寻乡人问之。乃曰是诸葛亮登坛踏斗而设，言此阵能挡十万大军，进入即迷失覆灭。
程昱听完大怒，说此必是诸葛亮为阻曹军进击，故虚言恫吓也。遂不信乡人之言，遂军冲入阵中。
初时，大军不识路径，越至深入越繁复，既而雷声隐隐，云雾迷漫，对面不见人影，更有陷坑沉阱，军士踏上即没，惨叫之声不绝。却见原来石头，狰狞露出獠牙，欲扑而来。又似天兵神将，踏踏而下。青面红眼，喷着怒焰，疯狂杀来。吓得曹军士兵，跪地叩头求饶。
张辽、程昱恐惧，急欲寻路返回，却迷迷糊糊、兜兜转转，又转回原来地方。
程昱大恐拜言：“我不信邪，率军冲入此阵，今欲回而不得，累死十万之众，我之罪也。如得哪路神仙解救，即建碧宇崇庙，年年祭祀，岁岁上香，尊享人间烟火。”
程昱刚刚言毕，只听叭喇一声，空中显出一长须顶角之老人，言道：“我是汝河之神，见汝等误闯此八卦迷魂石阵，现导你等出去，勿复再来。”说完一挥拂尘，云雾消散，天空复明。老者徐徐而行，不久即将曹军引至石阵出口。老者忽而飘飘而去，隐入汝河不见了。
程昱、张辽引军再拜而起，不敢再行进攻，回转弋阳去了。