科斯塔领地的一个废弃村庄，如今已发展成为一个繁忙的交通枢纽。作为从奥斯帝国南部通往卢克萨斯堡的新通道，科斯塔领地的局势稳定，魔物的威胁也已被彻底驱逐。
“怎么样，旅人，要不要买点这熏制肉？”
“哦，这味道是……胡桃？不过，好像不止是这个……”
“你的鼻子真灵，我稍微加了点香酒进去。虽然用胡椒会贵一些，但这样做比用胡椒便宜得多。”
在漫长的旅途中，保存食物的需求量相当大。此刻，我的旁边，莎夏正向旅人推销她熏制的肉。
**——精灵**
这是一个比人类在这片土地上诞生还要古老的种族，当神第一次降临此地时，他们便被创造出来了。
他们与我们人类保持着距离，隐居在森林等秘境中。眼前这个正在和人类交易熏肉的女人——莎夏，也是精灵之一。她与其他精灵不同，愿意主动与人类接触。
初次见到她时，我完全没有这种印象。然而，随着我们一路同行，她的态度似乎也在慢慢发生变化。
“呼，今天的货都卖完了。”
“赚点零花钱？”
“这只是我的爱好。”
莎夏曾独自生活在森林深处，因此对处理和保存兽肉格外在行。在我们结伴冒险的日子里，露营时的肉类大多是她猎取的。
“放心吧，我可不会忘记我本职是弓箭手。夏末之前的食物已经足够度过冬天了，剩下的我就换成现金。”
“如果附近有冒险者公会就好了。”
公会通常只在一定规模的村镇设立分部。如果没有分部，哪怕需要花上一周的时间，也得去有公会的城市。
以这里的人流和规模，或许可以申请设立公会分部，但要设立新分部，需要去冒险者公会总部——奥斯帝国的东南部，接壤魔物领地的少数民族联盟领地一趟。
这些多余的食物除了由领主储存入国库，还可以由冒险者公会收购并分配给其他冒险者。但为了卖肉而长途跋涉，实在是有些不合适。
“说到冒险者公会，这倒是个好机会。”
正当我计算着零钱时，一个声音传来。
“戴克村长，有事吗？”
说话的是村长，他是这个村庄的管理者。如果不是他信任我，这个村庄可能早已不复存在。也因此，我对他怀有一种特殊的尊敬。
“没什么，只是前几天的村民会议上，我们讨论了要不要邀请公会分部入驻。”
自从奥斯帝国的那次事件后，村里确实增多了许多像退役冒险者这样的“能战斗的人”。考虑到这一点，确实有必要设立一个公会。
毕竟，对于无所事事的“能战斗的人”来说，他们不过是一群暴徒罢了。
“公会分部的设立吗……不错的想法，那就这么办吧。”
当我向艾伦咨询时，她的第一反应就是这个。
“真的可以吗？你这么爽快就答应了。”
艾伦在那张整洁的书桌前，依然是那副习以为常的表情，点了点头。
“正好本期例会上，讨论了关于整备科斯塔-卢克萨斯堡之间通商路线的议题。还有些有眼光的前辈们提议开发村庄。”
看来这还真是顺水推舟的好机会啊。
文书工作由艾伦处理后，接下来谁去冒险者公会总部打招呼就是问题了。艾伦不方便亲自出面，村长戴克等不擅长长途旅行的人也不合适。旅途经验丰富，并且获得领主——艾伦信任的，恐怕只有我了。
“明白了。艾伦，文书处理好后交给我吧。”
“嗯，我就是这么打算的。”
我回答之后，艾伦长长地吐了一口气。
“怎么了？”
“没什么，只是觉得终于不用再承受那些烦人的目光了。”
看来我们的领主大人至今还被大家“担心”着。我忍不住笑了出来。
“啊，你笑了！”
“抱歉抱歉，只是觉得你真是在认真履行领主的职责。”
我前往奥斯帝国的这段时间，村子也在继续发展。现在大家正忙于秋收，为冬天做准备。照这样下去，几年内村子应该可以不再依赖科斯塔领的储备物资生活了。
“哼，想要摸摸我的头吗？”
“遵命，领主大人。我斗胆为您摸摸头。”
我走到艾伦的身后，轻轻地抚摸着她的头。
“……那么，你准备带谁一起去公会总部？”
“打算带莎夏一起去。我想把精灵这个身份当作我们的一张王牌。”
精灵比人类的祖先更早在这片土地上存在。也就是说，所有的人类都比精灵年轻。由于精灵活得久，拥有丰富技艺和知识的人不少。莎夏的弓术也是精灵独有的技艺。
“嗯，莎夏……那个精灵吗。的确，尼尔你似乎对那种类型很有好感。”
“喂，别取笑比你年长的人。”
确实……初次见面时，我几乎是对她一见钟情。但现在完全不是那回事了。她那些“长寿玩笑”（这是我给起的名字）和她那种看透一切的态度，在战斗前就已经让我丧失了不少斗志。
也就是说，“因为总是被她当孩子看待，所以逐渐对她失去了那种喜欢的感觉。”
“精灵的寿命对我来说太沉重了。这就是原因。”
“好吧，就当是这么回事吧。”
艾伦轻笑了一声，将头靠了过来。
想当年，我对莎夏说了不少令人害羞的话，但全都石沉大海。如今我们彼此应该都不再会对对方产生那种感觉了。
“对了，科斯塔的‘冰姬’是怎么回事？”