奥斯皇国是一个水资源相对匮乏的国家。
位于埃尔克共和国东部的这个内陆国家，降雨量并不多，地下水资源也相对稀少。南部和西部被埃尔克共和国的领土包围，无法通向海洋。北方是蛮族的领地，东边则是少数民族的自治区和被魔物占据的区域。
在这样恶劣的环境中，奥斯皇国的人们是如何生存下来的呢？答案在于他们围绕着中央的巨大湖泊建立了自己的文化圈。
奥斯皇国的国土整体呈现出漏斗状的低洼地形，稀少的水源形成的河流几乎都向内陆流去，最后汇入中央的巨大湖泊，再向南方延伸成一条大河。因此，这些水源成为了国家的重要命脉，受到严格管理和监控。如果有谁在其中一个水源中投放毒物，那将污染整个湖泊，造成巨大的损失。
“哦，圣女大人的队伍当然可以自由进出，我们完全没有问题。”
“太好了，圣女大人一定会非常高兴的！”
……应该是这样的才对。
看着村长毫不犹豫地允许我们停留，并听到那些圣职者高兴的声音，我不由得叹了口气。
“既然是圣女大人，我们自然要好好款待她们。我马上让人准备宴会。”
“不，请稍等。圣女大人不太喜欢宴会，能不能尽量简朴一些……”
“那岂不是丢了我们村的脸？我会亲自向圣女大人说明的。”
和队伍里的圣职者和护卫们不同，这个村子给我一种不同的、扭曲的感觉。
——圣职者就像圣人一般。
——与奥斯皇国交好的教会绝不会做错事。
——他们说的每一句话都是绝对的，他们绝不会给我们带来不利。
这些大概是他们的信念吧。他们对圣女和权威的崇拜达到了盲目信任的地步，完全不懂得质疑。
““尼尔哥，这个村子让我有点害怕。”一旁的安洁拉拉着我的衣角，小声说道。我轻轻地拍了拍她的头，以示安慰。
“总觉得这个地方和那些曾经奴役我和妈妈的人很像。”
听到这句话时，我不禁感到一阵寒意从脊梁上升起。看着眼前的村庄，它看起来平静而祥和，但现在却似乎隐藏着某种危险。
“……是吗？”我低声回应道，试图掩盖内心的不安。
安洁拉的声音充满了恐惧和紧张，仿佛她正在回忆起过去的痛苦经历。她的眼神中透露出对这个村庄的深深不信任。
“这里有一种相同的味道，一种让人感到不舒服的气息。就好像那些曾经奴役我和妈妈的人一样。”她继续说道，声音中带着颤抖。
我皱起眉头，“那我们要小心行事了。”我说，努力让自己的声音保持镇定。“不能掉以轻心，必须时刻保持警惕。
“希望能顺利休息，不过千万不要一个人行动。”
我回忆起罪源职袭击的那天晚上，提醒安洁。
“嘿嘿，尼尔哥是在关心我吗？”
“嗯。”
“哎！？”
安洁突然发出奇怪的声音，整个人僵住了。
“怎么了？”
“没、没什么！真的没什么！别看我！”
她的脸从双手间露出来，红得像苹果一样。我猜她可能是因为昨晚的战术棋对局引发的知恵热又复发了。我虽然有些担心，但既然她说没事，那我也只能暂时放下。
有点儿出乎意料，感觉有些不对劲。”
在村长的祝辞、传统舞蹈和当地特产的美食宴会结束后，终于有机会摆脱人群，独处片刻。于是我和伊莉丝坐在马车里，讨论接下来的计划。
已经是深夜，四周一片寂静。看来除了我们，其他人都沉浸在久违的酒席里，尽情放松。
“我也觉得有点儿奇怪。不过无论如何，能趁此机会让大家放松一下，这对我们来说也是好事。”
虽然有些意外，但我也趁着这次宴会好好放松了一下，伊莉丝则几乎是被半强迫地拉去参加宴席。
“我到处看了看，没发现什么可疑的东西，这里的酒确实不错。不愧是水源村，离开前我还打算买一瓶带走。”
想到这个，我不由得笑了起来。给莎莎带些好酒回去，她虽然不算酒鬼，但对好酒可从不吝啬。
“我说的是正经事呢！”
“好吧，我明白了……其实，安洁也察觉到了一些不对劲的地方。”
出于谨慎考虑，我让安洁先去休息了。凭她的能力，不太可能卷入什么麻烦中……
“真是的，现在除了你和安洁，我几乎谁都不信任了，所以你得认真点儿。”
“也不全是这样吧。队伍里还有一些人和我们想法相似，比如出发前我们见过的那个士兵克雷恩。”
我告诉伊莉丝，队伍里其实有一些人并不像表面看起来那么冷漠。无论是那个战术棋高手的老剑士，还是那位风韵犹存的修女，都是可以信任的人。
“还有巡礼神父哈维尔。”
“哈维尔！？”
听到这个名字，伊莉丝突然大声叫了出来，整个人猛地站了起来。
“怎么了？”
“啊……没什么，只是……我师父的名字也叫哈维尔，所以……”
似乎是因为刚才失态了，她坐回了座位，轻轻地咳了一下。
“那也许真是他呢，哈维尔神父对混血族的态度……”
“不可能是他。”
伊莉丝打断了我的话，语气中带着一丝颤抖。
“你怎么这么肯定？你之前没说你们是生死离别的啊。”
伊莉丝从未提到她和师父是因为死亡而分开的。也许师父还活着，可能正好来看望自己的徒弟。
“如果真是生死离别，那该多好。”
伊莉丝的声音低沉而沙哑，几乎快要消失了。她低下头，我看不到她的表情，但从她的声音中，我感受到一种复杂的情绪——悔恨、厌恶，或许还有一丝解脱。
“我师父的称号是‘背教者’——曾经升至枢机卿之位，但最终因为愤怒而被教会逐出，成了大罪人。”