赵构示意周淳起身，语气变得严肃起来。
“朕今日召你前来，是有一件重要的事情要交给你去办。”
“皇上请讲，微臣定当竭尽全力。”
周淳心中七上八下，不知皇帝葫芦里卖的什么药。
赵构沉吟片刻，缓缓说道。
“朕有意与西域通商，此事关系重大，带动大乾经济发展非你不可。”
周淳闻言，顿时傻了眼，心中哀嚎道。
“我的老天爷，这西域路途遥远，环境恶劣！”
见周淳面露难色，赵构便安慰道。
“周爱卿不用担心，只需要你开阔两国边境的贸易交易，以你周爱卿的商业能力，我相信对你来说并没有什么难度，如果半载还没进展你回来便是。”
大乾边境地理位置荒凉，没有特色，当地百姓也是有上顿没下顿，所以皇帝想要开通贸易线，
一方面可以带动当地经济，另一方面也可以与这邻居交好。
周淳苦着脸，心道。
“皇上啊，您是不知道，那西域可不是什么善茬，比那蛮横的使者可怕多了，我这细皮嫩肉的，去了怕是要被生吞活剥了啊！”
然而，皇命难违，周淳只能硬着头皮答应下来。赵构见他应允，龙颜大悦，当即命人拟旨，册封周淳为“钦差大臣”，全权负责与西域通商事宜。
接下来的几日，周淳可谓是忙得焦头烂额。
他一边恶补西域的各种知识，从风土人情到局势，从宗教信仰到商业环境，事无巨细，都要了解清楚。
另一边，他又开始为这次的旅途做着物质上的准备，从生活用品到防身武器，从香料茶叶到丝绸瓷器，恨不得把整个家都搬空。
这天，周淳正在书房中研究着西域的地图，突然听到门外传来一阵吵闹声。
周淳推开书房的门，差点被眼前的“战场”吓一跳。
平日里温婉的关南春此刻柳眉倒竖，精致的脸庞上写满了怒气，而一向处变不惊的罗叔则满脸通红，活像热锅上的蚂蚁。
“怎么了这是？演哪一出啊？”
周淳大步迈进书房，打趣道。
“相公！”
罗叔见到周淳，仿佛抓住了救命稻草，连忙上前一步，焦急地说道，“夫人，夫人她...”
“相公，我要和你一起去西域！”
不等罗叔说完，关南春便抢先说道，语气坚定，不容置疑。
周淳顿时一个头两个大，这西域之行，路途遥远不说，还不知有多少艰难险阻，怎么能带着关南春以身犯险？
“夫人，此去西域，路途遥远，环境险恶，可不是闹着玩的。”
周淳耐心地劝说道。
“你就在家安心等我回来，等我带西域的奇珍异宝回来给你！”
“我不需要什么奇珍异宝，我只要你平平安安的！”
关南春的眼眶微微泛红，语气中带着一丝委屈，“你这一去，不知何时才能回来，我...”
“夫人，您就别为难老爷了。”
罗叔也苦口婆心地劝道。
“西域那地方，荒凉偏僻，吃不好睡不好，您这千金之躯，怎么能受得了那份苦啊！”
“谁说我吃不好睡不好？”
关南春瞪了一眼罗叔，“相公的饮食起居，自然是我这个做夫人的来照顾，难不成还要指望你？”
罗叔被怼得哑口无言，求助般地看向周淳。
“夫人，我...”
周淳知道，关南春是担心他，这份情意，他如何不明白？
可是，他更不能让她跟着自己去冒险。
“夫人，我此去西域，身负皇命，责任重大，实在不能分心照顾你。”
周淳握住关南春的手，柔声说道，“你放心，我一定会照顾好自己，平安归来。”
关南春看着周淳坚定的眼神，心中虽然有万般不舍，但也不愿成为他的累赘，最终还是轻轻点了点头。
“相公，我等你回来。”
接下来的几天，关南春一改往日的柔弱，全身心地投入到为周淳准备行装中。
从衣物鞋袜到药物书籍，事无巨细，都要亲力亲为。
看着关南春忙碌的身影，周淳心中既感动又愧疚。
他发誓，等他从西域回来，一定要好好补偿她。
出发那天，艳阳高照，周淳一身官服，英姿飒爽。
关南春站在府门口，目送着周淳的马车渐行渐远，直到消失在视野中，才缓缓收回目光。
“夫人，您进去吧，外面风大。”
罗叔看着关南春落寞的背影，忍不住劝道。
“罗叔，你说相公他...会遇到危险吗？”关南春的声音有些颤抖，显然是在强忍着心中的不安。
“夫人放心，老爷吉人自有天相，一定不会有事的。”
罗叔安慰道。
关南春轻轻叹了口气，转身走回府中，只是那脚步，却显得格外沉重。
与此同时，周淳的马车正行驶在前往西域的官道上。
一路上，他都在思考着如何才能顺利完成这次的使命。
“老爷，您看，前面好像有一家客栈！”
车夫突然指着前方说道。
周淳抬头望去，只见官道旁，一座两层高的木质客栈巍然屹立，在夕阳的余晖下，显得格外醒目。
客栈门口挂着一面酒旗，在微风中轻轻摇曳，似乎在招揽着过往的客人。
“也好，赶了一天的路，也该休息一下了。”
周淳点点头，吩咐车夫将马车驶向客栈。
客栈名为“悦来客栈”，名字俗气，却灯火通明，在夜幕中格外引人注目。
周淳走下马车，伸了个懒腰，骨节咔咔作响，一天的颠簸让他浑身酸痛。
“老爷，您先歇息，小的去安排住处。”
车夫殷勤地说道。
“嗯，弄点热水，再让店家炒几个小菜，爷今晚要好好犒劳犒劳自己。”
周淳拍拍车夫的肩膀。
车夫嘿嘿一笑，转身进了客栈。
周淳环顾四周，发现客栈里客人不少，三教九流，形形色色
有江湖打扮的粗犷汉子，也有衣着华丽的富家公子，甚至还有几个西域面孔的商人，操着别扭的官话，和店家讨价还价。
“这荒郊野岭的，生意倒是不错。”
周淳心中暗道。
他找了个靠窗的位置坐下，百无聊赖地听着周围的谈话，希望能听到一些有趣的消息。
“听说了吗？最近京城里出了件大事！”
一个尖嘴猴腮的瘦小男子，压低声音，神神秘秘地说道。
“啥大事？快说说！”
旁边的人顿时来了兴趣，纷纷凑了过来。
“听说啊，是关于今年状元的……”
瘦小男子故意拖长了声音，吊足了众人的胃口。
状元？
不就是我吗？
周淳心中一动，竖起耳朵，仔细听着。