“啊，累死我了。”
自由世界新历796年火3月25日的拂晓，又一次迎接天亮来临的段青面前也再度出现了朝日东升拖着脚步走回营地的身影，满身伤痕、浑身上下还都沾染着各色血液和毛发的他此时也全然不顾自己的狼狈，把刀一丢就躺在了草地上：“给我留一点吃的东西，然后就不用管我了。”
“至少先喝一些水。”回答他的是不知何时早就坐在这里的段青，那搅动着炼金坩埚的动作也没有丝毫的停缓：“感觉怎么样？”
“我这辈子都不想再回忆这样的景象了。”有气无力地摆了摆手，再度大字向天的朝日东升瘫躺在地的身影上此时也浮现出了几分死气：“虽然我朝日东升也算是个好战狂，在虚拟世界里见到过的杀戮场景也不算少，但让我一晚上都在那群野兽堆里战斗，还是死伤如此惨烈的战斗……”
“怎么，呼伦族这边的死伤很多么？”一瞬不瞬盯着眼前的段青眉毛却是挑动了两下：“我还以为他们的铁骑是攻无不克、战无不胜的呢。”
“呼伦族的铁骑确实很厉害。”
似乎提到了自己一直在注意的东西，朝日东升一脸沉重地歪了歪自己的头：“包括那些弓箭手，弩炮，还有一直参与战斗的那些普通的战士们，每一个都至少是满级60级以上的级别，但在这样的绞肉机战场里，他们也都是用来填充战场的消耗品而已。”
“面对那种数量级的兽潮，没有任何指挥官和首领敢说自己可以将伤亡数字压下来。”望向蒙蒙亮天空的双眼变得发直，这位独臂的玩家语气都变得轻微了起来：“鬣狗，狼，然后是狐狸狮子魔豹巨象猩猩老鼠飞虫魔化生物以及各种长得四不像的奇怪物种……只要你进去混一晚上，你就能体验到我此时的心情了。”
“我才不会去，我去混一晚上的结果多半是直接挂回来。”段青一动不动地回答道：“倒是你又一次让我佩服了一把，你居然能活着回来了。”
“我才没有那么厉害，只是那些呼伦族的人稍微照顾了一下‘弱小’的我而已。”朝日东升也一动不动地说道：“他们尽量照顾着我的左侧，因为独臂导致我在这一侧的攻击和防御都慢上别人一些，而且这些人的确在战斗中教会了我很多的东西，包括战阵的识别、如何在攻防之间保持自己的平衡、单手持刀作战的小技巧、如何配合他们的进退……”
“所以我才会同意你去他们的队伍里混啊。”手中搅动炼金坩埚的动作停止了片刻，段青声音低沉地回答道：“以你那混迹三教九流的本事，你肯定可以在这场参战中有所成长，就算会让你遍历死亡，至少你也可以将断掉的手臂换回来。”
“遍历死亡？我才不会。”一脸不屑地冷哼出声，朝日东升歪着头回答道：“老子一次都不会死，老子还觉得独臂战士这个称号很帅呢，等老子睡上一天，晚上又是一条好汉！”
“所以说战斗的结束是暂时的？”终于抬头望了望远方还未完全散尽的硝烟和跟随草原上的微风一同升起的拂晓之下还在蹒跚归来的呼伦部落的队伍，段青声音低沉地继续问道：“兽潮们只是暂时褪去了，是吧？”
“当然，数不尽的兽群，而且还是各自井然有序、轮番进攻的兽群，你怎么可能相信我们能真正击退它们？”朝日东升一脸理所应当地回答道：“那些兽群的首领们一个都没有死，就连一开始被弩炮——呃不对，被兽击枪打倒在地的那个比斯巨兽，后来都活着逃回去了呢。”
“……看来呼莫卑一开始的话不假。”眼中闪过了思索的神色，段青不自觉地叹息出声：“能够挡得住今晚的进攻，就已经是我们的胜利了。”
“那些首领一个比一个厉害，至少都是BOSS级别的人物。”收起了自己略显激动的声音，朝日东升也一脸淡然地评价道：“虽然有它们兽族里的小兵在庇护着，但它们的能力和智力明显比其他敌人高一截，即便是集合呼伦族的战阵和各种武器工具的辅助，想要真的干掉一个也是很困难的。”
“我知道，因为我也算是多多少少体验了一把。”再度低下了自己的头，段青随后也将自己的注意力再度落回到了眼前的炼金上：“要不是呼莫卑后来将我打发走了，我说不定还能多接触几个BOSS来着。”
“呼莫卑那个手无缚鸡之力的居然没有死？”朝日东升反而露出了惊讶的神色：“我还以为那家伙早就被飞虫集团的刺针扎死了呢，里北军的南部阵线可是因为它们而死了大半——等等。”
“你就这么回来了？”似乎是刚刚才注意到了对方话音中隐藏的信息，这位独臂的战士陡然翻了翻自己的身子：“说好的套取情报呢？”
“情报自然是有的，因为我也算是见到了一些诡异的东西。”段青一脸不为所动地回答道：“虽然现在还不知道那不知从哪里来的护罩究竟代表着什么，但它们的威力确实很强大，即便是风魔狼首领的全力一击，仓促之下的应对都无法被打穿。”
“那家伙多半也是因为不想让外人看到这一幕，所以才对我下了逐客令的吧。”说到这里的灰袍魔法师再度叹息了一声：“真是的，我看上去像是那种不明事理的人么？让我多在旁边看一阵子也没什么——”
“嘁，结果最后还是得靠我一个人收集情报？”于是朝日东升也一脸不爽地重新躺回了身：“我不会因为你而遭受什么牵连吧？”
“不知道。”
手上开始了其他的动作，紧盯着眼前坩埚表面的段青下意识地回答道：“而且那家伙也没有把话说明白，等晚上的时候我们可以再去试一试，反正兽潮不会这么善罢甘休，晚上它们一定还会打过来的吧？”
“说不定都不会等到晚上，一会儿就会打过来了。”朝日东升气喘吁吁地回答道：“这种程度的攻潮，顶多再挨三轮我们的阵线就会垮掉——难道呼伦族就没有什么其他的办法么？或者是我们这边有没有其他的办法？”
“呼伦族有没有后招和杀手锏我不清楚，但我一直在努力。”微微地摇了摇自己的头，段青的脸此时也因为坩埚中液体的不停闪烁与腾起而开始明灭：“按照我们之前商量好的计划，灵冰去其他地方收集了一夜的线索资料和物品材料，那些什么蓝血草啊塞西莉亚花啊什么的虽然没有完全集齐，不过现在也算收集了差不多。”
“别用那种眼神看着我，肯定是花大价钱收购回来的。”似乎注意到了朝日东升回望而来的脸，这位灰袍的魔法师用无奈的语气继续说道：“既然没有时间出去找，那就只能用金钱来换取了，这还是用了格德迈恩长期在各个势力攒下的声望说服了商会和呼伦族的人，给我们放开了权限才得到的。”
“那……东西呢？”
“在我眼前的锅里。”
指了指自己面前的坩埚，段青理所当然地回答了对方的问题：“那个艾尔德老人早就把调和的方法告诉了我，不过现在还是少几样材料，所以我想试着能不能找出其他的替代品——”
“喂喂，你这是在浪费我们的宝贵任务回报。”出声打断了段青的话，朝日东升一脸不可置信地问道：“材料一共有几份？够不够你这么挥霍的啊？”
“放心，我在过去的这段时间里对炼金过程中的元素反应颇有心得。”段青随意地向着对方所在的方向挥了挥手：“只要控制得住反应的程度，抑制反应的时间，保住现有的半成品还是没有什么问题的。”
“话说都到了这种地步了，你还想着做这个任务有什么用？”收起了自己想要继续说教的念头，朝日东升随后也将自己的目光从段青身上收回：“难道将苏尔图救起来就能扭转眼前的这个局势吗？不要舍本逐末啊。”
“倒是不会说什么这边比另一边更加重要的话，不过只是在坚持一直坚持的路罢了。”说出了这种莫名的回答，段青头也不抬地继续着眼前的工作：“反正守在帐篷这里也没有什么事做，研究出另外一种可能性难道它不香么？打仗和武力可以解决问题，完成任务就未必不能解决问题啊。”
“呼莫卑那种特殊的存在姑且不论，呼伦族的全族可是比那苏族全族厉害多了。”似乎是找到了合适而又有趣的话题，原本一脸疲惫和痛苦的朝日东升一骨碌从地上坐了起来：“那些里北军的勇士和指挥的将领，每一个也比苏尔图厉害，我是不明白你所谓的解法有什么希望，拖他们上战场几乎等于送死啊。”
“我想救醒苏尔图可不是为了拖他们上战场，我是为了解开谜团。”段青声音低沉地回答道：“或许你也不认为隐藏在苏尔图事件背后的真相有什么样的意义，但是这可是我这一路调查过来的线索交汇点，打通了这个点或许也会带来意想不到的效果呢。“
“我还是不相信你的这种东西。“定定地望着灰袍魔法师看了半晌，朝日东升终究还是翻着身重新躺了下去：“我可是经历了一晚的兽潮并且活着坐在这里的人，我可不觉得咱们手上的那些线头可以给我们带来什么翻盘的好处。”
“这就是你我之间的差距。”笑着说出了这句话，段青依旧注视着的坩埚表面开始有气泡冒出：“好好学着吧，身为一名长者的直觉，可不是你们这种小青年可以随便学到的。”
“哼，还不是承认了自己年纪大。”摆出了席地而睡的姿势，背过身去的朝日东升不屑的声音也闷闷地响起：“以后就不要轻易反抗‘大叔’这个称呼了，大叔。”
“我指的是游戏时间和虚拟世界的体验时间，可不是实际年龄。”将正在冒泡的坩埚小心翼翼地抬了起来，段青一脸哭笑不得地回答道：“算了，不识好歹的家伙，反正我们之间的分工还算明确，你也只管完成你身上的任务就好。”
“只要你肯相信我，我也会相信你的。”
说出了这句莫名的话，灰袍的魔法师随后头也不回地向着里北军正在收军的方向走去：“在此之前——”
“守卫娜希娅的任务就交给你了。”
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“小子，你怎么来了？”
一段时间之后的呼伦族族内，吱嘎作响的风车下方忽然响起了某个老人不耐烦的声音：“昨晚的兽群攻击居然没有干掉你？”
“你就这么盼着我去死吗？”回答他的是属于段青的怪叫：“我还想去前线战场送死呢，结果还不是被你们族内的长老给赶了回来……话说你怎么知道兽潮的？”
“这个族群里人人皆知的事情，凭什么我不知道？”关门的声音随后响起，带着老人的声音也变得沉闷了许多：“也就是你们这些外族人还对这份上天的惩戒一无所知，都这种时候了还在外面乱逛。”
“你们连这种事情都瞒着我们，你们还是不是人？”回答他的则是段青更加无奈的叫声与堆在桌上的一声闷响：“亏我们还在想方设法地给你们一些力所能及的帮助——喏，你要的东西。”
“我要的东西？这是什么东西？”艾尔德作势在桌前闻了闻：“这是……蓝血草和……这是我指定的那些材料？我要的可是原品！你怎么把它们给熬了？”
“抱歉，因为材料没有收集全。”点了点自己的脑袋，段青一脸无奈地回答道：“为了节省时间，顺便让我们家女会长因为过大的花销而挂在脸上的黑线少一点，我就自作主张将它们都做了。”
“当然，使用的是我那一点点‘微不足道’的炼金知识。”嘴角扯出了一丝莫名的笑容，这位灰袍的魔法师双手向前推了推：“替代品可都是我自己出的，效果应该还算不错，你可以检查一下。”
“……好吧。”吊着眼睛望了对方一阵，老人终究还是接过了那口坩埚：“反正你和他可是自己人。”
“后果自负啊。”