“你不喝吗？”罗伯特·基里曼问。
烛光摇曳，照出三个长长的影子，其中一个要小上许多。
这里是马库拉格之主的私人房间。
一万年来，这里头一次关上了灯光，取而代之的照明源是来自虔诚信徒们手工制作并经由国教认证的"圣烛"。
它们正在远离书堆、石板堆和数据板的地方稳定的燃烧，散发出香气，与基里曼的不喜欢一起在空气中飘荡。
当他拒绝将这次宴会设在马库拉格之耀的宴会厅上时，一些官员便开始和他打拉锯战。最后的结果是他们各退了一步。
官员们同意他对于礼仪的蔑视，他也勉勉强强地点上了这些蜡烛，好让这场"神圣的宴会"有点它应有的神圣气息。
不过，若是挪走这些蜡烛，只看这些那些书堆、石板堆和四处散落的数据板，或许有人会把这里当做书房。
但它并非书房，也不是起居室，它仅仅只是一个私人房间，独属于罗伯特·基里曼，除他以外的任何人都不可进入这里。
换句话来说，这是他自留地，是他在每个痛苦的夜晚伏案写作，发泄情绪之地。而现在，这个自留地居然有了两位新的访问者。
一者高大且光辉，披着白袍，洁白的羽翼规整地收拢于背后，脊背挺直，板正地坐在一张并不那么符合他特殊身体结构的靠背椅边缘。
比起他，另一者就要舒适许多，这个人正闲适地躺在另一把椅子里，这把比他本人要大上许多的椅子好像一张柔软的床，将他温柔地吞没了进去。
“不。”圣吉列斯说。“我戒酒了。”
他这样说着，顺手便将摆在面前石质茶几上的一杯酒推向了远方，猩红的酒液在其内摇晃，诱惑的华光顺着烛火在透明的杯壁上闪耀，阵阵香甜的气息从中缓缓显露。
这是一杯血酒，来自巴尔。它在基里曼的库藏内经过了六个世纪左右的时间，并在今日被取出，呈现于圣吉列斯面前，但大天使却没有喝的欲望。
这来自于他家乡的珍酿在过去是他的心头好，每逢宴会，平日滴酒不沾的天使便会要上一杯或好几杯，尽管他从没喝醉过，可他的确很喜欢血酒，只是今日的情况似乎有所不同。
罗伯特·基里曼本能地注意到了这一情况，他数据分析的本能和身为政治家的敏锐嗅觉下意识地就开始互相帮助.
然后，他亲手将这两种不合时宜的讨厌帮手扔出了自己的脑海，并顺手接过那杯酒，将它放在了身后的一堆石板上，用自己宽阔的脊背遮住了它。
“你不再喜欢血酒了吗？”基里曼问，想尝试着转开话题——当然，这是一次失败的尝试，圣吉列斯已经说过自己戒酒了，而他的问题却还是围绕着酒。
马库拉格之主懊恼着自己迟钝的反应，不由得生出一阵恼火：怎么？你不当政治家就没办法和人交谈了？你就不能有那么一会扔下自己的职责，当个正常的人，和兄弟坐在一起打发时间？
但圣吉列斯没有介意。
大天使笑了起来，发自内心的，真心实意地笑了，并亲自给他的兄弟做了个转移话题的示范。
“我现在可能会更喜欢鲁斯的私人珍藏，据我所知，他还有好几桶蜜酒埋在芬里斯的雪山里。也不知道他的儿子们有没有尝试着去找，这么多年过去，如果那几桶酒还在的话，想必味道会非常醇厚。”
“醇厚？”基里曼吐出这个单词，五官已经皱成了一团。“我更愿意用毒性猛烈这个词来形容。”
“酒本身就是毒药。”
“毒到蜜酒那种程度上的绝对是世间少有——”基里曼一边说，一边摇起了头。“——大部分芬里斯蜜酒都能当劣质的引擎燃料使用，而鲁斯自己的酒.”
“我不敢想象那东西的原材料，以及它的酿造过程。当然，我也清楚，这是我自己的偏见。如果鲁斯在这里，他八成会开始嘲笑马库拉格的葡萄酒。可惜他已经不在了，马库拉格也是。”
空气一时间陷入寂静。
我到底在说什么？基里曼后知后觉地闭上嘴。
“真是个不错的玩笑。”房间内的第三个人忽然开口，这是他在进入这个房间后说出的第一句话。声音虽沙哑，语气却很自然。
圣吉列斯扭头看他一眼，表情变得有点难以言喻。罗伯特·基里曼用双手捂住自己的脸，肩膀颤抖。几秒钟后，他用沉闷的声音学着圣吉列斯的方式转移了话题。
“那么，马奶酒？”
他放下手，恢复到面无表情。圣吉列斯又瞥他一眼，终于忍不住叹了口气。他支起手肘，用左手撑住自己的脸颊，有些忧郁地开口。
“罗伯特”
“马奶酒怎么样？”基里曼再次强调。
“很不错。”圣吉列斯忍不住笑了。“实际上是非常好。”
“虽然察合台不怎么喜欢和我们谈论他的故乡，但那毕竟是从前的事了。最近这些年，巧高里斯的各色特产正在成为行商浪人们之间的抢手货。”
“马奶酒甚至被称作"能喝的金子"，还有他们的武器，以及改造过的马匹.但是，如果真的要让我选一款酒在宴会上喝，恐怕我还是会选阿马赛克。”
卡里尔从椅子的柔软中直起身，严肃地开口：“哪一款？”
“看情况。”圣吉列斯迅速地回答，不知为何，他似乎对这个话题很感兴趣，竟开始长篇大论。
“如果是私下交流，比如这次宴会，那么我会选科林家的A型精酿，风味独特，带着甜味。但如果是官方场合，那么就必须是卡马拉克的胜利女神。”
“他们用了一百年才找到合适的配方酿出这款酒，入口独特，但也很醇厚，在流过嗓子的时候不会让人感觉到刀割或辛辣，只有一种舒适感。”
“而且，他们的瓶子经过特殊设计，用一个标准的酒杯来举例，只要杯中酒液到达一半，瓶底处的芯片就会合上瓶盖，这保证了宴会上的人们不会喝醉导致失态.”
听着他的话，基里曼不免有些疑惑，在他的印象中，圣吉列斯并不是一个杂学家。他不知道的是，在身为摄政王的这些年里，圣吉列斯不得已学会了很多新的知识。
虽然这些知识时常让他感觉自己被异化了，不再是原来的模样，但他还是设法从中找到了乐趣。比如，他曾经用一个捏造出的身份写了本名为帝国佳酿的书，一经出版就大受欢迎。
从星港内的水手再到田地间的农夫，几乎每一个还能识字的人都买过这本书，并跟随里面的章节自己酿酒。有人成功，有人失败，还有人就此过上了新的生活.
作为作者与摄政王，圣吉列斯手头上有一份报告，里面提到了一份数据：自《帝国佳酿》发布以来，银河内已经多出了二十八款官方认证的新酒。
它们为那些世界带去了新的出口产品名单，所获利润非常丰厚，让许多人有了工作岗位，不至于流落街头，成为巢都黑帮或路边的尸体。
而圣吉列斯觉得，既然他都能从中找到帮助他人的办法，那么卡里尔·洛哈尔斯呢？他会如何做？或者说，他都做了什么？
在想到这件事的时候，圣吉列斯甚至隐隐有些期待，他真的很想知道这个问题的答案.
是的，他真的相信卡里尔·洛哈尔斯这样一个人会对酒有自己的见解。
至于原因？这便要追溯到不久以前短暂现世的康拉德·科兹，以及一个出自他口中，听上去不那么像是玩笑的玩笑。
面对他那隐含期待的目光，卡里尔表情严肃地点了点头。
“原来如此。多谢，圣吉列斯，这些见解对我很有帮助。罗伯特，你这里有适合我用的纸笔吗？我想记下来。”
罗伯特·基里曼站起身，从胸膛里爆发出一阵大笑，随后开始找寻纸笔。
圣吉列斯愕然地看着他，又看看卡里尔，终于忍不住问了个问题：“你康拉德说你回来很长一段时间了，他还说——”
圣吉列斯止住声音，开始深呼吸。
卡里尔无奈地看着他，语速缓慢地开口：“说实话，圣吉列斯。就算满打满算，我"回来"的时间也没超过两个自然月。”
天使深呼吸半响，终于发问：“可是.他为什么要这么做？”
卡里尔低下头，貌似沉思了起来。数秒钟后，他抬起头，答道：“他说，这件事一共有两个原因。”
“我洗耳恭听。”
“不必如此.他说，第一，因为他是个诺斯特拉莫人，非常不喜欢那些金光闪闪的东西，每次直视都会让他觉得自己要瞎掉。”
“当然，我得说这完全是胡扯，这世界恐怕没有什么光亮能让他盲目。而且他也不是真正的诺斯特拉莫人，没有任何所谓的基因缺陷。”
“第二，他说，这是一种小小的报复。”
“报复？”圣吉列斯满面疑惑。
卡里尔叹息着，一抹月光自他影中悄然而逝，一个声音伴随着静谧的夜风在圣吉列斯耳边响起。
“是的，报复，兄弟。”夜之王安静地对他的兄弟低语。“我非常、非常、非常地不喜欢你接下来要去做的事情，以及伱已经尝试过，即将朝着那副模样转变的那种姿态。”
“你会把自己害得鲜血淋漓，最后甚至可能和我一样，再也做不成人但我怪不得你，我也没办法怪你。可我毕竟是康拉德·科兹，我必须想个办法让你出糗，并以此来提醒你一件事。”
什么事？圣吉列斯双唇紧抿，无声地询问。
他没有得到回答。
罗伯特·基里曼貌似一无所知地朝他们走来，将纸笔递给了卡里尔。他的表情并不如何严肃，只是双手已经在背后彻底握紧。
钢笔划过轻柔的纸张，沙沙作响，卡里尔认真地趴在椅子的扶手上，将圣吉列斯话中的重点一一记录了下来.
一时之间，这里无人讲话，只剩下纯粹的寂静。
这寂静本不该出现在这场宴会上，它的来宾彼此都已经许久未见，这本是个相互倾诉的好时机。但是，他们体内能够让他们畅所欲言的那部分，已经不剩下多少了。
每个人都被困在旧日的囚牢中无法自拔，一个政治家，一个光辉的象征，以及一个躲在黑暗里啃食自己手指发狂大笑的囚犯.
宴会终会结束。
“那么，你打算去哪？”基里曼忽然问道。
“到处逛逛。”卡里尔低着头说，仍在书写。“我去不了泰拉，更回不了诺斯特拉莫。而且，我也不想搭亚戈·赛维塔里昂的船被他天天抱怨。”
“虽然我的确是个老古董了，但也没人规定古董不该长脚自己走路.更何况，我们的那位陛下给了我一份新的任务，他要让我去逛一逛如今的帝国——收集希望。”
圣吉列斯眉头一挑：“他愿意让你把这件事透露给我们？”
卡里尔笑着抬起头来，盖上笔帽，交还给罗伯特·基里曼，随后便开始折叠那张纸。
“他就算不愿意也没什么办法，腿和嘴巴都长在我身上。这里天高皇帝远的，他哪里管得过来呢？”
天使微笑，微微颔首：“很快就不会了，卡里尔。”
“是啊。”基里曼忽然冷哼一声。“你将成为什么光辉的化身”
圣吉列斯无奈地看向他：“别这样，罗伯特，现在可是大好时机，我能让五百世界从此重归星炬的光辉之下，难道你不该为此感到高兴吗？”
“如果那意味着要付出你的鲜血”
“我已经付过了。”圣吉列斯说。“所以无论如何，我都会施行拯救，而你要和我一起来，罗伯特·基里曼。”
“我拒绝”基里曼皮笑肉不笑地说。“鄙人怎敢与光辉的化身同行？”
“我拒绝你的拒绝！”天使站起身来喊道，并朝他扑去。
舷窗外，群星依旧黑暗。在遥远的无数光年以外，在被无数要塞所包围的破碎的泰拉之中，星炬的光辉开始明亮。
黑暗仍存，但白昼终将到来。
(本章完)