皇帝次日清晨,晨光初破晓,便命大内总管刘公公前去传唤沈无敌。沈无敌闻讯,心中虽有疑惑,却也迅速整装待发,深知此次召见非同小可。他身着铠甲,英气逼人,却也难掩心中的忐忑与不安。
沈无敌步入金碧辉煌的宫殿,只见皇帝端坐于龙椅之上,面色凝重,大殿内气氛压抑得令人窒息。他依礼而行,三拜九叩之后,恭敬地立于殿下,等待皇帝的发话。
“沈无敌,你可知道朕为何召你前来?”皇帝的声音低沉而有力,带着不容置疑的威严。
沈无敌闻言,心中一紧,但面上仍保持着镇定,回答道:“臣愚钝,不知陛下召见所为何事,还请陛下明示。”
皇帝闻言,目光如炬,紧盯着沈无敌,仿佛要看穿他的内心。片刻的沉默后,皇帝突然怒喝道:“大胆沈无敌!你可知罪?”
这一声怒喝如同惊雷般在大殿内炸响,沈无敌心中一凛,猛地抬头看向皇帝,只见皇帝脸色铁青,眼中满是怒火。他瞬间明白了皇帝的意图,心中虽有千言万语想要辩解,但在此刻却只能咽回肚中。
“臣……臣确实不知何罪之有。”沈无敌硬着头皮回答道,但声音中已带有一丝颤抖。
皇帝见状,嘴角勾起一抹冷笑,道:“不知何罪?好!那朕就让你心服口服!你与公主之间的事,朕已尽数知晓!你身为有妇之夫,竟敢勾引公主,败坏皇家风气,此罪当诛!”
沈无敌闻言,如遭雷击,脸色瞬间变得苍白。他万万没想到,皇帝竟然已经知道了他与公主之间的事。他深吸一口气,努力平复自己的心情,然后缓缓说道:“陛下息怒!臣与公主之间并无苟且之事,只是情之所至,难以自禁。但臣深知此事有违伦常,罪不可赦。臣愿意接受任何惩罚,只求陛下能网开一面,饶恕公主无辜。”
皇帝闻言,脸色稍缓,但眼中仍闪烁着怒意。他沉默了片刻,然后缓缓说道:“沈无敌啊沈无敌,你可知你这一番话,非但不能减轻你的罪责,反而更加重了你的罪过?你口口声声说情之所至,难道就不顾及皇家颜面、不顾及天下百姓的议论吗?”
沈无敌闻言,心中一阵苦涩。他何尝不知自己的所作所为会给皇家带来多大的影响,但他对公主的感情却是真挚而深刻的,他无法割舍。他跪倒在地,泣不成声地说道:“陛下!臣知罪!臣愿以死谢罪!但请陛下念在臣曾为国效力的份上,饶恕公主吧!她是无辜的!”
皇帝看着沈无敌这副模样,心中也不禁涌起一丝怜悯。他深知沈无敌的忠诚与勇敢,也明白他与公主之间的感情并非一朝一夕所能形成。但身为帝王,他必须顾及大局、维护皇家的尊严。
在沈无敌被皇帝严厉质问之后,大殿内的气氛似乎凝固到了极点。然而,就在所有人都以为沈无敌将面临严厉惩罚之际,皇帝的神色却突然缓和下来,眼中闪过一抹复杂的情绪。他望着跪在地上的沈无敌,心中五味杂陈。
皇帝深知,沈无敌不仅是一位英勇善战的将军,更是国家的栋梁之才。他的忠诚与勇敢,无数次为朝廷立下汗马功劳。而公主,作为自己的掌上明珠,虽然性格刚烈,但心地善良,对沈无敌也是一往情深。皇帝心中明白,这段情缘虽不合礼法,却也是真情流露,难以割舍。
于是,皇帝决定给沈无敌一个机会,也给公主一个幸福的归宿。他缓缓开口,声音中带着一丝不易察觉的温柔:“沈无敌,你与公主之事,朕已深思熟虑。念你战功赫赫,又为朝廷尽心尽力,朕决定加封你为驸马都尉,三品虎威大将军,兼任城防军指挥使,并赐你一等伯爵之衔。此外,朕还将赐你宅邸一座,等级比照郡王,以示朕对你的恩宠。”
此言一出,大殿内顿时哗然一片。众人皆惊,没想到皇帝竟会做出如此决定。沈无敌更是愣在当场,难以置信地望着皇帝,仿佛这一切都是梦境一般。
“还不快谢恩!”皇帝的声音再次响起,带着一丝不容置疑的威严。沈无敌这才如梦初醒,连忙磕头谢恩:“臣沈无敌,叩谢陛下隆恩!臣定当竭尽所能,为朝廷效力,不负陛下厚望!”
皇帝满意地点了点头,目光转向一旁侍立的公主。公主此时已是泪流满面,她望着沈无敌,眼中满是感激与幸福。她知道,这一切都是父皇对她的疼爱和成全。她跪倒在地,向皇帝磕了三个响头:“女儿谢过父皇!父皇的恩德,女儿永生难忘!”
皇帝见状,心中也是一阵感慨。他扶起公主,轻声说道:“傻孩子,快起来吧。父皇所做的一切,都是为了你的幸福。只要你和沈无敌能够相亲相爱,白头偕老,父皇就心满意足了。”