“死”字刚一出口，周围一圈官兵便举起长刀，嚎叫着朝包围圈中的私卫们砍了过去。
麻子校尉离百里嚣最近，发出口令时，手里的刀早已暗中出鞘。
刀锋露出鞘口，约有寸许。
就在此时，一只手按住他的刀柄，将出鞘的刀推了回去。
麻子校尉只觉手中一震，就见他的刀到了百里嚣手上。
百里嚣抽开刀刃看了眼：“多少是个校尉，功夫差成这样，还想劫道？”
麻子校尉本想趁其不备杀人越货，谁知百里嚣的反应比他预想的更快，对方的身手更是远在他之上。
麻子校尉心知不妙，立时纵身后退。
他只退了半步，明晃晃的刀尖就出现在眼前。
那是他自己的刀，刀上有一个豁口。
苍岚军多年未战，朝廷的军饷又少得可怜，军中兵器已许久不曾更换。
麻子校尉自知这把刀并不好使，刀上的豁口还是昨日留下的。
当时，他们劫了一支商队，商队头领也如百里嚣一般嘴硬，直到他座下的马匹被麻子校尉一刀砍死。
马的骨头极硬，将麻子校尉的刀硌出一个豁口。
商队头领吓得屁滚尿流，当场就交了大把银钱，还把他身边的小妾送给了这群官兵解闷。
麻子校尉不稀得与手下玩同一个女人，拿着分来的大头去了丽春院，点了最贵的姑娘睡了一晚。
他本想今早就去换把刀，奈何昨晚掏空了钱袋，只得提着破刀出了城。
不过再破的刀也是刀，他心里明白，这世道，只要自己有刀在手，别人就得给他跪下。
别说让人掏钱，就算他要的是命，对方也只好双手奉上。
麻子校尉唯一没想到的是，他今日碰到的这伙人比他更强。
眼看刀尖扑面而来，麻子校尉身下一紧，一股热流涌出裤裆。
“好汉饶——”
他的话音戛然而止。
他颈上的头颅掉在地上。
麻子校尉想得没错，只要是刀，不管再破，也能取人性命。
他的脑袋咕噜噜滚到荒草丛中，僵直的身子过了好一会儿才倒下。
与此同时，麻子校尉的同僚已发现不对劲。
他看着身边不断倒下的官兵，心中升起一股凉意。
他们此行四十余人，怎么突然之间就只剩下十人不到？
反观对手，个个生猛异常，仿佛下山的狼群，逮着猎物不要命地撕咬。
这人越想越害怕，悄悄往后退去。
他们这回是真遇到了硬茬，他难以相信，一支商队会比他们这些当兵的还能打。
虽然他们平日没怎么操练，但对方显然不是普通人。
眼看手下伤的伤，亡的亡，麻子校尉的同僚爬上马背，扯着马缰就想逃。
一道冷风从身后袭来，一支长箭穿透他的背心，他一声不吭，坠落马下。
荒野之上，血气弥漫。
私卫们还刀入鞘，围拢到百里嚣身前。
百里嚣道：“去看看车里的东西，别给我打坏了。”
“主子放心，”一名私卫道，“咱们一直很小心，都离马车远远的。”
“是啊，”另一人笑着接话，“尤其是中间那辆，里面装的可是雁姑娘送主子的好酒，主子都没尝过，咱们怎么敢让他们弄坏。”
百里嚣笑骂一声：“少贫嘴，收拾收拾，马上动身。”
“这几个怎么办？”有人指指血泊中奄奄一息的幸存官兵。
百里嚣看也不看，翻身上马：“随他们去。”
“主子，不怕他们逃回去报信？”
百里嚣笑笑：“过了那块界碑就是我们的地盘，苍岚军若有本事，尽管打过来试试。”
私卫们深以为然，纷纷跟在他身后上马。
“主子说得对，杀人越货的又不是咱们，怕他们做甚？”
“依我看，这大衍的军队除了雁家军，没一个配得上军队的称号。”
“就是，哪有正经的官兵跑来劫道，这消息要是传到京城，大衍的皇帝得气死。”
百里嚣听着耳边议论纷纷，掀了掀唇。
照他看，皇帝会不会听说是一回事，就算听说，真相会传成怎样又是一回事。
倘若皇帝对军队了如指掌，就不会让苍岚军放纵至此。
不过京城里那位登基不久，或许会励精图治也未可知。
只是大衍积重难返，不知那位新帝有几分本事。
百里嚣想到这儿，回头朝北边望了眼。
天边雾霭沉沉，似有风暴云集。
百里嚣笑了笑，招呼众人：“走。”
数日后，京城中的泰安帝大发雷霆。
“四十七名官兵失踪，竟然过了五日才查到下落，我大衍军队军纪何在！你们兵部整日都在干些什么？”他扔下手里的折子，声色俱厉，“若非边城的官员向朕禀报，你们还想替苍岚军隐瞒多久？”
新任的兵部尚书垂着头，待皇帝怒火稍熄，才道：“陛下恕罪，臣也是今日才收到苍岚军的军报，在此之前，臣对此事一无所知。”
泰安帝冷笑：“你收到了苍岚军的消息？说来听听，那些官兵是如何失踪的？”
兵部尚书微顿了顿，从下方觑了眼皇帝的神情，小心回话：“是西南军所为。”
泰安帝脸色微变：“你说是谁？”
“西南军。”兵部尚书道，“苍岚军上报是晚了些，只因他们费了不少工夫探查当日之事。一切迹象表明，西南军的人擅入我方界内，将巡边的官兵斩杀，事后弃尸荒野，这才无人发觉。”
泰安帝沉了眉眼：“这是苍岚军军报所说？”
“正是。”兵部尚书从袖中取出一份军报，“请陛下过目。”
泰安帝看完军报，沉默片刻，忽然道：“可朕收到的折子不是这么说的。”
他放下军报：“听说杀人者是一支京城去的商队。”
兵部尚书低了低头：“的确是一支商队，但那只是面上的伪装，他们实际为西南军所扮。经苍岚军查实，那伙人在边城提供的路引是假的，他们给了守城官不少好处，才蒙混过去。”
泰安帝沉沉看他半晌：“文官与武将互推责任不是什么新鲜事，但按你的说法，那支商队若为西南军假扮，他们来我大衍境内意欲何为？”
“这……”兵部尚书没有立即回话，他沉思一阵，方道，“或许是为了刺探我大衍的消息，或许……是像以前那位苏青冉苏将军一样，与大衍的什么人有所往来？”